DENVER (AP) — Nikola Jokic a reçu le prix Michael Jordan des mains du commissaire Adam Silver avant l’annonce, puis a livré une performance mémorable en séries éliminatoires pour célébrer son troisième trophée MVP Mardi soir.
Jokic a marqué 40 points et distribué 13 passes décisives et les Denver Nuggets ont éliminé Anthony Edwards lors d’une victoire de 112-97 contre les Timberwolves du Minnesota, ce qui a placé les champions en titre de la NBA à une victoire de la finale de la Conférence Ouest.
Jokic a également réussi sept rebonds sans revirement alors que l’équipe locale a gagné pour la première fois dans cette série de demi-finales.
“Il a tout fait pour nous ce soir”, a déclaré l’entraîneur des Nuggets Michael Malone. “Et c’était amusant à regarder.”
Les Nuggets ont pris l’avantage lors de leur série de demi-finales de la Conférence Ouest contre le Minnesota. Le correspondant Bruce Morton a des détails sur Denver.
La domination de Jokic a même fait sourire ses adversaires.
“Juste je rigole. C’est tout ce que je peux faire », a déclaré Edwards en regardant Jokic marquer 16 points et aider sur quatre autres paniers au troisième quart lorsque les Nuggets ont pris le contrôle d’une nouvelle déroute.
“Je ne peux pas être en colère”, a déclaré Edwards. « Il est bon, mec. Je pense avoir dit qu’après le premier match, lorsque nous avons gagné, et après le deuxième match, il est le MVP. C’est le meilleur joueur de la NBA. Il l’a montré lors des trois derniers matchs, trois matchs de suite. Il était spécial ce soir. Je dois lui offrir ses fleurs. C’était ce type ce soir.
Jokic a même eu un autre dunk qui fait trembler les jantes, quelque chose pour lequel il n’est pas connu. Lorsqu’on lui a demandé si la collection de protecteurs de jante du Minnesota nécessitait de tels mouvements, Jokic a répondu : « Vous savez, je suis un monstre de la nature. Pourquoi ne pas montrer mes qualités athlétiques ?
Aaron Gordon a ajouté 18 points et 10 rebonds, et Jamal Murray en a marqué 16, affirmant que lorsque Jokic est en route, personne d’autre n’a besoin d’essayer d’être le héros.
“Si Jokic marque comme ça, il n’y a pas besoin de faire quelque chose de spécial”, a déclaré Murray.
Piégé et doublé toute la soirée, Edwards a été limité à 18 points sur 5 tirs sur 15. Karl Anthony-Towns a mené les Wolves avec 23 points et Rudy Gobert en a marqué 18.
“Je pense que nous avons fait un excellent travail, pas seulement sur (Edwards) mais sur tout le monde”, a déclaré Murray.
Avec leur première séquence de trois défaites consécutives de la saison, les Wolves devront mettre fin à leur dérapage jeudi soir au Target Center pour forcer un retour du match 7 à Denver.
Jokic, à qui le commissaire Adam Silver a remis son troisième trophée MVP lors d’une cérémonie d’avant-match, a marqué 19 points en première mi-temps pour mener Denver à une avance de 50-44 à la mi-temps. Il a ajouté 16 points au troisième quart lorsque les Nuggets ont porté leur avance à 14.
Après que les Wolves aient utilisé une mini-course pour passer à 103-92, Jokic a réussi un 3 points au buzzer du chronomètre des tirs sur un Gobert impuissant, qui a récemment remporté son quatrième prix de joueur défensif NBA de l’année, pour en faire un 14- coussin de points avec un peu plus de 3 minutes à jouer.
Edwards a récolté en moyenne 33,3 points lors des quatre premiers matchs de la série et les Wolves cherchaient quelqu’un d’autre pour intervenir. Bien que KAT ait fait exactement cela, Edwards a raté huit de ses neuf premiers tirs, a marqué cinq points à la mi-temps et n’a trouvé sa touche de tir que lorsque le match s’est éloigné des Timberwolves.
Le meneur vétéran du Minnesota, Mike Conley, a été égratigné juste avant le signalement avec une douleur au tendon d’Achille droit. Il a été blessé lorsqu’il a raté un tir à trois points lors de la dernière possession des Wolves lors de leur défaite dimanche. Nickeil Alexander-Walker a débuté à sa place et a récolté 14 points et cinq passes décisives.
Dans ses commentaires d’avant-match, l’entraîneur des Wolves, Chris Finch, a également exprimé sa consternation face à l’amende de 75 000 $ imposée par la NBA à Rudy Gobert pour avoir fait un geste financier à la suite d’un appel de l’arbitre Scott Foster lors du quatrième match.
C’était 25 000 $ de moins que l’amende que Murray a reçue pour ses actions lors du match 2, quand lui aussi a fait signer l’argent et a jeté une serviette et un sac chauffant vers un officiel.
Lorsque Towns s’est rendu sur le banc avec sa troisième faute à la fin de la première mi-temps, Gobert a pointé Kyle Anderson, lui demandant de garder Jokic. L’annonceur de TNT, Reggie Miller, était consterné par Gobert et a déclaré : « Vous êtes le joueur défensif de l’année ! Vous gardez le MVP !
Peu importait qui gardait le triple MVP ce soir-là.
“Il est incroyable”, a déclaré Murray, “juste dans la façon dont il décompose le jeu, lit le jeu et fait confiance à ses coéquipiers. Je suppose que le grand gars qui a remporté le trophée ce soir l’a probablement un peu motivé. Le simple fait d’être à la maison était très amusant, l’endroit était génial, on sentait l’énergie et il y allait vraiment bien.
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Le résumé et l’histoire ont été mis à jour pour montrer que Jokic a obtenu 13 passes décisives, et non des rebonds.
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