Penser au sport automobile argentin, c’est sans aucun doute penser à Juan María Traverso. Il est vrai que la vaste et riche histoire du fer porte des noms grandiloquents, comme celui de Juan Manuel Fangio. El Chueco a été l’un des plus grands de l’histoire du monde depuis la Formule 1. Mais si une sélection locale était constituée de pilotes qui ont brillé dans l’activité autochtone, El Flaco serait pour beaucoup en tête du classement. Oui, c’est subjectif. D’autres diront Juan Gálvez, Loco Luis, les Emiliozzi, Toro Mouras…
Aimé et détesté presque à des niveaux similaires. Voilà à quoi ressemblent les vrais grands. Ceux qui se démarquent sérieusement, ceux qui dépassent largement cette frontière entre références et idoles. Parce que Traverso était une idole. Et quand quelqu’un parvient à atteindre cet endroit, cela réveille un amour débridé et des combats géants. Ou peut-être que cela ne s’est pas produit avec Diego Maradona, juste pour donner un exemple. Traverso était-il le Maradona du sport automobile argentin ? C’est subjectif, mais il s’agit sans aucun doute d’un débat dans lequel des arguments valables peuvent être avancés pour étayer cette position.
Traverso a coupé les billets sur les hippodromes. Et il ne s’agit pas d’être péjoratif sur le reste. Traverso était vraiment grand. L’énorme croissance qu’a connue TC 2000 dans les années 80 était principalement due à Flaco. Quelqu’un peut-il vraiment en douter ? Dans ces années où un pilote qui courait sous les hôtes de l’ACTC en tourisme routier était banni du TC 2000 et vice versa. Là, celui de Ramallo a opté pour la nouvelle catégorie (née en 1980), mettant de côté le TC et toute son histoire. Et Flaco a rendu le TC 2000 génial. Flaco a réussi à convaincre Renault de peindre un coupé Fuego en noir, alors que la marque ne voulait rien savoir. Mais comment pourraient-ils ne pas le faire si Flaco en avait assez de gagner avec ce modèle. S’il gagnait même une course avec son Fire en feu… Oui, avec son Fire en feu. Quelqu’un peut-il douter que Flaco était vraiment génial ?
Oui, lorsque Turismo Carretera languissait après la mort de Roberto Mouras (à Lobos) et d’Osvaldo Morresi (à La Plata) et se retrouvait sans idoles, ils ont dû aller chercher Traverso. Et Flaco s’est retourné et a remporté quatre titres pour atteindre six dans la catégorie octogénaire ! Plus loin? Traverso est revenu au TC en 1995 et cette année-là, il a été champion avec la Chevrolet TC violette OCA et TC 2000 avec une Peugeot 405. À ce jour, Flaco est le seul pilote à avoir remporté les deux titres les plus importants du sport automobile argentin au cours d’une même saison. En TC 2000, c’était sa septième couronne, ce qui fait de lui le plus champion de l’histoire.
El Flaco était tellement grand qu’il a réussi à s’échapper sans pouvoir croiser le chemin. Parce que si vous venez de Chivo, vous ne montez pas à bord d’un Falcon. Et si vous êtes de chez Ford, comment allez-vous chez Chevrolet ! Et Flaco l’a fait. Wow, quelle taille. Oui, il a été champion TC avec une Chevrolet en 1997 et l’année suivante, il a peint le 1 sur une Ford ! Mais bien sûr, comment Chevrolet pourrait-il ne pas lui en vouloir ! Mais il n’y en avait pas tous, car Flaco était vraiment grand. Et en 1999, il a remporté son dernier titre TC avec une voiture ovale.
Par une matinée froide à Olavarría 2005, Flaco a décidé de ne pas prendre le départ de la finale après avoir couru la série TC. Un jour plus tard, il annonçait sa retraite. Waouh, Flaco sera génial, car huit ans après avoir raccroché son casque, ce chroniqueur marchait dans la rue avec Traverso et les passants lui criaient : « Reviens, Flaco ». «Je rentre chez moi, haha. Quoi qu’il en soit, si je continue, je vous dirai que je vais donner une seconde à plusieurs d’entre eux”, dit-il dans un souffle.
Maigre à gauche. Celui qui a réussi à remplir les cours routiers. Celui qui avait la plus longue file d’attente dans son semi en attendant une photo ou une signature. Celui qui a gagné dans tout ce qu’il a grimpé. Celui qui a participé à des duels inoubliables avec Loco Luis, avec Gradassi, avec Ortelli, avec Gurí Martínez et les signatures continuent. Celui qui s’est battu et a traité Marcos, le fils du Fou, de blond. Celui qui, après sa retraite, a continué à être une référence et chaque fois qu’il arrivait sur un hippodrome, il était le plus suivi, laissant presque seul le plus célèbre du moment. Traverso n’est plus là et le sport automobile argentin est en deuil et le sera pour longtemps. Ses phrases picaresques, chargées d’ironie, ne seront plus entendues. Les anecdotes les plus hilarantes qu’il a racontées sur sa carrière ne sortiront plus de sa bouche. L’idole d’aujourd’hui est déjà une légende.