MANCHESTER, Angleterre – Le manager de Manchester United, Erik ten Hag, a connu une rare bonne journée alors que son équipe a battu Newcastle United 3-2 à Old Trafford mercredi, et il ne peut qu’espérer encore quelques bonnes choses avant que cette misérable saison ne touche à sa fin.
Alors que les débats et les spéculations tournent autour du poste d’entraîneur du Néerlandais, Man United a remporté un match de Premier League pour la troisième fois seulement en près de trois mois. Cela a été réalisé grâce aux buts de trois jeunes joueurs, Kobbie Mainoo, Amad Diallo et Rasmus Hojlundtandis que Ten Hag a également pu accueillir à nouveau Bruno Fernandes, Marcus Rashford et — et surtout — Lisandro Martínez de blessure.
À un match de la fin, la victoire entretient les espoirs de Man United de terminer parmi les sept premiers et de se qualifier pour la compétition européenne grâce à sa position en championnat. Cela fait également naître un faible espoir que, avec une finale de la FA Cup contre Manchester City à la fin du mois, une saison désastreuse puisse encore se terminer sur une note positive.
Que tout cela suffira ou non à maintenir Ten Hag dans son emploi, seuls les nouveaux investisseurs du club, Sir Jim Ratcliffe et INEOS, le savent.
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“C’est une victoire et je suis satisfait de la performance de l’équipe”, a déclaré Ten Hag. “C’est toujours difficile de jouer contre Newcastle, ils sont très physiques, mais nous avons aussi joué du bon football, marqué de bons buts, surtout le premier. C’était un joli but d’équipe. Nous récupérons quelques joueurs, nous avons maintenant plus de joueurs disponibles et vous avoir un banc.”
Pour une fois, sa conférence de presse d’après-match a été largement positive.
Grâce à la victoire 2-1 de Chelsea sur Brighton mercredi, Man United ne peut, de manière réaliste, atteindre que la septième place du classement, ce qui représenterait toujours son pire résultat de l’ère de la Premier League.
Ils ont cependant évité une 10e défaite à domicile en compétition lors de leur dernière sortie à Old Trafford de la saison et après une campagne qui a laissé Ten Hag meurtri et meurtri, il remportera les petites victoires partout où il le pourra.
Aussi bienvenu que soit le résultat contre Newcastle, certaines parties de la performance ont soulevé plus de questions que de réponses.
Par exemple : pourquoi a-t-il fallu si longtemps pour donner une chance à Amad Diallo ? L’Ivoirien de 21 ans a offert le moment de la saison à Man United en remportant la FA Cup en prolongation contre Liverpool en mars, mais il a dû attendre encore deux mois pour débuter en Premier League.
Finalement retenu face à Arsenal dimanche, Diallo a conservé sa place face à Newcastle et a délivré une passe décisive pour Mainoo puis une frappe féroce pour se marquer.
“Amad a connu une saison difficile à cause d’une grave blessure”, a déclaré Ten Hag. “Il s’est battu et ses performances à l’entraînement et sa progression ont été très bonnes. Maintenant, il a eu sa chance et il l’a saisie. C’est comme ça que ça devrait fonctionner. Il y a toujours de la concurrence en interne et je suis très content de son niveau.”
L’une des critiques de Ten Hag a été sa loyauté envers une signature sous-performante de 85 millions de livres sterling. Antoine. Mais avec le Brésilien laissé sur le banc, Amad a saisi son opportunité et il y a toutes les chances qu’il en ait déjà fait assez pour débuter à Wembley contre Manchester City en finale de la FA Cup le 25 mai (diffuser en direct ESPN+, États-Unis uniquement).
Comme pour souligner ce point, le stade s’est mis à chanter “Amad Diallo” au milieu de la seconde période. Cela a été suivi d’un soutien au manager et de chants de “nous sommes en marche avec l’armée de Ten Hag”.
La majorité des fans sont indécis quant à savoir s’il doit être autorisé à poursuivre la saison prochaine et, pour l’instant, le club aussi. Battre Newcastle lui a donné un peu de répit après une terrible forme depuis fin février. Une décision sur son avenir devrait être retardée après le voyage à Wembley.
Après le coup de sifflet final contre Newcastle, Ten Hag a prononcé un discours devant les supporters depuis le centre du terrain, promettant que “ces joueurs feront tout pour remporter la coupe”. Cela a été bien accueilli et après un tour du stade, Ten Hag a descendu le tunnel sous les applaudissements des supporters restés sur place.
“Toute la saison, pour les fans, c’est une saison très difficile”, a ensuite admis Ten Hag. “Nous sommes très satisfaits de l’attitude des supporters.”
Il le sera aussi. Reste à savoir si cela fera une différence pour Ratcliffe.
Après tant de points faibles, il existe de solides arguments en faveur du limogeage de Ten Hag. Mais même s’il reste encore des matchs – en particulier la finale de la coupe contre Man City – il reste des opportunités pour Ten Hag de faire pencher le débat en sa faveur.
Il faudra plus qu’une victoire serrée contre Newcastle pour convaincre tout le monde, mais il y a, au moins, une lueur d’espoir qu’une campagne autrement oubliable puisse avoir une fin positive.
“Après la saison que nous avons eue jusqu’à présent, je ne parle pas de fierté”, a déclaré Ten Hag. “Nous sommes tous déçus de la saison, mais nous pouvons quand même gagner quelque chose.”