C’est une voile, mais pas un bateau

Cette feuille, qui ressemble à une voile de navire faite d’un matériau similaire à un film d’aluminium destiné à emballer des aliments, est certes une voile, mais pas pour un navire mais pour un vaisseau spatial. Et ce n’est pas le vent qui devrait l’influencer mais la lumière du soleil. Les photons de lumière exercent une pression sur la surface sur laquelle ils frappent. Cette pression est infime, mais les voiles solaires, extrêmement légères, en tirent le meilleur parti, au point de pouvoir propulser un vaisseau spatial également suffisamment léger. La poussée accélère le vaisseau très lentement, mais après suffisamment de temps, le vaisseau peut atteindre une vitesse qu’il n’atteindrait jamais avec les méthodes conventionnelles de propulsion spatiale. Sur la photographie, cette voile solaire est surveillée dans une installation de la NASA. (Fontaine: NCYT de Amazings)

(Photo : NASA)