L’homme ayant reçu une greffe de rein de porc est décédé deux mois après l’opération

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Rick Slayman, 62 ans, a survécu pendant deux mois et est devenu le premier patient vivant à recevoir un rein de porc génétiquement modifié, qui lui a été transplanté en mars dernier aux États-Unis. Une possibilité, celle de la transplantation d’organes d’animaux génétiquement modifiés, qui pourrait potentiellement représenter une belle opportunité supplémentaire dans le futur pour les nombreux patients sur liste d’attente pour un organe, mais le chemin est encore long même si la mort de Slayman ne l’indique pas, selon les experts, un échec du programme.

L’hôpital général du Massachusetts à Boston, où la greffe a été réalisée, rapporte le journal Guardian, a toutefois déclaré qu’il n’avait aucune indication que la cause du décès était la greffe. Les chirurgiens pensaient que l’organe pourrait durer au moins deux ans. Celui de la xénotransplantation, ou transplantation d’organes d’animaux à des humains, est «un chemin complexe et long, mais en même temps le message à transmettre est que la mort du patient américain n’indique pas un échec du programme de xénotransplantation, mais souligne qu’il reste encore du chemin à parcourir. Potentiellement, la xénotransplantation peut en effet représenter une belle opportunité supplémentaire pour certaines catégories de patients sur liste d’attente pour un organe”, explique Giuseppe Feltrin, directeur du Centre national de transplantation (Cnt). Le patient, note Feltrin, «était déjà gravement compromis dans son état de santé et avec une greffe antérieure qu’il avait reçue et qui avait échoué, cependant le fait qu’il ait survécu pendant deux mois est un élément positif et laisse espérer des développements futurs. Cependant, nous attendons plus d’informations de la part des médecins américains, car de nombreux facteurs pourraient avoir conduit au décès.”

La nouveauté de cette intervention, précise le directeur du CNT, « est double : pour la première fois, un rein de porc génétiquement modifié a été utilisé et la greffe a été réalisée sur un patient vivant, alors qu’auparavant, des greffes similaires de rein de porc n’étaient réalisées que sur patients en mort cérébrale à des fins de recherche et pour comprendre la compatibilité de l’organe et le risque d’un éventuel rejet. Auparavant, toujours aux États-Unis, deux transplantations cardiaques de porcs génétiquement modifiés avaient également été réalisées sur des patients vivants mais décédés au bout de quelques semaines. Il s’agit donc du troisième cas d’organe de porc génétiquement modifié transplanté à un patient vivant. » Justement, la modification génétique de l’organe du porc a représenté « un pas en avant d’importance fondamentale : cela permet en effet – précise-t-il – de limiter le risque de rejet de l’organe et aussi de limiter le risque que l’organe du porc puisse transmettre des infections à l’organisme ». l’homme à travers l’ADN”.

Même si la xénotransplantation reste un potentiel d’avenir, Feltrin prévient qu’aujourd’hui, «nous devons encore encourager fortement les dons d’organes cadavériques ainsi que les dons vivants, par exemple de reins, de foie et de poumons. En 2023, les dons ont heureusement augmenté, avec un +15% entre dons d’organes et greffes, mais il faut faire encore plus car – rappelez-vous – il y a actuellement encore environ 8 mille patients en Italie sur la liste d’attente pour recevoir un organe”. Vingt-quatre ans se sont écoulés depuis que Thomas Starzl, le médecin américain pionnier de la transplantation hépatique, a indiqué que la xénotransplantation était la frontière pour résoudre le problème de la pénurie d’organes. Et le candidat idéal pour la xénotransplantation était, selon Starzl, le porc génétiquement modifié. Un chemin qui demandera encore des efforts, mais qui pourrait représenter un tournant dans le futur. Actuellement, rien qu’en Italie, il y a 685 patients sur la liste d’attente pour recevoir un cœur, 933 pour le foie, 194 pour le pancréas, 254 pour le poumon, 5.894 pour le rein et 6 pour l’intestin.