Le meilleur buteur de l’Inde et joueur le plus capé déclare qu’il est temps pour le pays de voir « le prochain numéro neuf » dans une vidéo émouvante annonçant sa retraite.
Le capitaine indien Sunil Chhetri a annoncé qu’il prendrait sa retraite du football international, mettant ainsi fin à une carrière record pour son pays qui s’étend sur deux décennies.
Chhetri, le buteur le plus prolifique du pays, prendra sa retraite après le match de qualification pour la Coupe du monde contre le Koweït le 6 juin, a annoncé jeudi l’homme de 39 ans.
Chhetri est le visage du football indien depuis près d’une décennie et demie et ses 94 buts internationaux font de lui le troisième meilleur buteur international actif après Cristiano Ronaldo et Lionel Messi.
“Ce n’était pas que je me sentais fatigué”, a déclaré Chhetri dans une vidéo qu’il a publiée sur les réseaux sociaux.
“Quand l’instinct est venu, cela devrait être mon dernier match, j’y ai beaucoup réfléchi et j’ai finalement pris cette décision.
« Est-ce que je serai triste après ça ? Bien sûr… l’enfant en moi ne veut jamais s’arrêter si on lui donne la chance de jouer pour son pays.
“Il est temps pour notre pays de voir le prochain numéro neuf.”
L’Inde affronte le Koweït tout en étant deuxième du groupe de qualification A avec quatre points, derrière le Qatar.
« Le match contre le Koweït demande de la pression, nous avons besoin des trois points pour nous qualifier pour le tour suivant. C’est extrêmement important pour nous », a déclaré le skipper.
“Mais étrangement, je ne ressens pas de pression car ces 15 à 20 jours avec l’équipe nationale et le match contre le Koweït sont les derniers”, a-t-il ajouté.
Il a marqué un penalty lors de la dernière sortie de l’Inde, une défaite 2-1 en qualifications pour la Coupe du monde contre l’Afghanistan en mars.
La Fédération indienne de football (AIFF) a fait l’éloge du capitaine sortant en réponse à son annonce sur les réseaux sociaux.
“On se souviendra toujours de votre héritage sur et en dehors du terrain”, a déclaré l’AIFF dans un article sur X.
“Merci @chetrisunil11 pour votre leadership, votre dévouement et votre engagement envers le football indien.”
Le football a du mal à trouver sa place parmi les 1,4 milliard d’habitants de l’Inde, où le nombre d’adeptes locaux de ce sport est éclipsé par l’obsession de longue date du cricket dans le pays.
L’ancien président de la FIFA, Sepp Blatter, a un jour qualifié l’Inde de « géant endormi » du sport.
L’Inde est actuellement classée 121e, une place derrière le Liban, qui compte 5,5 millions d’habitants.
J’aimerais dire quelque chose… pic.twitter.com/xwXbDi95WV
– Sunil Chhetri (@chetrisunil11) 16 mai 2024
“Le géant qui marchait parmi les hommes”
Chhetri est le joueur indien le plus capé, ayant disputé 150 matches internationaux depuis ses débuts contre le Pakistan en 2005.
Dans tous les clubs et pays, son total de buts s’élève à 252 en 515 apparitions, soit une moyenne de près d’un but tous les deux matchs.
Chhetri a commencé son parcours footballistique en 2002. Il a été rapporté en 2009 qu’il avait signé pour l’équipe du championnat anglais des Queens Park Rangers, mais qu’il n’avait pas pu accepter le contrat après s’être vu refuser un permis de travail.
Il a rejoint les Wizards de Kansas City aux États-Unis en 2010 et a signé en 2012 pour le Sporting CP du Portugal, où il a joué pour les réservistes de la deuxième division du pays.
En 2022, la FIFA a honoré Chhetri avec un documentaire intitulé « Captain Fantastic ».
L’entraîneur indien Igor Stimac a déclaré en janvier que Chhetri était le bienvenu pour poursuivre sa carrière aussi longtemps qu’il le souhaitait.
“Nous ne lui mettons aucune pression”, a déclaré le Croate.
Le club de Super League indienne de Chhetri, le Bengaluru FC, l’a qualifié de modèle pour la jeune génération.
“Il est un véritable modèle pour de nombreux enfants indiens qui rêvent de devenir footballeurs.”
“Les phases, les visages, les époques et les batailles – il a été la seule constante à travers tout cela”, a déclaré le Bengaluru FC sur X après l’annonce.
“Il va le faire une dernière fois, et nous ne pourrons jamais être assez reconnaissants envers le géant qui a marché parmi les hommes.”
Les phases, les visages, les époques et les batailles – il a été la seule constante à travers tout cela.
Il va le faire une dernière fois, et nous ne pourrons jamais être assez reconnaissants envers le géant qui a marché parmi les hommes. #SunilChhetri #ForeverChhetri ♾️ pic.twitter.com/ielMIFx77S
– Bengaluru FC (@bengalurufc) 16 mai 2024
