Xabi Alonso, à deux matchs de la perfection

Une Coupe UEFA est le seul titre européen dont Leverkusen peut se vanter. À l’époque, il y avait encore la Coupe des vainqueurs de coupe et la finale du troisième trophée continental se jouait en aller-retour. Est l’UEFA qui a battu l’Espanyol de Javier Clemente après avoir battu les Allemands à l’aller (3-0) et perdu aux tirs au but.

C’était un titre impossible pour une équipe qui n’avait jamais rien gagné. Par la suite, il n’a ajouté qu’une seule Coupe d’Allemagne à son palmarès, mais Xabi Alonso est en mesure de tout changer. Leverkusen a déjà remporté la Bundesliga pour la première fois de son histoire et a terminé la saison invaincu, ce que personne n’avait réalisé dans le championnat allemand.

Xabi peut remporter plus de titres en un an que Leverkusen n’en avait remporté dans toute son histoire et il lui suffit de deux matchs pour y parvenir. La première est la finale de la Ligue Europa dans laquelle ils affrontent l’Italien Atalanta. Et il n’a perdu dans aucune des deux compétitions non plus. «Ce serait historique [acabar la temporada invictos]. Ce serait quelque chose d’écrit en lettres d’or, non seulement dans l’histoire de notre club mais probablement dans tout le football européen. J’espère que nous y parviendrons”, a déclaré l’entraîneur espagnol dans une interview accordée au site de l’UEFA.

«Leverkusen est une équipe complète, très organisée. Il est polyvalent, sait défendre et bien récupérer le ballon. Les résultats qu’ils ont obtenus cette saison ne sont pas une coïncidence”, dit-il. Gaspérinisl’entraîneur de l’Atalanta.

«Toutes les équipes sont gagnables. Pour le moment, Leverkusen semble imbattable, mais c’est peut-être nous qui pouvons changer cette situation. Nous devons croire en notre philosophie, jouer en attaque et essayer de les battre. “On ne gagne pas de titre si l’on ne bat pas les meilleurs”, espère De Roon, le capitaine de l’équipe italienne.

C’est Xabi Alonso qui a réussi à faire de Leverkusen la meilleure équipe d’Allemagne après avoir récupéré un corps. Lorsqu’il est arrivé la saison dernière, le Bayer était une équipe qui se battait pour éviter la relégation et a réussi à l’emmener en Europe et à se rapprocher de la Ligue des Champions.

Les statistiques de la Bundesliga expliquent mieux que tout le fonctionnement de cette équipe qui a marqué 89 buts et n’en a encaissé que 24. «Il est très important de créer de la confiance et de la fiabilité, de fédérer le personnel, développer une bonne dynamique au quotidien. Tout cela renforce l’engagement des acteurs pour atteindre nos objectifs. Ensuite, bien sûr, il faut convaincre chaque joueur et lui donner une idée sur laquelle il peut s’engager. Il faut être proche des joueurs pour les comprendre, car alors on sait exiger plus d’eux. Ils feront des erreurs, mais vous ne pouvez pas les harceler tout le temps. Aussi tu dois être un grand psychologue», explique le coach espagnol.

La tête est essentielle pour que Leverkusen soit invaincu alors qu’il ne lui reste plus que deux matches pour terminer la saison. «Je pense que cela est dû à la régularité et à notre niveau de performance, au niveau mental, à notre niveau de concentration. Au niveau de notre mentalité et de notre niveau de concentration, l’équipe n’a pratiquement pas connu de catastrophe ni un seul mauvais moment au cours d’un match, ce qui nous a permis de réaliser une saison si exceptionnelle. Mais tout dépend de la performance et de la mentalité que nous construisons », dit-il.

«Nous avons été compétitifs dans tous les jeux, si nous avons bien ou mal joué. Nous avons bien joué dans la plupart des matches, mais nous n’avons pas abandonné ceux où nous n’avons pas bien joué. Cela en dit long sur l’engagement de cette équipe lors de la préparation de chaque match. Nous n’avons pris aucun match pour acquis, nous nous sommes très bien préparés et cela demande beaucoup d’efforts physiques, footballistiques et aussi mentaux”, insiste Xabi.

Pour Leverkusen, c’est la troisième finale européenne. En 2002, il dispute la finale de la Ligue des Champions, qu’il perd contre le Real Madrid sur une volée de Zidane. Plus tard, le Français a été l’adjoint d’Ancelotti lorsque le Real Madrid a remporté la Décima avec Xabi Alonso à la tête du milieu de terrain.

Aujourd’hui, depuis le banc, il tente d’aider Leverkusen à remporter à nouveau un titre européen 36 ans plus tard. Même si la finale ne se joue que dans quatre-vingt-dix minutes.