Il y a un rituel pas si sacré que je pratique presque chaque fois que je conduis quelque part. Cela se produit avant de mettre ma ceinture de sécurité, de vérifier mon rétroviseur et de démarrer le moteur. Je tape l’adresse de l’endroit où je vais sur mon téléphone. J’ai un terrible sens de l’orientation, donc sans le guide apparemment omniscient du GPS – le système de positionnement global – non seulement je être perdu, je le ferais sentir perdu.
Je me demande : puis-je faire quelque chose pour améliorer mes compétences en navigation ? La réponse est oui, affirment les chercheurs qui étudient ce sujet. Abandonnez votre peur de vous perdre, soyez observateur et entraînez-vous à garder « un sens de l’orientation dans votre tête pendant que vous voyagez », explique Mary Hegarty, psychologue cognitive au Spatial Thinking Lab de l’Université de Californie à Santa Barbara. “Quand vous avez le GPS activé, vous ne pensez probablement à rien de tout cela.”
Une dépendance excessive au GPS peut également conduire à une vision plus étroite de votre environnement, dit-elle. “Vous ne prêtez pas attention à l’environnement plus large qui vous donne des indices” sur l’endroit où vous vous trouvez dans l’espace – ce qui se trouve à votre droite ou à votre gauche et ce que signifie être “ici”.
En fait, les personnes qui ont une bonne boussole interne peuvent avoir un lien plus profond avec le monde qui les entoure, explique Hugo Spiers, professeur de neurosciences cognitives à l’University College de Londres. Il a étudié le cerveau des chauffeurs de taxi londoniens, qui doivent mémoriser environ 25 000 noms de rues dans la ville pour obtenir un emploi. Et il a constaté qu’une fois que les chauffeurs de taxi maîtrisaient les noms, « ils avaient un réel sentiment de propriété de la ville » – et un plus grand pouvoir sur leur environnement.
Si vous souhaitez gagner en confiance sur la route ou moins dépendre du GPS pour vous déplacer, voici quelques mesures que vous pouvez prendre pour améliorer votre sens de l’orientation.
Éteignez votre GPS et perdez-vous volontairement
Si vous n’êtes pas pressé par le temps, éteignez votre GPS et essayez de vous repérer en ville, explique Ben Gero, spécialiste des loisirs de plein air chez Cleveland Metroparks, un système de réserves naturelles de l’Ohio. Il aide les enfants de la ville à s’acclimater au plein air et enseigne des compétences comme la navigation.
“La prochaine fois que vous vous promènerez, empruntez une route que vous n’avez pas parcourue et voyez où elle aboutit”, explique Gero. Ou empruntez la route panoramique « vers votre bodega, bar ou café préféré ». Cela fonctionne si vous marchez, faites du vélo ou conduisez. Ensuite, voyez si vous pouvez rentrer chez vous sans GPS depuis votre destination.
Le but est de se familiariser avec le fait de se perdre et de se déplacer dans le monde sans carte, dit-il. “Nous nous sommes tous habitués à l’idée qu’il faut y aller, y aller, y aller pour arriver à notre place. Quel mal y a-t-il à mettre cinq à dix minutes de plus pour regagner l’autoroute ?”
Utilisez des repères pour vous orienter
Vous ne savez pas si vous êtes au nord, au sud, à l’est ou à l’ouest de chez vous ? Les experts avec qui nous avons parlé suggèrent de choisir quelques points de repère en ville pour vous aider à vous orienter.
Le point de repère idéal est grand et éloigné, comme un grand panneau, une autoroute, un immeuble de grande hauteur ou un pont, “afin qu’il puisse servir de meilleur indicateur d’orientation”, explique Hegarty. Elle utilise les montagnes où elle vit à Santa Barbara comme point de repère. Peu importe où elle se trouve dans la ville, elle sait que les montagnes sont au nord.
Soyez curieux de votre environnement
Que vous alliez dans un nouvel endroit ou dans un endroit où vous êtes allé de nombreuses fois, il est utile de simplement vous retourner et de voir à quoi ressemble la vue derrière vous. Regarder votre environnement sous différents angles peut vous aider à vous souvenir des détails de votre itinéraire, explique Hegarty, et vous donner des repères visuels sur « comment revenir ».
Comprendre l’aménagement de la ville
Si vous essayez de savoir où vous vous trouvez dans un nouvel endroit, il est utile de comprendre le tracé de base des rues. De nombreuses villes sont disposées selon un quadrillage. Washington, DC, par exemple, est divisée en quatre quadrants et possède des rues qui s’étendent dans trois directions : nord-sud, est-ouest et en diagonale.
D’autres villes ont des rues avec des conventions de dénomination spéciales. Gero dit qu’à Ogden, dans l’Utah, où il vivait, les rues nord-sud portent le nom des présidents américains et sont classées par ordre chronologique en partant du centre-ville. “Donc, au lieu de First Street, c’est Washington”, dit-il. Même si vous n’avez pas mémorisé vos présidents, vous avez une idée générale de la direction que vous devez prendre si vous êtes, par exemple, sur Van Buren et que vous devez vous rendre à Washington.
Utilisez des astuces de mémoire pour vous rappeler où vous êtes
Les personnes ayant un bon sens de l’orientation – comme les chauffeurs de taxi londoniens – connaissent leurs rues. Même si vous ne parvenez peut-être pas à en maîtriser 25 000, vous pouvez essayer une tactique de navigation experte. Mémorisez les noms de rues, les points de repère et les itinéraires en utilisant « des récits et des astuces pour verrouiller les choses », explique Hugo Spiers. Ceci est particulièrement utile lorsque les noms de rues sont abstraits et ne suivent pas un ordre logique.
Le processus consistant à relier une histoire ou une idée à un lieu s’appelle la construction d’une carte cognitive. Cela vous donne « une idée de l’endroit où se trouvent les choses et de la manière dont elles sont connectées », explique Spiers.
Ainsi, pendant que vous naviguez sans carte, regardez autour de vous et utilisez des histoires et des dispositifs de mémoire pour vous souvenir des détails de votre environnement. Vous pourriez dire : « Je tourne à droite sur la 12e rue où j’ai mangé des churros avec mon ami ce jour-là, puis je me dirige vers la rue P en direction du parc – c’est P pour parc.
Ces astuces feront-elles de vous un navigateur expert capable de localiser votre chemin pour sortir de votre perte dans les bois ? Probablement pas. Mais vous pouvez les utiliser pour acquérir un meilleur sentiment d’appartenance à votre environnement et apaiser toute anxiété de vous perdre.
L’histoire numérique a été éditée par Malaka Gharib. L’éditeur visuel est Beck Harlan. Nous aimerions recevoir de vos nouvelles. Laissez-nous un message vocal au 202-216-9823 ou envoyez-nous un e-mail à [email protected].
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