NEW YORK — Les supporters du Madison Square Garden ont constaté un changement dans leur équipe mardi, un peu plus de la moitié du premier quart-temps, lorsque les Knicks ont entamé une série de 18-7 contre les Pacers pour clôturer la période.
Mais le garde Miles McBride, dont l’insertion dans la formation de départ de New York a donné un coup de pouce tangible à l’équipe, a déclaré que ce coup de pouce avait eu lieu bien avant cela.
“Je pense que le changement a commencé dans les vestiaires de l’Indiana. Nous en avons parlé et savions que nous devions réagir”, a déclaré McBride, faisant référence à la rencontre réservée aux joueurs des Knicks après leur défaite embarrassante de 32 points lors du quatrième match de dimanche. .
Le résultat a été à l’opposé lors du cinquième match : les Knicks ont battu l’Indiana 121-91 pour prendre une avance de 3-2 dans la série au meilleur des sept. Ils se rendront à Indianapolis avec l’occasion de clôturer les Pacers et de se qualifier pour leur première finale de Conférence Est depuis 2000 vendredi soir.
Jalen Brunson s’est débarrassé d’un horrible match 4 en montrant à nouveau la vedette des Knicks, marquant 44 points et sept passes décisives. C’était sa cinquième fois en marquant au moins 40 en séries éliminatoires, lui donnant le plus grand nombre de performances de ce type en une seule série éliminatoire depuis que LeBron James en avait huit en 2018.
L’explosion était notable en partie à cause de la façon dont les Pacers ont choisi de défendre Brunson. Ils ont envoyé 28 équipes doubles à la garde au cours du cinquième match, soit huit de plus que ce que l’Indiana avait utilisé contre lui lors des quatre premiers matchs combinés. La stratégie, utile lors du quatrième match lorsque les Knicks ont lancé deux grands hommes, n’a pas été efficace mardi en raison de la quantité d’espace avec laquelle Brunson et les Knicks ont dû travailler à la suite de l’ajout de McBride aux cinq de départ. McBride a réalisé 23 écrans sur le ballon, soit près du triple de son précédent record en carrière, selon les données de Second Spectrum.
“[McBride] nous aide certainement avec l’espacement car il a la capacité de réaliser des tirs et peut également jouer lorsque les gens se tournent vers lui. Il était dans cette position aujourd’hui et il a très bien joué”, a déclaré Brunson à propos du gardien de troisième année, qui a remplacé l’attaquant puissant Precious Achiuwa dans le cinq de départ et a récolté 17 points et quatre passes décisives tout en tenant en échec la star de l’Indiana Tyrese Haliburton. ( Achiuwa remplaçait l’OG Anunoby, qui a raté les trois derniers matchs de la série en raison d’une tension aux ischio-jambiers. Les Knicks jouent également sans l’attaquant All-NBA Julius Randle, le centre de sauvegarde Mitchell Robinson et l’ailier de sauvegarde Bojan Bogdanovic.)
Il y avait des données suggérant que McBride pourrait bien jouer en tant que titulaire, car les Knicks, en désavantage numérique, ont été fantastiques pendant la saison régulière lorsqu’il a joué aux côtés de Brunson, Donte DiVincenzo, Josh Hart et Isaiah Hartenstein. Les Knicks ont battu leurs adversaires de 104 points – leur meilleur plus/moins brut parmi un groupe de cinq joueurs – en seulement 172 minutes de travail avec ces cinq joueurs sur le terrain pendant la campagne.
Haliburton a déclaré que lui et ses coéquipiers prévoyaient que McBride pourrait prendre le départ après la déroute du quatrième match dans l’Indiana. Ce qu’ils n’ont pas vu venir, c’est que les Knicks dominaient le verre comme ils l’ont fait.
“Ils ont réussi beaucoup de tirs aujourd’hui. Mais avec ceux qu’ils ont ratés, ils ont récupéré les rebonds offensifs”, a déclaré Haliburton, qui a terminé avec seulement 13 points et cinq passes décisives lors du cinquième match après avoir récolté une moyenne de près de 30 points lors des matchs 2, 3 et 4.
New York, le meilleur club de rebond offensif de la NBA en saison régulière, a fait sentir sa présence sur la vitre. Les Knicks ont eu plus de rebonds offensifs (12) pendant une mi-temps que les Pacers n’avaient de rebonds totaux (11). Et avec 4:16 à jouer – moment auquel les Pacers ont définitivement retiré leurs titulaires – Hartenstein et Hart ont eu autant de rebonds en duo (28) qu’Indiana en équipe. Pour le match, New York a dominé l’Indiana 26-9 pour les points de la deuxième chance.
“Avec leur alignement plus petit, on pourrait intuitivement penser que cela nous donne une meilleure chance de bien faire sur les planches. Mais leur niveau global de combat dans ce match était supérieur au nôtre. Et c’est l’essentiel”, a déclaré l’entraîneur des Pacers, Rick. Carlisle, qui a qualifié les efforts de son équipe d'”embarrassants”.
Les Knicks ont définitivement ouvert le match en seconde période, lorsqu’ils se sont lancés dans une séquence de 17-0 en troisième période. DiVincenzo a réussi un raté de Brunson au milieu de cette course, enflammant la foule du Garden.
Sur le chemin du retour après ce jeu, DiVincenzo s’est mêlé au grand homme des Pacers, Myles Turner, incitant Turner à affronter le garde des Knicks. Le bref échange de poussière et de blasphème a entraîné une faute technique pour chaque joueur.
Après le match, DiVincenzo a appelé Turner en disant: “Ils essaient d’être des durs, et ce n’est pas leur identité – personne ne va se battre en NBA. … Vous n’êtes pas un dur.”
Pour les jeunes Pacers, qui n’ont jamais atteint ce stade auparavant, la quantité d’endurance qu’il leur reste pourrait déterminer s’il y aura un match 7 à jouer à New York dimanche.
“Il n’y a pas d’excuses, mais tous les gars de notre équipe, je crois que c’est la première fois qu’ils participent à un cinquième match, à égalité 2-2, sur la route. Donc on apprend beaucoup dans ces situations très rapidement”, » dit Carlisle. “C’est donc une situation différente, et en tant que série éliminatoire, cela va devenir de plus en plus difficile.”