Max Verstappen avec une victoire trépidante au Grand Prix d’Émilie-Romagne

(sda) Verstappen – qui d’autre ? L’image habituelle en Formule 1 avec le champion du monde en tête du classement final. Deux semaines après que Lando Norris ait remporté la McLaren au Grand Prix de Miami, la normalité était revenue. Donc rien de spécial, pourriez-vous penser.

Mais il était tout sauf acquis que Verstappen ait terminé premier pour la cinquième fois du septième Grand Prix de l’année. Le chemin vers la troisième victoire consécutive à Imola – la saison dernière, le week-end de course a dû être annulé en raison des inondations dévastatrices en Émilie-Romagne – a été semé d’embûches, hors de la norme.

Verstappen a fait les premiers pas sur la voie de la victoire numéro 59 du Grand Prix sur un terrain inconnu. Les deux premières séances d’entraînement ont été marquées par la frustration et la colère. Le Néerlandais a suivi le plus vite. Le manque de traction et le déséquilibre de la RB20 lui ont posé des problèmes. Il est sorti de piste à quatre reprises au cours des deux séances d’une heure. “C’était une journée difficile”, a résumé Verstappen. “Je ne me sentais pas à l’aise dans la voiture.” Et en vue des qualifications de samedi et de la course de dimanche, il a noté : « Il y a certaines choses qui doivent être améliorées si nous voulons être compétitifs. “Cela ne peut certainement pas être pire.”

Un travail acharné récompensé

Les techniciens sur la piste et à l’usine de Milton Keynes ont dû travailler dur et le simulateur de la base en Angleterre fonctionnait à plein régime. Le grand effort en valait la peine, les ajustements apportés à la voiture ont eu l’effet espéré lors des qualifications. Verstappen a obtenu la meilleure position de départ avec une marge très mince – et a été à la fois surpris et soulagé.

Lors de ce week-end particulier, la conquête de la pole position était également particulière. Pour la huitième fois sans interruption, Verstappen a roulé en tête du Grand Prix et a ainsi égalé le record d’Ayrton Senna – à l’endroit où l’inoubliable Brésilien a eu un accident mortel il y a 30 ans.

L’historique a été suivi, avec un certain retard, pour ainsi dire, par le normal – et sur les trois quarts du chemin, sous une forme plus claire que prévu sur la base des impressions acquises les jours précédents. Verstappen a parfaitement exploité l’avantage de la meilleure position de départ, a défendu sa position de leader au départ et a rapidement mis un avantage de temps apparemment rassurant entre lui et son premier poursuivant Lando Norris.

Sept dixièmes d’avance

Pendant ce temps, Verstappen était en tête avec plus de sept secondes d’avance. Mais ce succès supérieur n’a rien donné. Au contraire, le champion du monde devait être heureux de franchir la ligne d’arrivée en premier. Norris s’était progressivement rapproché de lui au cours des derniers tours ; au final, la marge de Verstappen sur l’Anglais, qui avait remporté sa première victoire en Grand Prix à Miami il y a deux semaines, n’était que de sept dixièmes.

Bien sûr, ils espéraient davantage de la Scuderia Ferrari. Les Reds ont abordé leur première apparition à domicile cette année avec un vaste ensemble d’ajustements du SF-24 – et ont ainsi suscité de grands espoirs non seulement en interne, mais surtout parmi les Tifosi. Les 3ème et 5ème places de Charles Leclerc et Carlos Sainz n’ont naturellement pas donné entière satisfaction.

Parmi les pilotes déçus figuraient une fois de plus les pilotes de l’équipe de course Sauber, qui doivent également attendre le premier résultat comptable après le septième week-end de Grand Prix de l’année. Les positions de départ 16 pour Valtteri Bottas et 17 pour Zhou Guanyu se trouvaient sur la piste de l’Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari, où les dépassements sont une entreprise très difficile et, comme on le craignait, un handicap trop important. Les Chinois restent à la 15ème place, les Finlandais à la 18ème place.