DENVER (AP) – Nikola Jokic a célébré son troisième titre de MVP de la NBA en marquant 40 points et les Denver Nuggets ont éliminé Anthony Edwards lors d’une victoire de 112-97 contre les Timberwolves du Minnesota mardi soir. Cela place les champions en titre de la NBA à une victoire de la finale de la Conférence Ouest.
Jokic a également réalisé 13 passes décisives et sept rebonds sans revirement alors que l’équipe locale a remporté pour la première fois cette série de demi-finales. Aaron Gordon a ajouté 18 points et 10 rebonds, et Jamal Murray en a marqué 16.
Edwards a été limité à 18 points sur 5 tirs sur 15. Karl Anthony-Towns a mené les Wolves avec 23 points et Rudy Gobert en a marqué 18.
Avec leur première séquence de trois défaites consécutives de la saison, les Wolves devront mettre fin à leur dérapage jeudi soir au Target Center pour forcer un retour du match 7 à Denver.
Jokic, à qui le commissaire Adam Silver a remis son troisième trophée MVP lors d’une cérémonie d’avant-match, a marqué 19 points en première mi-temps pour mener Denver à une avance de 50-44 à la mi-temps. Il a ajouté 16 points au troisième quart lorsque les Nuggets ont porté leur avance à 14.
Le dunk de Jokic avec 7:12 à jouer au quatrième a donné à Denver une avance de 98-80. Après que les Wolves aient utilisé une mini-course pour passer à 103-92, Jokic a réussi un 3 points au buzzer du chronomètre des tirs sur un Gobert impuissant, qui a récemment remporté son quatrième prix de joueur défensif NBA de l’année, pour en faire un 14- point d’avance avec un peu plus de 3 minutes à jouer.
Après que les Wolves aient pris une avance de 55-53 au début du troisième quart-temps, Jokic a contribué à quatre paniers consécutifs lors de la réponse 11-2 de Denver pour une avance de 64-57 qui tiendrait jusqu’au bout.
Edwards a récolté en moyenne 33,3 points lors des quatre premiers matchs de la série et les Wolves cherchaient quelqu’un d’autre pour intervenir. Bien que KAT ait fait exactement cela, Edwards a raté huit de ses neuf premiers tirs, a marqué cinq points à la mi-temps et n’a trouvé sa touche de tir que lorsque le match s’est éloigné des Timberwolves.
Le meneur vétéran des Timberwolves, Mike Conley, a été égratigné juste avant le signalement avec une douleur au tendon d’Achille droit. Il a été blessé lorsqu’il a raté un tir à trois points lors de la dernière possession des Wolves lors de leur défaite dimanche. Nickeil Alexander-Walker a débuté à sa place et a récolté 14 points et cinq passes décisives.
L’entraîneur du Minnesota, Chris Finch, a déclaré avant le match que les Wolves cherchaient à ajouter à leur rotation, que Conley joue ou non, et il a trouvé du temps pour Monte Morris après que le banc de Denver ait dominé les réserves des Wolves à Minneapolis. Morris a marqué six points.
Dans ses commentaires d’avant-match, Finch a également exprimé sa consternation face à l’amende de 75 000 $ imposée par la NBA à Rudy Gobert pour avoir fait un geste financier à la suite d’un appel de l’arbitre Scott Foster lors du quatrième match.
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