Les boxeurs britanniques Tyson Fury et ukrainien Oleksandr Usyk s’affronteront demain samedi, en Arabie Saoudite, dans une confrontation historique qualifiée de “bataille d’une génération”, dans le premier combat pour unifier les ceintures mondiales des poids lourds depuis 25 ans.
Le Britannique mercuriel et l’Ukrainien têtu arrivent dans la capitale, Riyad, invaincus, et chacun d’eux aspire à devenir le premier champion du monde de boxe à 4 ceintures.
Fury (35 ans), surnommé « Gypsy King » (Gypsy King), détient le titre des poids lourds du World Boxing Council (WBC), tandis que son concurrent ukrainien de 37 ans a remporté les titres des trois autres ceintures, qui sont les Fédération internationale de boxe (IBF) et Association mondiale de boxe (WBA) et Organisation mondiale de boxe (WBO).
Le vainqueur du combat sera le premier champion du monde unifié des poids lourds depuis le Britannique Lennox Lewis en 1999 lorsqu’il avait battu l’Américain Evander Holyfield, et il entrera dans les records de ce qu’ils appellent « le sport du noble art » aux côtés des Américains Muhammad Ali Clay et Mike Tyson.
Avec le bruit grandissant autour de ce combat prévu dans la Kingdom Arena – qui peut accueillir plus de 30 000 fans – certains commentateurs s’attendent à une bataille prudente avec Fury, qui pourrait recourir à un plan défensif.
Le grand boxeur britannique (2,06 mètres) a perdu son excès de poids et semble mince et léger. Il a également eu du mal à vaincre la star camerounaise des arts martiaux mixtes Francis Ngannou le 29 octobre.
D’un autre côté, Usyk est relativement petit par rapport au Britannique (1,91 mètres) et possède un palmarès étonnant, ayant remporté des victoires sur des adversaires plus forts, notamment le Britannique Anthony Joshua à deux reprises.
Le promoteur Frank Warren a qualifié ce « combat du siècle » de « combat le plus important du 21e siècle » et a déclaré hier à Riyad : « C’est le combat que nous attendions, les deux meilleurs poids lourds du monde, tous deux invaincus. »
“C’est quelque chose de spécial. Des combats comme celui-ci arrivent une fois par génération”, a ajouté le promoteur.
Tyson Fury contre Oleksandr Usyk date du combat et chaînes de diffusion
Le combat commence demain samedi à sept heures du soir, 19h00, heure de la Mecque et du Caire, et sera diffusé sur les chaînes : Saudi Sports, SSC HD, Saudi Sports et BT Sport Box Office.
“Ecrivons l’histoire”
Les avis sont partagés sur le résultat, certains favorisant Fury, né à Manchester, d’autres s’appuyant sur les compétences et la forme physique supérieures de l’Ukrainien, les bookmakers faisant pencher la balance en faveur de Fury par une faible marge.
Lewis a déclaré à la BBC que Fury devrait gagner aux points, ajoutant : “Le plus gros a des bras plus longs et de grands mouvements.”
Cependant, un autre boxeur britannique, Tony Bellew, la dernière victime des mi-lourds d’Usyk, a prévenu : “Il est le boxeur le plus pur et le meilleur que Fury ait jamais affronté.”
Il a ajouté : “L’homme est à un autre niveau. Il y a les boxeurs et puis il y a Usyk.”
Les tensions sont montées entre les représentants des deux boxeurs à l’hôtel de Riyad, où des rencontres avec les médias étaient organisées.
Après un incident avec l’un des représentants d’Usyk, le père de Fury a semblé lui donner un coup de tête, selon des vidéos publiées sur les réseaux sociaux, avant de repartir avec le front en sang.
Fury a ensuite commenté sur Sky Sports : « Ils n’avaient aucun respect pour mon fils, le meilleur boxeur poids lourd à avoir jamais porté des gants de boxe. »
Les deux boxeurs étaient globalement calmes. Jeudi, Fury a refusé de s’engager dans la confrontation traditionnelle entre eux, tandis qu’Usyk a écrit une lettre et l’a mise dans sa poche.
“Ecrivons l’histoire”, a déclaré le boxeur ukrainien.
Les plaintes concernant le soi-disant « lavage sportif » utilisant des athlètes féminines de haut niveau pour éviter un examen minutieux de leur bilan en matière de droits humains ont déjà été absentes, et les promoteurs et les combattants ont fait de leur mieux pour féliciter les hôtes.
Fury et Usyk, qui disposent d’une clause de revanche, devraient grandement bénéficier du combat, des rapports affirmant que le Britannique empocherait au moins 100 millions de livres sterling (127 millions de dollars).
Le combat devait avoir lieu le 17 février à Riyad, mais a été reporté en raison de la blessure à l’œil de Fury.
Les deux boxeurs seront soutenus par de bruyants supporters britanniques et ukrainiens, dont les voix ont résonné lors de leur apparition jeudi dans le luxueux quartier des divertissements de Riyadh Boulevard.
Des disques étonnants et des histoires passionnantes
Les deux boxeurs ont des records incroyables et des histoires intéressantes.
Fury a remporté 34 victoires, dont 24 par KO, et un nul depuis le début de sa carrière professionnelle en 2008, tandis que le record d’Usyk comprend 21 victoires en 21 combats professionnels, dont 14 par KO.
Ce boxeur britannique souffrait de troubles bipolaires (alcoolisme et abus de cocaïne), de dépression et de pensées suicidaires, et a annoncé à deux reprises sa retraite.
Il était célèbre pour avoir frustré un autre champion ukrainien, Vladimir Klitschko, en novembre 2015, notamment avec un triplé inoubliable contre l’Américain Deontay Wilder (il l’a battu deux fois et a égalisé avec lui une fois).
Quant à Usyk – qui a brièvement servi comme soldat après l’invasion russe de son pays – il a excellé en tant que boxeur amateur, où il a enregistré un record de 335-15, et a remporté une médaille d’or olympique en 2012 à Londres.
Après être devenu professionnel, il s’est imposé comme champion incontesté dans la division des poids mi-lourds lors de 15 combats, et a capturé les trois ceintures de Joshua lors de son troisième combat seulement chez les poids lourds.
Ses récits d’entraînement sont légendaires, notamment nager 10 km, retenir sa respiration pendant plus de 4 minutes, jongler et ramasser 6 pièces à la fois pour montrer ses réactions.
Avec peu de choix entre les deux meilleurs, il s’agira peut-être de savoir qui pourra rester concentré et mieux s’adapter au cours des 12 tours prévus.