Djakarta –
Les scientifiques ont trouvé des preuves que les événements de subduction, qui déterminent la tectonique des plaques, se sont produits au début de la formation de la Terre, ce qui contredit les modèles existants. Pour expliquer comment cela s’est produit, les planétologues soulignent un panache du manteau déclenché par la collision de la Terre avec Theia, un objet de la taille de Mars dont l’impact a créé la Lune.
La Terre est la seule planète dotée d’une tectonique des plaques, et sans les continents, nous ne serions pas là, et aucune autre espèce non plus. En conséquence, la possibilité de l’existence d’une tectonique des plaques extrêmement rare est considérée comme l’une des explications possibles du paradoxe de Fermi.
L’idée selon laquelle la Terre aurait des plaques tectoniques liées à la Lune a été avancée à plusieurs reprises, avec différentes explications sur cette relation. La plupart de ces affirmations ne reposent pas sur beaucoup de preuves, mais des cristaux vieux de 4,3 milliards d’années provenant d’Australie occidentale pourraient être l’indice manquant.
Le cristal est du zircon, un type de roche prisé par les géologues pour sa durabilité et son horloge interne. Le zircon ne laisse pas passer le plomb lors de sa formation, mais contient de l’uranium et du thorium. Cette désintégration conduit à un calendrier bien compris, de sorte que les ratios des éléments qu’il contient indiquent l’âge du zircon.
Depuis plus de 20 ans, certains scientifiques soutiennent que les propriétés chimiques de certains zircons très anciens indiquent qu’ils ont été produits lors d’événements de subduction, lorsque des plaques tectoniques poussent ou tirent d’autres plaques tectoniques dans le manteau.
Cependant, la tectonique des plaques d’aujourd’hui est en partie due à l’enfoncement de la croûte océanique solide dans le manteau, ce qui aurait dû se produire au début de l’existence de la Terre. Une équipe de recherche a maintenant fourni une explication. Leur modélisation suggère que lorsque Theia a frappé la Terre il y a 4,51 milliards d’années, la chaleur résultante aurait persisté pendant très longtemps, augmentant la température de la limite noyau-manteau longtemps après la solidification de l’océan de magma provoqué par l’impact.
La chaleur supplémentaire à la limite noyau-manteau provient non seulement de l’énergie potentielle gravitationnelle fournie par la collision, mais également de la désintégration des éléments radioactifs à longue demi-vie portés par Theia. Cela produirait à son tour un fort panache du manteau, avec d’énormes boules de chaleur s’élevant de la limite, affaiblissant la croûte terrestre et le manteau supérieur. Dans divers scénarios, les modèles utilisés par les auteurs de l’étude montrent systématiquement qu’environ 120 millions d’années après l’impact, un panache de manteau surchauffé s’approcherait de la surface et commencerait la subduction.
L’étude, publiée dans la revue Geophysical Research Letters, indique que la modification de certaines hypothèses modifiera la chronologie, mais tant que la température dépasse 3 773 K à la limite noyau-manteau pendant une longue période et que la pression près de la surface est pas trop grande, alors une subduction se produira.
“L’impact géant n’a pas seulement été la cause de la formation de notre Lune, si tel est le cas, il a également déterminé les premières conditions de notre Terre”, a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr Qian Yuan, cité par le Washington Post.
Même si l’idée est correcte, on ne sait toujours pas si la tectonique des plaques moderne peut retracer ses origines à l’impact de Theia, ou si l’explosion initiale s’est essoufflée, avant de se reproduire pour d’autres causes.
Cependant, si l’accident majeur de Theia a été le déclencheur des mouvements que nous observons aujourd’hui, cela pourrait alors constituer une autre exigence pour qu’une planète puisse accueillir une vie avancée. Le recyclage des matériaux de la croûte terrestre à travers le manteau a agi comme un régulateur de température pour la Terre avant que la vie ne développe la même capacité, modérant les températures extrêmes, chaudes et froides.
Si une simple collision massive au bon moment pouvait créer de telles conditions, les planètes semblables à la Terre pourraient alors être des centaines de fois plus rares qu’on ne le pense. Dans ce cas, la civilisation pourrait devenir moins possible et plus précieuse.
Regardez la vidéo « Quand une étoile a-t-elle brillé pour la première fois ? »
(rns/rns)
2024-05-11 17:31:55
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