Jalen Brunson enregistre son cinquième match de 40 points en séries éliminatoires avec 44 points lors du cinquième match contre l’Indiana.
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NEW YORK — Les Knicks de New York sont à une victoire de leur premier voyage en finale de la Conférence Est en 24 ans.
Deux jours après leur pire effort des séries éliminatoires, les Knicks ont réalisé leur meilleur, une victoire 121-91 contre les Indiana Pacers lors du cinquième match des demi-finales de la Conférence Est, mardi. C’était la première de leurs sept victoires en séries éliminatoires qui n’étaient pas à moins de trois points au cours des cinq dernières minutes.
Jalen Brunson avait ses jambes, Isaiah Hartenstein a saisi presque tous les rebonds et la défense des Knicks était aussi pointue qu’elle l’a été en séries éliminatoires.
Voici quelques notes, citations, chiffres et films alors que les Knicks ont infligé aux Pacers leur deuxième pire marge de défaite cette saison.
1. Jalen Brunson va très bien
Après que les Knicks aient été battus lors du quatrième match dimanche, Brunson a déclaré qu’il allait “bien”. Mais il était difficile de le croire étant donné qu’il s’était blessé au pied lors du deuxième match et avait tiré 16 sur 43 (37 %) au cours des deux matchs dans l’Indiana.
Il semble que nous aurions dû le prendre au mot.
Brunson a ouvert la voie avec 44 points sur 18 tirs sur 35 lors du cinquième match, son cinquième match avec au moins 40 points dans ces séries éliminatoires, une autre performance de superstar devant une foule en adoration au Madison Square Garden.
Son sauteur tombait, mais Brunson était à l’attaque toute la nuit, avec 32 des 44 points dans la peinture (où il a tiré 13 pour 22) ou sur la ligne des lancers francs (6 pour 7). Les 26 points dans la peinture étaient à égalité au deuxième rang de sa carrière, dépassés seulement par ses 30 points dans la peinture lorsqu’il en a marqué 61 au total contre San Antonio fin mars.
Les Knicks ont mené quelques actions (voir ci-dessous) pour l’aider à descendre. Et Brunson se sentait évidemment beaucoup mieux que lors du quatrième match de dimanche.
Lorsqu’on lui a demandé ce qui était différent, Brunson a répondu : « Je ne sais pas. Peut-être à cause du public local. Ils ont été phénoménaux et j’ai juste dû me regrouper, m’adapter.
Il n’avait pas seulement plus de portance sur ses tirs. Il avait également l’air beaucoup plus rapide.
Au début du quatrième quart-temps, Brunson rentrait le ballon sur le côté du terrain avec son défenseur (Ben Sheppard) ombré vers le haut. Et alors qu’il passait le ballon à Isaiah Hartenstein, Brunson s’est envolé vers le panier, battant Sheppard au bloc, prenant contact et tournant dans un remarquable lay-up inversé alors qu’il touchait le sol :
Les chants « MVP » ont suivi le lay-up. Le reste des Knicks a suivi leur leader.
“J’adore qu’il ne cherche jamais d’excuses”, a déclaré l’entraîneur des Knicks, Tom Thibodeau, à propos de Brunson. « Vous n’obtenez jamais ça de sa part. C’est toujours : ‘Je serai meilleur au prochain match.’
2. Les Pacers ne peuvent pas gérer l’action de double traînée
Les Knicks ont ciblé Tyrese Haliburton toutes les séries, plaçant souvent des écrans pour Brunson avec le gars que Haliburton garde.
Haliburton ne veut pas changer ces écrans. Il s’est couvert (sautant haut) contre eux pour retenir Brunson pendant que le défenseur initial récupérait. Au cours des deux derniers matchs, Aaron Nesmith avait fait un travail formidable en travaillant autour de l’écran et en revenant devant Brunson avant de pouvoir prendre un grand avantage.
Mardi, Haliburton gardait Miles McBride, qui a débuté pour les Knicks à la place de Precious Achiuwa. Au lieu de laisser McBride définir des écrans simples, les Knicks ont souvent opté pour des écrans « double-glisser », où Brunson dribble sur deux écrans, le premier de McBride et le second du centre.
Haliburton n’avait toujours aucune envie de changer. Myles Turner (qui gardait le grand) voulait se retirer dans la peinture. Le défenseur de Brunson disposait désormais de deux écrans au lieu d’un seul.
Alors que les Pacers menaient six au milieu du premier quart-temps, TJ McConnell gardait Brunson. McBride et Hartenstein ont installé deux écrans pour Brunson, venant du côté droit du terrain. Haliburton renifla avec sa haie et Turner resta attaché à Hartenstein.
McConnell avait l’air de s’attendre initialement à un changement de Haliburton, et au moment où il a pu revenir au ballon, Brunson se dirigeait déjà vers le panier :
Un peu plus tard dans la première, les Knicks ont réalisé la même action depuis l’autre côté du parquet. Cette fois, Turner s’est couvert sur le deuxième écran, mais il n’a jamais coupé Brunson d’un autre entraînement au cerceau :
3. La défense des Knicks revient
Jusqu’à lundi, la défense des Knicks s’est classée 15e en séries éliminatoires, seuls les Phoenix Suns (qui ont été balayés au premier tour) ayant accordé plus de points pour 100 possessions. La défense de New York n’a pas été excellente au début du cinquième match, Indiana marquant 22 points lors de ses 12 premiers déplacements sur le terrain.
Mais Obi Toppin a mis fin à une séquence de cinq scores consécutifs en réalisant un mauvais tir alors qu’il restait beaucoup de temps au chronomètre des tirs. Ensuite, les Knicks ont apparemment trouvé leurs jambes en défense.
Ils sont restés fidèles au mouvement du ballon et des joueurs des Pacers. Ils ont aidé lorsque l’aide était nécessaire. Ils ont tourné à partir de là et ne se sont arrêtés que lorsqu’ils ont obtenu l’arrêt.
Une possession défensive à la fin du deuxième quart-temps avait tout pour plaire.
Andrew Nembhard a fait remonter le ballon sur le sol, a simulé un transfert à Toppin et a apparemment fait un pas sur Donte DiVincenzo alors qu’il se dirigeait vers le cerceau. Mais Achiuwa était là avec de l’aide. Les Pacers ont gardé le ballon et les corps en mouvement, mais les Knicks sont restés avec eux. Nembhard a fait le tour, a pris le relais et a apparemment fait battre à nouveau DiVincenzo. Mais Brunson était là, prêt à prendre les choses en main :
Nembhard a envoyé le ballon à Turner et Achiuwa était là avec une clôture contrôlée. Turner a rendu le ballon à Nembhard, qui a rejeté l’écran de Turner et a de nouveau conduit. Mais Achiuwa a éteint Turner, est resté avec Nembhard pendant qu’il traversait et entra dans la peinture, et a écrasé sa tentative de lay-up :
C’est une très bonne attaque et une formidable défense. Il y avait d’autres biens comme ça :
Malgré ces 22 points sur leurs 12 premières possessions, les Pacers ont terminé avec seulement 91 sur 92. Ce n’était que la troisième fois cette saison (93 matchs au total) qu’ils étaient tenus sous un point par possession. Et ce fut, facilement, le meilleur match défensif des Knicks en séries éliminatoires.
«C’était un bel effort défensif aujourd’hui», a déclaré Thibodeau. “Nous devons tout recommencer [in Game 6]. Cela ne se poursuivra pas à moins que nous ne mettions le travail dans le prochain match.
4. Les Knicks jouent petit, dominent le verre
McBride avait débuté la seconde moitié du match 4 à la place d’Achiuwa. Avant le cinquième match, l’entraîneur des Pacers, Rick Carlisle, a été interrogé sur les deux formations auxquelles les Knicks pourraient participer.
“Leur alignement plus petit sera plus rapide et plus compétent en périmètre”, a-t-il déclaré. « Cela va être difficile à garder, c’est sûr. Quand ils sont gros, il faut davantage les affronter sur les boards. C’est aussi difficile à garder.
Hélas, les Knicks ont joué avec une petite formation (Achiuwa et Hartenstein n’ont joué que 6,7 minutes ensemble) et étaient difficiles à gérer sur les planches. Hartenstein a réussi sept rebonds offensifs moins de trois minutes après le début du deuxième quart-temps, terminant avec 12, le plus grand nombre de rebonds pour un joueur dans un match éliminatoire au cours des deux dernières années.
Le pourcentage de rebond offensif des Knicks de 50 % n’était ni leur note la plus élevée de ces séries éliminatoires ni la note la plus élevée contre les Pacers cette saison. Mais c’est un nombre énorme et tous ces rebonds offensifs se sont transformés en 27 points de seconde chance.
“Isaiah était phénoménal”, a déclaré Thibodeau. « Ces biens supplémentaires étaient énormes pour nous. »
Brunson s’est un peu calmé au quatrième quart, mais Hartenstein faisait toujours son travail, saisissant quatre rebonds offensifs et provoquant deux fautes de balle libre sur les rebonds sur une séquence de sept possessions alors que les Knicks menaient déjà 20. Il n’a pris que trois tirs. , mais a dominé le match presque autant que Brunson.
5. Un jour de congé supplémentaire à venir
Avant ce tour, les vainqueurs du cinquième match dans une série de 2-2, au meilleur des sept, ont remporté la série dans 82 % des cas. Les équipes qui ont remporté le match 5 ont terminé le match 6 (118) plus souvent que lors du match 7 (72).
Les Knicks (après avoir raté le cinquième match dans les dernières secondes) ont clôturé leur série de premier tour lors du sixième match à Philadelphie, et ils peuvent certainement faire de même dans l’Indiana vendredi (heure à déterminer, ESPN).
Alors qu’ils ont perdu les deux matchs à Gainbridge Fieldhouse le week-end dernier, le premier s’est déroulé jusqu’au bout et le second est survenu après un court revirement. Les Knicks sont en désavantage numérique, défoncés et jouent de lourdes minutes, et ils l’ont certainement regardé lors du quatrième match dimanche après-midi.
Mais ils avaient l’air rafraîchis lors du cinquième match, lorsque Brunson était le seul Knick à jouer plus de 40 minutes. Alec Burks est devenu un joueur de septième rotation capable d’épeler les gardes, et il y a maintenant deux jours de congé entre les matchs.
Bien sûr, s’ils ne gagnent pas le sixième match, les Knicks seront confrontés à un revirement similaire à celui entre les matchs 3 et 4, cette fois avec les déplacements. Le match 7 aurait lieu dimanche à 15h30 à New York.
Les deux équipes devraient donc ressentir une certaine urgence vendredi soir. La saison des Pacers est en jeu et les Knicks ont besoin de tout le repos possible.
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John Schuhmann est analyste principal des statistiques pour NBA.com. Vous pouvez lui envoyer un e-mail ici, retrouver ses archives ici et suivez-le sur X.
Les opinions sur cette page ne reflètent pas nécessairement celles de la NBA, de ses clubs ou de Warner Bros. Discovery.