JAKARTA – Des scientifiques de l’Université Rutgers ont découvert un virus géant vieux de 1,5 milliard d’années dans les sources chaudes géothermiques de Yellowstone, aux États-Unis. Ces virus, qui possèdent des génomes très volumineux par rapport aux virus ordinaires. Le virus n’est pas dangereux pour les humains, mais pourrait donner un aperçu des conditions sur Terre au moment de la formation des organismes unicellulaires.
Les virus géants et leur importance
Ces virus sont appelés « géants » car ils possèdent un très grand génome. Certains sont constitués de bactéries, tandis que d’autres comprennent des archées – des organismes unicellulaires similaires aux bactéries qui nécessitent des environnements extrêmes pour se reproduire – et des eucaryotes, que l’on trouve dans les champignons. Les résultats remettent en question les théories antérieures selon lesquelles les virus sont plus récents parce que les sources chaudes vont et viennent au fil du temps.
Découverte et analyse
Les chercheurs ont prélevé des échantillons de Lemonade Creek, une source chaude acide de Yellowstone qui atteint des températures d’environ 111 degrés Fahrenheit (43,8 Celsius). Ils ont découvert que l’ADN contenait des séquences d’archées, d’algues rouges (eucaryotes) et de bactéries qui hébergeaient environ 3 700 virus potentiels, dont environ les deux tiers étaient des virus géants inconnus pour infecter les humains.
Ces virus nécessitent des conditions extrêmes telles que des températures supérieures à 200 degrés Fahrenheit (93 Celsius), une pression élevée ou des concentrations excessives de sel pour se reproduire. Ils pensent que ce virus se reproduit en infectant les algues rouges des sources chaudes.
Importance évolutive
Cette découverte suggère que ces virus existent depuis au moins aussi longtemps que les organismes cellulaires. Dr. Bhattacharya, de l’Université Rutgers, a déclaré que « le lien entre les virus et [mata air panas] est ancien.” L’équipe de recherche a utilisé une analyse informatique pour affiner les virus officiels à 25 types différents qui, selon eux, utilisent des algues rouges pour se reproduire.
Cette association a probablement commencé il y a 1,5 milliard d’années, lorsque les virus ont évolué pour la première fois en empruntant des gènes les uns aux autres pour s’adapter à la chaleur et aux toxines telles que l’arsenic trouvé dans les sources chaudes.
Rôle dans la stabilité des écosystèmes
Andreas Weber, biochimiste de l’université Heinrich Heine de Düsseldorf, a suggéré que les virus pourraient jouer un rôle important dans la stabilité à long terme des communautés thermales. Mark Young, virologue environnemental de la Montana State University, a ajouté que ces résultats soutiennent le concept selon lequel les virus existent partout où existe la vie cellulaire et existent au moins aussi longtemps que la vie cellulaire elle-même.
Implications pour la recherche
Cette recherche élargit notre compréhension du rôle des virus dans l’évolution et l’écologie des extrêmes. Ces virus géants pourraient jouer un rôle important dans le transfert de gènes d’un organisme à un autre, aidant ainsi ces organismes à survivre dans des conditions extrêmes.
Cette découverte souligne l’importance de protéger des lieux comme Yellowstone pour permettre de nouvelles découvertes scientifiques qui pourraient éclairer davantage l’histoire de la vie sur Terre.
Étiquette : virus de la recherche scientifique
2024-05-17 06:05:00
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