2024-05-16 00:33:00
D’ici 2050, 139 millions de personnes dans le monde devraient souffrir de démence. Une perspective qui suscite des inquiétudes non seulement parce que les gouvernements devront trouver les ressources nécessaires pour assister, soutenir et prendre en charge les patients et leurs familles, mais aussi parce que sur le plan scientifique, il n’existe toujours pas de solution pour endiguer le problème. Seuls deux traitements ont montré un effet limité sur le ralentissement du déclin cognitif, tandis que la plupart des stratégies étudiées n’ont pas produit de résultats chez l’homme. À la lumière d’échecs répétés, la nouvelle de l’implication de plus de 21 000 volontaires sains dans la cohorte Gènes et Cognition au sein de la BioResource de l’Institut National de Recherche sur la Santé et les Soins (NIHR) est une bouffée d’air frais. Objectif : reconnaître précocement la maladie et intervenir sur les pertes de mémoire avant qu’il ne soit trop tard. Et il existe déjà des preuves.
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Nous avons besoin de plus d’informations sur la démence
Le BioResource du National Institute for Health and Care Research (NIHR) est une collaboration entre scientifiques et bénévoles fondée en 2007 pour collecter des informations de santé utiles pour faire progresser la médecine. Une partie des personnes qui choisissent de rejoindre l’initiative s’impliquent en référence à des maladies ou à des projets de recherche spécifiques (il s’agit donc de groupes de patients), mais plus ou moins la moitié sont des personnes en bonne santé à qui il est demandé de fournir des informations détaillées, de la génétique aux paramètres physiques. Les volontaires donnent leur accord pour éventuellement être recontactés pour le démarrage des études et expérimentations.
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Le groupe de plus de 21 000 personnes de la cohorte Gènes et Cognition a été décrit dans les pages de Médecine naturelle par des scientifiques de l’Université de Cambridge. Il s’agit de volontaires sains âgés de 17 à 85 ans qui ont subi des tests cognitifs et ont fourni leur ADN, ainsi que leurs données de santé et d’autres informations démographiques, pour lancer la première étude à grande échelle sur les changements cognitifs. Les experts émettent en effet l’hypothèse qu’à la base des échecs de la recherche d’une solution au déclin cognitif, il y a le fait que nous ne connaissons pas suffisamment les mécanismes sous-jacents et quand apparaissent les premiers signes de ce qui pourrait devenir une démence, et que peut-être les traitements testés jusqu’à présent ont été administrés alors que le processus dégénératif ne pouvait plus être arrêté.
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« Nous avons créé une ressource inégalée ailleurs dans le monde, en recrutant des personnes qui ne présentent aucun signe de démence au lieu de personnes qui présentent déjà des symptômes », a-t-il expliqué. Patrick Chinnery du Département de neurosciences cliniques de l’Université de Cambridge et coprésident du NIHR BioResource – Cela nous permettra d’associer des individus (en fonction de leur profil, ndlr) à des études particulières et d’accélérer le développement de nouveaux médicaments indispensables pour traiter la démence”. Les tests réalisés pour décrire la cohorte apportent déjà des confirmations et des informations complémentaires sur le déclin cognitif. Les données confirment, par exemple, que l’âge, le statut socio-économique et le niveau d’éducation sont des déterminants cognitifs, alors qu’il n’existe pas de différences significatives de performance entre les hommes et les femmes au cours de la vie.
Facteurs génétiques et inflammatoires
Cependant, contrairement à de précédentes recherches plus modestes, il apparaît que les facteurs de risque génétiques identifiés pour la démence (comme le génotype Apoe) ont un impact minime sur la cognition des individus en bonne santé, bien qu’un effet soit évident à partir de l’âge mûr. La caractérisation des volontaires a toutefois permis d’identifier de nouveaux facteurs de risque génétiques pour divers paramètres cognitifs, soulignant à quel point l’initiative BioResource a le potentiel de découvrir de nouvelles cibles pour prévenir le déclin cognitif.
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Pourtant, deux mécanismes semblent influencer la cognition humaine avec le vieillissement : l’inflammation, impliquant un type particulier de cellule immunitaire du système nerveux appelé microglie, et le métabolisme des glucides dans le cerveau. « Cette étude passionnante constitue une étape importante pour nous aider à mieux comprendre comment commencent les maladies provoquant la démence et contribuera au développement de nouveaux traitements pour cibler les premiers stades de ces maladies », a-t-il commenté. Richard Oakley dell’Société Alzheimerqui finance l’étude – Les données, provenant de plus de 20 000 volontaires, nous aident à mieux comprendre le lien entre les gènes des participants et le déclin cognitif et permettent d’autres analyses innovantes à l’avenir.
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