2024-05-11 11:55:25
WASHINGTON — Pour Mike Johnson, c’était effectivement une priorité du premier jour.
Il est grand temps, a déclaré le président de la Chambre nouvellement élu en octobre, de créer une commission bipartite pour s’attaquer à la dette croissante du gouvernement fédéral, estimée à 34 600 milliards de dollars. “Les conséquences si nous n’agissons pas maintenant sont insupportables”, a-t-il déclaré, faisant écho aux avertissements de son prédécesseur et d’autres républicains de la Chambre.
Plus de six mois plus tard, la proposition semble pratiquement morte, éteinte par une opposition virulente de la droite comme de la gauche.
Cet effondrement souligne une dynamique inflexible à Washington, où les législateurs des deux partis sont réticents à envisager les compromis impopulaires qui seraient nécessaires pour endiguer la marée grandissante d’encre rouge du pays – en particulier en période d’élections. Face à la réalité selon laquelle toute commission budgétaire suggérerait presque certainement que les Américains paient plus ou obtiennent moins de leur gouvernement, les législateurs ont fait à maintes reprises ce qu’ils font si bien : soumettre le problème au prochain Congrès. Et ils semblent prêts à recommencer.
De nombreux démocrates et groupes de défense de gauche s’opposent à la commission parce qu’ils craignent qu’elle recommande des réductions des prestations de sécurité sociale. Certains républicains et groupes de droite s’y opposent également, craignant que le panel ne recommande des augmentations d’impôts. Ils ont qualifié la commission de « piège fiscal ».
“Je suis déçu que nous n’ayons pas eu autant d’élan que je le pensais”, a déclaré le représentant Jodey Arrington, président républicain de la commission du budget de la Chambre. « L’orateur l’a soutenu, l’a approuvé d’emblée. Mais je pense que certains groupes extérieurs sont intervenus et ont déclaré qu’il s’agissait d’un moyen détourné d’augmenter les impôts, ce qui a effrayé certains de mes collègues républicains.»
Le sénateur Joe Manchin, DW.Va., parrain du projet de loi sur la commission de la dette au Sénat, était encore plus pessimiste.
“Personne ne semble s’en soucier”, a déclaré Manchin. « C’est dommage, 34 600 milliards de dollars de dette. Personne ne s’en soucie.
La législation sur la commission de la dette, calquée sur les efforts précédents, créerait un groupe de 16 membres chargé de recommander des mesures qui pourraient être prises pour équilibrer le budget fédéral dans les plus brefs délais et améliorer la santé financière à long terme de Medicare et de la sécurité sociale. La commission compterait 16 membres – 12 du Congrès, répartis également par parti, et quatre experts extérieurs sans droit de vote. Le comité budgétaire de la Chambre, contrôlé par le GOP, a avancé le projet de loi par 22 voix contre 12.
Les réalités fiscales auxquelles serait confrontée toute commission sont bien documentées et se concentrent dans une large mesure sur la sécurité sociale et l’assurance-maladie, qui consomment une part toujours croissante du budget fédéral, et sur le paiement des intérêts sur la dette nationale.
Pour la sécurité sociale, les réserves du Fonds fiduciaire d’assurance vieillesse et survivants s’épuiseront en 2033. À ce stade, le programme disposera de suffisamment de recettes fiscales pour payer environ 79 % des prestations prévues. Pour Medicare, le fonds fiduciaire couvrant les séjours hospitaliers, les soins palliatifs et les séjours dans des établissements de soins qualifiés dispose de fonds suffisants pour payer l’intégralité des prestations jusqu’en 2036. À ce stade, des réductions de dépenses de 11 % seraient nécessaires pour correspondre aux revenus entrants.
Il y a plus de dix ans, la dernière commission budgétaire – présidée par Erskine Bowles et Alan Simpson – avait recommandé une réduction du déficit de 4 000 milliards de dollars sur une décennie, grâce à une combinaison d’augmentations d’impôts et de réductions douloureuses des dépenses. Mais le vote par 11 voix contre 7 en faveur du paquet n’a pas suffi à forcer le Congrès à l’examiner à nouveau en 2010.
Les partisans d’un nouveau panel sur la dette ont indiqué qu’ils avaient calqué leur projet de loi sur quelque chose qui a réussi dans le passé : des commissions chargées de consolider les bases militaires du pays. La nouvelle commission travaillerait selon une structure similaire, la législation exigeant que chaque chambre vote rapidement sur sa proposition finale.
Pourtant, les législateurs démocrates et la Maison Blanche restent sceptiques quant à la création d’une commission sur la dette. Shalanda Young, directrice du Bureau de la gestion et du budget de la Maison Blanche, a déclaré aux législateurs lors d’une récente audience que l’administration craignait que la seule chose sur la table de la commission soit la réduction des prestations de sécurité sociale, sans demander aux Américains à revenus élevés de payer. des impôts plus élevés.
«Cela sera supporté par ceux qui ont cotisé au système et comptent sur ce programme pour prendre leur retraite en paix», a déclaré Young.
Plus de 100 législateurs démocrates ont également signé une lettre s’opposant à la commission en janvier, alors que des groupes puissants tels que l’AFL-CIO et l’AARP ont exprimé leurs inquiétudes.
Lorsque des groupes alignés sur les Républicains se sont également prononcés contre le projet de loi, notamment Americans for Tax Reform et le Club for Growth, les perspectives d’avancement se sont considérablement atténuées. Leur opposition a affaibli l’influence des dirigeants du GOP en attachant la commission à un projet de loi de dépenses annuel ou à une autre mesure incontournable.
« Il n’y a aucune garantie sur le résultat. Je pense que c’est ce qui effraie plus de gens, et cette ville aime savoir quel sera le résultat », a déclaré l’auteur du projet de loi de la Chambre, le représentant Bill Huizenga, R-Mich.
Grover Norquist, président d’Americans for Tax Reform, a déclaré que tout mécanisme autorisant des augmentations d’impôts porte atteinte à l’ancien président Donald Trump et aux autres républicains qui se présentent aux élections sur un programme de réduction des impôts. Il a déclaré que l’accent doit être strictement mis sur la réduction des dépenses et que « les augmentations d’impôts sont ce que font les politiciens au lieu de prendre des décisions et des choix difficiles ».
« Le Parti républicain moderne ne mettra pas sur la table des augmentations d’impôts comme si elles faisaient partie de la solution à quoi que ce soit », a déclaré Norquist. “Les augmentations d’impôts ne résolvent aucun problème.”
Cette approche incite également des démocrates tels que le représentant Lloyd Doggett du Texas à se méfier d’une commission.
« Nous ne pouvons pas résoudre nos problèmes en réduisant complètement les dépenses. Il faut que ce soit avec des revenus supplémentaires. À moins que les revenus ne soient vraiment sur la table, je ne suis pour rien. Il faut que ce soit les deux », a déclaré Doggett.
Aussi sombre que soit la situation actuelle du projet de loi, le représentant Scott Peters, démocrate de Californie, a déclaré que faire adopter une législation par le Congrès est souvent un long processus. Obtenir qu’un comité de la Chambre approuve la commission était une étape importante, a-t-il déclaré. “Nous sommes aussi loin que jamais.”
Les partisans ont déclaré qu’ils continueraient à faire pression pour qu’une commission soit approuvée d’ici la fin de ce Congrès. Manchin a évoqué la possibilité de l’attacher à la législation lors d’une session boiteuse après les élections et avant que le nouveau Congrès ne prête serment.
“Nous sommes dans cette position classique où tout le monde nous déteste”, a déclaré Peters, l’un des trois démocrates qui ont voté pour le projet de loi en commission et qui en est co-parrain. “Nous devons faire la bonne chose.”
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