l’empereur hispanique que l’Empire romain voulait effacer de l’histoire

Le visage

Mais ne vous y trompez pas car, même si cela fait mal aux légendes noires, les sources classiques corroborent qu’Hadrien était un empereur magnanime. Il existe des centaines d’exemples dans les textes classiques. Dès qu’il s’est assis dans le fauteuil, le nouvel empereur s’est montré généreux envers les couches les plus basses de la société ; Pour les enfants pauvres, par exemple, la quantité de nourriture reçue a augmenté. Comme si cela ne suffisait pas, il réduisit l’argent que les groupes sociaux les plus modestes devaient au trésor impérial et se montra extrêmement libéral dans ses dons. Populiste? Il est impossible de le savoir ; mais les faits sont les faits.

Il voulait tellement plaire à la population qu’il donna un douzième des biens de ses parents aux enfants des hors-la-loi. En ce sens, les quelques chroniques qui existent sur lui s’accordent sur le fait que le centre de ses efforts pendant les vingt ans et onze mois qu’il resta au sommet de Rome était ses sujets. “Il a interdit aux maîtres de tuer leurs esclaves et a ordonné que ce soient les juges qui les condamnent, s’ils méritaient d’être condamnés”, confirme l’Historia Augusta. Bref, « il méprisait ceux qui tentaient de lui enlever la satisfaction d’être bon sous prétexte que cela préservait ainsi sa dignité impériale ».

Et c’est juste au niveau social. Concernant la modernisation de Rome, Hadrien a ordonné la construction de bâtiments qui sont aujourd’hui entrés dans l’histoire et ont forgé l’héritage culturel de la Ville éternelle. Du temple de Vénus au Panthéon. La résidence de repos qu’il a construite à Tivoli, à une vingtaine de kilomètres de la capitale, est considérée par les experts comme l’un des joyaux les plus brillants d’Italie pour son mélange de styles architecturaux, sa beauté et ses dimensions gigantesques. En pratique, il embellissait les « villes éternelles » à une époque où d’autres empires menaçaient ses frontières. Qu’on le dise vite, peu importe combien cela coûte.

Même s’il y avait un domaine dans lequel Hadrien se démarquait des autres : ce besoin presque obsessionnel de visiter tous les territoires sous sa couronne. Selon l’Historia Augusta, “il aimait tellement voyager qu’il voulait apprendre personnellement tout ce qu’il avait lu sur les différents endroits du monde”. Dans ses domaines, il voyageait toujours la tête découverte, même s’il subissait « le froid et les tempêtes », afin que ses sujets le distinguent. De plus, il refusait de voyager en calèche, estimant que les cortèges opulents dérangeaient la société et l’obligeaient à s’éloigner du peuple ; il préférait la normalité du cheval.

Les données sont choquantes. Sur ses 21 années de règne, Hadrien en consacra huit à parcourir les provinces romaines. Ces longues vacances loin de la Ville Éternelle lui permettent de renforcer les frontières de l’Empire, de déplacer des légions sur le terrain, d’assouvir sa curiosité et même de trouver l’amour.

et la croix

Quand donc est née la légende noire d’Hadrien ? La réalité est que c’est au cours de sa dernière étape qu’il a suscité les appréhensions de ses sujets. Et tout cela, semble-t-il, motivé par la mauvaise santé qui l’accompagnait ; c’est du moins ce que l’« Historia Augusta » l’explique. Au crépuscule de sa vie, le grand leader fut accablé par une longue et douloureuse maladie. L’un des premiers symptômes dont il a souffert a été l’essoufflement ; une dyspnée, en termes médicaux, qui s’est accentuée et l’a empêché de gravir les quelques marches de sa villa. Viennent ensuite les problèmes cardiaques. En fin de compte, la situation était si douloureuse qu’il a prononcé quelques discours allongé. Son médecin, Hermogenes, lui a diagnostiqué une hydropisie cardiaque, et il semble qu’il avait raison.

Cette maladie a aigri son caractère. C’est du moins ce que racontent les chroniques… Parmi les personnages qui ont subi sa colère se trouvait Lucio Julio Urso Serviano, un sénateur de 90 ans qui avait impeccablement servi Trajan. Hadrien, qui n’avait pas d’enfants, le considérait comme un successeur possible, mais déclina l’idée en raison de son âge avancé. Il a fait de même avec le petit-fils du vieil homme, mais dans ce cas, à cause de son inexpérience. Lorsqu’il choisit Lucius Aelius César comme héritier, il ordonna que tous deux soient exécutés parce qu’ils agissaient « comme des aspirants au trône en donnant des dîners aux esclaves impériaux et en s’asseyant sur le siège royal ».

Les dernières paroles du condamné avant de mourir furent choquantes : « Dieux, vous savez bien que je ne suis coupable d’aucun crime ! Et quant à Hadrien, voici ma seule demande : qu’il aspire à la mort et ne puisse l’obtenir.

Ces condamnations à mort s’ajoutent aux ignominies perpétrées contre de nombreux autres rivaux politiques tout au long de sa vie. Certains d’entre eux, des membres du Sénat qui, bien qu’adversaires politiques, ne lui avaient jamais rien dit. Et bien d’autres, d’anciens camarades qui l’avaient porté au pouvoir. «Il jeta dans la misère Eudemón, auparavant complice de son accession au trône; Il força Polyène et Marcellus à commettre une mort volontaire, réprimanda Héliodore avec des diffamations calomnieuses et permit que Titien soit accusé de tentative d’usurpation et banni. « Il persécuta farouchement Umidio Quadratus, Catilo Severus et Turbón », soulignent les textes classiques.

Bien qu’il soit possible que tout fasse partie d’une légende noire transmise par ses ennemis, il a également prononcé des dizaines de condamnations à mort au cours de ses derniers jours, même s’il n’a pas vécu assez longtemps pour les voir. Et, après la mort de Lucius Aelius César due à une maladie rare, le nouveau successeur, Titus Aurelius Fulvo Boyonius Antoninus – le futur Antonin le Pieux – les annula dans son dos.

Hadrien rendit son dernier soupir le 10 juillet 138 après JC. Il partit fatigué de demander à ses serviteurs de mettre fin à ses souffrances. Personne n’a osé. Ce pour quoi le Sénat a procédé à des arrestations, avec lesquelles il s’est heurté à plusieurs reprises, c’est pour envisager la possibilité de le soumettre à la « damnatio memoriae » ou « condamnation de la mémoire » : la destruction de sa mémoire par l’élimination de tout monument, écrit , inscription ou image qui rappelle son règne et sa personne. Ils n’abandonnèrent leurs intentions que lorsqu’Antonin leur présenta le dilemme suivant : « Eh bien, je ne vous gouvernerai pas si à vos yeux Hadrien est devenu un objet de haine et un ennemi public. Et, dans ce cas, vous devrez annuler toutes ses actions, dont mon adoption. Grâce à lui, le deuxième empereur hispanique reste encore parmi nous.