L’esprit d’April Ross devient soudainement vide. La pensée qu’elle voulait partager a traversé sa conscience comme la brise passagère d’un matin nuageux sur les terrains de beach-volley près de Hermosa Beach Pier.
“Maman cerveau!” » dit Ross en se couvrant le visage avec ses mains.
La triple médaillée olympique a bien plus que le volleyball en tête ces jours-ci. Elle ne le voudrait pas autrement.
Deux ans après son dernier tournoi, Ross a obtenu une maîtrise, a commencé sa carrière d’entraîneur et est devenue mère. Désormais avec son fils Ross, âgé de 6 mois, à la maison, l’ancienne star de l’USC se prépare pour son retour compétitif sur le sable avec son ancienne partenaire olympique Alix Klineman à l’AVP Huntington Beach Open, qui débute jeudi à Huntington Beach Pier.
Les médaillées d’or olympiques de volleyball de plage April Ross, à droite, et Alix Klineman, à gauche, s’entraînent mardi à Hermosa Beach avant l’AVP Huntington Beach Open.
(Maison Christina / Los Angeles Times)
Les champions olympiques en titre joueront ensemble vendredi pour la première fois depuis octobre 2021. Mais ils insistent sur le fait qu’ils ne reviennent pas pour des affaires inachevées. Ross, qui a des médailles olympiques de toutes les couleurs, a « été là, a fait ça » elle a écrit sur Instagram. Avec son propre premier-né à la maison, Klineman admet que la pression est retombée pour « The A-Team ».
Ces nouvelles mères jouent selon leurs propres conditions.
« C’est quelque chose que nous choisissons consciemment de faire ; ce n’est pas par désespoir d’accomplir quelque chose », a déclaré Klineman, qui a donné naissance à son fils Theo en juin dernier. « J’aimais encore beaucoup ça avant, mais c’est une manière de jouer différente. … Je le fais juste par amour du jeu. »
Ross, 41 ans, dit que son retour n’est « que du jus » au sommet de son illustre carrière. Mais cela n’a pas été rétrogradé au rang d’un simple passe-temps.
Lors d’un récent entraînement à Hermosa Beach, Ross et Klineman respiraient fort après une séance d’une heure dans le sable. Ils ont plongé pour chercher des balles et ont réussi des tirs créatifs au-dessus du filet dans des zones stratégiquement marquées dans les coins du terrain. Lorsque Ross a poussé un tir apparemment simple, elle a déploré qu’elle essayait trop fort.
Ross admet qu’elle n’est pas encore celle qu’elle était sur le sable avant d’avoir un bébé, mais elle est toujours heureuse de qui elle est.
Lorsqu’elle a commencé à s’entraîner en février, Ross pouvait à peine tenir 45 minutes. Elle eut même du mal à faire quelques pas dans le sable. Elle pesait 30 livres de plus que lors de son dernier match en 2022 et n’avait presque aucun muscle.
“Je me sentais si lent et si lourd”, a déclaré Ross.
Trois mois plus tard, Ross ne se sent plus limité. C’est comme si elle avait perdu un gilet lesté de 20 livres. Cinq fois meilleur serveur au monde, Ross peut à nouveau sauter le service et plonger pour creuser derrière le bloc intimidant de 6 pieds 5 pouces de Klineman.
April Ross, à gauche, et Alix Klineman célèbrent après avoir remporté un match pour la médaille d’or olympique contre l’Australie lors des Jeux olympiques de Tokyo, le 6 août 2021.
(Presse associée)
L’ancienne élève de Mira Costa, âgée de 34 ans, qui a également joué pour l’équipe en salle de Stanford, sympathise avec le retour rapide de Ross. Klineman était de retour dans le sable six semaines après avoir donné naissance à son fils. Elle se souvient à quel point elle s’est sentie épuisée lorsqu’elle allaitait alors qu’elle essayait de s’entraîner pour les championnats du monde 2023, qui ont eu lieu quatre mois après la naissance de Theo. Ross allaite toujours et se lève plusieurs fois chaque nuit avec le bébé.
« Je ne veux pas que les gens pensent : ‘Oh, nous sommes revenus à la forme olympique.’ Non », a déclaré Klineman, « nous faisons de notre mieux avec le calendrier qui nous a été imparti. Nous voulons juste être ici, nous amuser et, espérons-le, défier certaines des meilleures équipes.
Ross et Klineman sont têtes de série deuxièmes du tableau principal du Huntington Beach Open, qui commence vendredi après les tours de qualification de jeudi. Taryn Kloth et Kristen Nuss, deuxième équipe au monde, sont les deux têtes de série, tandis que Sara Hughes et Kelly Cheng, à destination de Paris, sont troisièmes. Hughes et Cheng ont assuré leur participation aux Jeux olympiques en remportant le Championnat du monde FIVB de beach volley en octobre.
Klineman avait en tête une potentielle place olympique lorsqu’elle a commencé à s’entraîner l’année dernière. Elle a fait équipe avec Hailey Harward, 26 ans, qui a remporté deux championnats nationaux à l’USC, pour deux tournois internationaux. Mais avec une montagne de classements presque impossible dans une fenêtre aussi courte, Klineman s’est éloigné. Elle comprenait que revenir nécessiterait de sacrifier du temps avec son fils, et elle n’allait pas renoncer à de précieux moments avec le bébé pour quelque chose d’insignifiant.
Puis Ross tendit la main.
Ross a joué pour la dernière fois dans un tournoi en mars 2022 avec Emily Capers alors que Klineman se remettait d’une opération à l’épaule. Ross a ensuite dû se retirer des Championnats du monde en juin en raison d’une blessure à l’épaule.
April Ross, à gauche, et Alix Klineman célèbrent après avoir marqué un point en fin de match pour la médaille d’or contre l’Australie aux Jeux olympiques de Tokyo le 6 août 2021.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Alors âgée de 40 ans, Ross a finalement dû affronter la potentielle fin de sa carrière de joueuse. Jusque-là, le volley-ball avait été toute sa vie. Sans cela, elle se sentait perdue.
Ross a commencé à se forger une vie à l’extérieur du terrain en s’inscrivant au programme de maîtrise en entraînement et en administration du sport de Concordia. Elle a commencé à entraîner en tant qu’assistante diplômée pour les Golden Eagles. Puis elle est devenue maman.
«Maintenant que j’ai un fils, j’ai presque l’impression d’avoir une nouvelle vie», a déclaré Ross, qui a obtenu sa maîtrise ce printemps. “Il a toute sa vie devant lui, et cela m’a vraiment, vraiment redynamisé.”
Avant de jouer avec Klineman à Tokyo, Ross a remporté le bronze olympique avec Kerri Walsh Jennings aux Jeux de 2016 et l’argent à Londres avec Jen Kessy. Walsh Jennings et Kessy ont tous deux continué à jouer après avoir eu des enfants. Walsh Jennings, triple médaillée d’or olympique et mère de trois enfants, a remporté l’or en 2012 alors qu’elle était enceinte de cinq semaines.
Mais même jouer avec des partenaires qui étaient des mères et voir d’autres joueuses avoir des enfants en tournée n’a pas préparé Ross à la difficulté de la tâche, a-t-elle déclaré. Elle s’appuie sur Klineman pour obtenir des conseils. Presque tous les jours, Klineman se demande comment les gens y parviennent.
«Je regarde Kerri et je me demande pourquoi n’en a-t-elle pas fait toute une histoire? Elle a participé à trois Jeux olympiques avec des enfants. C’est insensé », a déclaré Klineman. « J’ai l’impression que jusqu’à récemment, c’était juste quelque chose que vous essayiez presque d’agir comme si ce n’était pas un problème pour vous. … J’ai l’impression que le plus important que vous en ayez fait, c’était comme un signe de faiblesse ou quelque chose comme ça en quelque sorte. Et maintenant, j’ai l’impression que là où se trouve le sport féminin, il n’y a rien dont on ne devrait pas parler.
Déjà adepte de l’utilisation des médias sociaux pour conclure des contrats de sponsoring essentiels au beach-volley, Ross s’est tournée vers Internet pour partager des vérités franches sur le fait d’être une mère dans le sport. La mère qui allaite a plaisanté sur ayant besoin du soutien de deux soutiens-gorge de sport en courant sur le sable. Elle a plaidé en faveur d’un congé parental payé en partageant son rétablissement après une césarienne non planifiée. Alors qu’elle tenait son fils souriant dans une piscine en vacances, Ross a souligné que le photos des réseaux sociaux sont des moments forts du premier voyage du bébé, qui était à parts égales de bonheur et de stress.
Le mois dernier, Ross republié une bobine de leur match pour la médaille d’or à Tokyo, écrivant en légende : « Je savoure ces derniers mois en tant que champions olympiques en titre ! Avec le prochain événement AVP Heritage – le Manhattan Beach Open du 16 au 18 août – qui aura lieu après les Jeux olympiques de Paris, le Huntington Beach Open sera la dernière fois que Ross et Klineman prendront le sable en tant que médaillés d’or actuels.
Mais elles sont prêtes à porter un autre flambeau pour les mères qui travaillent dans le sport.
“Je ne sais pas si nous irons nécessairement à de nouveaux Jeux olympiques”, a déclaré Klineman, “mais si nous pouvons aider à tracer la voie à suivre, ce serait vraiment gratifiant pour nous.”
2024-05-16 15:00:31
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