F1 à Imola, Vettel évoque la mémoire de Senna : “En 2019, je me suis demandé à quoi ça servait de courir”

IMOLA. Qui est de retour. Il y a aussi un vieil ami de Ferrari et de Formule 1 ici à Imola. Sebastian Vettel, 36 ans, quadruple champion du monde avec Red Bull, qui a pris sa retraite à la fin de la saison 2022, est revenu en Italie pour diriger les célébrations à la mémoire d’Ayrton Senna, à l’occasion du 30e anniversaire de la mort de le phénomène brésilien. L’accident de Tamburello le 1er mai 1994 a été mortel, au lendemain de l’autre tragédie qui avait touché l’Autrichien Roland Ratzenberger lors du week-end le plus noir de l’histoire de la Formule 1. Vettel, qui dimanche avant le Grand Prix Made in Italy et le ‘ L’Émilie-Romagne pilotera la dernière McLaren d’Ayrton, la MP4/8 de 1993, qui lui appartient, a réuni ses anciens collègues – vêtus du t-shirt de fête comme le patron de la F1, Stefano Domenicali – pour un hommage touchant à Senna sur l’asphalte qui l’a vu comme un protagoniste pour la dernière fois.

Les doutes d’il y a cinq ans
Sebastian a écarté les rumeurs de son possible retour au volant (“Non, non, non”), quelqu’un ces dernières semaines l’a comparé à Mercedes pour l’après-Hamilton, même si l’essai avec la Porsche du WEC – en perspective puis a raté les 24 Heures du Mans – il précise que la course est toujours dans son cœur. L’événement d’Imola a plutôt été l’occasion de parler de sécurité. Vettel a révélé une histoire inédite, remontant au 31 août 2019, lorsque le Français Anthoine Hubert, un talent prometteur de la F2, a perdu la vie à Spa. «Je me suis demandé quelle était la raison de la course – se souvient l’Allemand qui pilotait Ferrari à l’époque et s’était battu pour le titre au cours des deux saisons précédentes –, quel sens cela avait. Je me souviens très bien des appels téléphoniques avec ma femme, mais finalement j’ai décidé de continuer parce que c’est ce que j’aime.”

L’engagement de Schumacher
En remontant à 1994, «je crois qu’après cet horrible week-end – a déclaré Sebastian – les coureurs se sont unis pour faire entendre leur voix. Michael a insisté auprès de la fédération pour rendre les monoplaces et les circuits plus sûrs.” Les progrès ont été immédiatement évidents : « Tous les pilotes qui ont continué à courir et ceux qui sont arrivés plus tard ont profité de ce foutu week-end – affirme Vettel -. C’est étrange à dire, mais une étape importante a suivi en matière de normes de sécurité. » Avant la cérémonie, Vettel a voulu consacrer une lettre à Senna sur les réseaux sociaux : « Je n’avais que 7 ans lorsque l’accident s’est produit – écrit-il -, grâce à mon père, j’ai appris à quel point Ayrton était génial, il était un grand fan de lui et il m’a offert une “poupée Senna” et sa petite voiture.” «La chose la plus proche d’Ayrton – poursuit-il – était de regarder une séance d’essais depuis les tribunes d’Hockenheim. Malheureusement, je n’ai jamais eu la chance de le rencontrer, plus tard j’ai appris beaucoup de choses sur lui grâce aux gens du paddock et des alentours. Ce que j’aurais le plus apprécié, des années plus tard, c’est qu’il était non seulement l’un des plus grands pilotes de tous les temps, mais qu’il avait toujours été attentif aux problèmes sociaux et à la pauvreté qui affectaient son Brésil natal. Ce soutien se poursuit aujourd’hui grâce à la Fondation Senna, c’est l’héritage d’un véritable grand sportif.”

La tragédie de Jules Bianchi
Malheureusement, dans le sport le plus dangereux au monde, le risque ne peut jamais être complètement éliminé et la mort reste cachée. «Une situation similaire s’est produite 20 ans plus tard, en 2014 – rappelle l’Allemand -. Bien sûr, nous étions conscients du danger, mais rien de grave ne s’était produit depuis longtemps et il y a eu l’accident de Jules Bianchi à Suzuka qui lui a coûté la vie. Dans ces cas-là, on se pose beaucoup de questions, mais il ne faut pas attendre des événements comme celui-ci pour agir. Les progrès, en termes de sécurité, ne sont jamais assez rapides, mais il est positif que nous puissions apprendre de nos erreurs.” La mort de Bianchi a donné l’impulsion définitive au développement puis à l’introduction du Halo, l’anneau en titane qui protège la tête des pilotes depuis 2018 et a déjà évité plusieurs drames : Charles Leclerc à Spa en 2019, Romain Grosjean à Bahreïn en 2020 et Lewis Hamilton à Monza en 2021. On n’arrête jamais d’apprendre.