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Les passagers d’un vol de Singapore Airlines frappé par de graves turbulences mardi ont décrit une chute soudaine et spectaculaire alors que “l’enfer s’est déchaîné” à bord de l’avion de ligne Boeing transportant 229 passagers et membres d’équipage.
Au début, “le vol était parfaitement normal”, a déclaré le passager Andrew Davies, qui se rendait en Nouvelle-Zélande pour affaires. Il a décrit le vol comme « assez fluide… Je ne me souviens d’aucune turbulence ».
Le vol SQ321 volait à 37 000 pieds d’altitude entre Londres et Singapour lorsque les données de suivi de vol montrent que l’avion a chuté brusquement avant de grimper de plusieurs centaines de pieds, puis a répété la plongée et la remontée pendant environ une minute.
De nombreux passagers prenaient leur petit-déjeuner au moment de l’incident.
Puis, environ neuf ou dix heures après le début d’un vol d’environ 13 heures, il regardait un film lorsqu’il a vu le panneau de ceinture de sécurité s’allumer. Il a donc bouclé sa ceinture de sécurité. “Dieu merci, je l’ai fait parce que quelques instants après avoir fait cela, l’enfer s’est déchaîné”, a-t-il déclaré à “Erin Burnett OutFront” de CNN.
« L’avion avait l’impression de tomber. Cela n’a probablement duré que quelques secondes, mais je me souviens très bien d’avoir vu des chaussures, des iPad, des iPhone, des coussins, des couvertures, des couverts, des assiettes et des tasses voler dans les airs et s’écraser au plafond. Le monsieur à côté de moi a bu une tasse de café qui m’est tombée dessus jusqu’au plafond », a déclaré Davies.
Les images de l’avion montrent ensuite la cabine en désordre, avec des papiers, des tasses et des pichets d’eau éparpillés sur le sol, et des panneaux de plafond et des canalisations qui pendent.
Davies était assis à l’avant de l’avion et a été témoin de certaines des blessures subies par des dizaines de passagers, dont Geoff Kitchen, un Britannique de 73 ans décédé pendant le vol.
“Ce monsieur était assis juste derrière moi”, a-t-il déclaré. “Beaucoup de gens avaient besoin d’aide, mais nous nous sommes occupés de ce monsieur, et je l’ai aidé à le porter, à le faire sortir du siège, et nous l’avons allongé sur le sol pour que certaines professions médicales puissent lui administrer la RCR.”
Kitchen a reçu une RCR pendant environ 20 minutes, a déclaré Davies. Pendant ce temps, a-t-il déclaré, « il y avait tellement de cris » et les blessures des gens étaient évidentes ; Lorsqu’il s’est retourné, il a vu une passagère avec « une grosse entaille à la tête et du sang coulant sur son visage », et une autre passagère âgée en « état de choc grave ».
Un autre passager, Dzafran Azmir, étudiant de 28 ans, a déclaré à Reuters que l’avion avait commencé à « s’incliner » et à trembler.
“Très soudainement, il y a eu une chute très spectaculaire, de sorte que toutes les personnes assises et ne portant pas de ceinture de sécurité ont été immédiatement projetées dans le plafond”, a-t-il déclaré à Reuters. “Certaines personnes se sont cogné la tête contre les cabines à bagages au-dessus de leur tête et l’ont cabossée, elles ont heurté les endroits où se trouvent les lumières et les masques et l’ont traversé de plein fouet.”
Azmir a ajouté que tout cela a été « vraiment, très rapide – c’est pourquoi je pense que personne ne pouvait vraiment y répondre ». Les gens n’ont pas eu le temps de réagir, a-t-il déclaré : il y avait des passagers dans les toilettes de l’avion et des membres d’équipage encore debout lorsque les turbulences ont frappé.
L’avion a été détourné vers Bangkok après l’incident, qui a blessé 104 des passagers, selon un point actualisé mercredi midi de l’hôpital Samitivej Srinakarin, qui a soigné de nombreux voyageurs.
Parmi les blessés lors du vol figuraient des citoyens d’Australie, de Malaisie, du Royaume-Uni, de Nouvelle-Zélande, d’Espagne, des États-Unis et d’Irlande, a indiqué l’hôpital dans une précédente mise à jour.
Les personnes ayant besoin d’une assistance médicale ont été envoyées dans plusieurs hôpitaux de la capitale thaïlandaise, tandis que d’autres ont été soignées dans une clinique de l’aéroport. L’hôpital Samitivej Srinakarin a déclaré que 20 voyageurs étaient toujours dans des unités de soins intensifs mercredi.
Josh Silverstone, l’un des passagers du vol de Singapore Airlines, s’est dit “heureux d’être en vie” alors qu’il quittait l’hôpital Samitivej Srinakarin mercredi soir.
S’adressant aux journalistes à sa sortie, le citoyen britannique de 24 ans a déclaré qu’il avait subi une coupure à l’œil et une dent ébréchée à cause des turbulences.
Il a également déclaré qu’après l’incident, il avait fait savoir à sa mère qu’il allait bien en achetant un forfait Wifi en vol pour la première fois de sa vie.
Silverstone a décrit les conséquences de son atterrissage d’urgence à Bangkok, affirmant qu’il avait commencé à vomir, ce qui l’avait incité à consulter un médecin.
Selon Silverstone, plusieurs passagers sont encore soignés à l’hôpital, dont beaucoup souffrent apparemment de blessures à la colonne vertébrale et sont dans un état physique bien pire que lui.
Silverstone a déclaré aux journalistes qu’il « allait à Bali pour voir mes garçons » lorsque l’horreur du SQ321 s’est produite, mais il espère toujours y arriver.
Sur les 211 passagers et 18 membres d’équipage à bord du vol initial, 143 ont été transportés via un vol de secours vers Singapour, où ils ont atterri tôt mercredi matin, selon le PDG de Singapore Airlines, Goh Choon Phong, dans un message vidéo publié sur Facebook.
Les 79 passagers restants et 6 membres d’équipage se trouvent toujours à Bangkok, y compris ceux qui reçoivent des soins médicaux et les membres de leurs familles.
Kittipong Kittikachorn, directeur général de l’aéroport de Bangkok, a déclaré mardi que les enquêtes préliminaires suggèrent que Kitchen souffrait d’une maladie cardiaque et que le processus d’autopsie était en cours.
Plusieurs passagers avaient les bras cassés, mais la majorité des blessures étaient des coupures et des contusions, a-t-il ajouté.
Goh, le PDG, a présenté ses condoléances à la famille et aux proches de Kitchen, affirmant que la compagnie aérienne était « profondément attristée par cet incident » et « très désolée pour l’expérience traumatisante » vécue par les passagers.
La compagnie aérienne coopère avec les autorités dans le cadre de l’enquête, a-t-il ajouté.
Le ministère des Transports de Singapour enquête sur l’incident, affirmant mardi qu’il était en contact avec ses homologues thaïlandais et qu’il enverrait des enquêteurs à Bangkok. Le National Transportation Safety Board des États-Unis envoie également du personnel à Singapour pour contribuer à l’enquête, notamment un représentant du conseil et quatre conseillers techniques.
Cette histoire a été mise à jour avec des développements supplémentaires.
CORRECTION : Cette histoire a été mise à jour pour corriger l’orthographe du nom de famille d’un passager parlant avec des journalistes à l’extérieur de l’hôpital Samitivej Srinakarin à Bangkok.