Les scientifiques ont découvert que le fait de plonger les enfants dans des jeux informatiques peut entraîner leur cerveau à mieux localiser les sons.
Samedi 25 mai 2024 14h00 CEST
Les scientifiques ont recruté un allié inhabituel dans leurs efforts visant à aider les enfants à surmonter une surdité profonde. Ils utilisent des jeux informatiques pour renforcer la capacité des enfants à localiser les sons et à comprendre la parole.
Le projet est connu sous le nom Ours – pour les deux oreilles – et il s’adresse aux jeunes qui ont reçu implants cochléaires jumeaux parce qu’ils sont nés avec peu ou pas d’audition.
“Ce sont des enfants profondément sourds”, a déclaré l’ingénieur du son Lorenzo Picinali, scientifique du projet collège impérial de Londres. “Ils nécessitent des interventions majeures pour restaurer leur audition et nous avons découvert que les jeux informatiques peuvent les rendre beaucoup plus efficaces.”
Dans un jeu, un joueur – portant un casque de réalité virtuelle – exploite un stand de nourriture et gagne des points pour chaque commande terminée. Le tempo s’accélère et le joueur reçoit des demandes de plus en plus élaborées de la part des personnages de dessins animés. Ceux-ci leur sont tirés de plus en plus vite depuis différentes directions. Dans le même temps, les bruits de fond deviennent plus forts et plus confus. “C’est très difficile, mais le jeu améliore la capacité de l’enfant à localiser les sons, ce qui l’aide à comprendre la parole”, a ajouté Picinali.
« Nos recherches ont montré que plus vous parvenez à localiser un son – à identifier l’emplacement d’un bruit –, vous comprenez également mieux ce que quelqu’un vous dit. Leur discours devient plus clair dans les situations bruyantes.
“En utilisant des jeux informatiques, nous pouvons aider la personne à améliorer sa capacité à localiser le son et, ce faisant, à comprendre la parole.”
Toutes sortes de facteurs affectent la façon dont une personne capte les sons, a ajouté Picinali, notamment la taille de sa tête ou la forme de ses oreilles.
D’autres innovations développées à l’Imperial incluent un jeu informatique dans lequel les enfants visent des cibles qui deviennent de plus en plus faibles jusqu’à ce qu’elles ne puissent être localisées que par des signaux acoustiques. D’autres exigent que les joueurs utilisent des différences de hauteur pour viser des cibles émettant du son.
“Le point crucial est que les enfants porteurs d’implants ont été impliqués dans la conception des jeux”, a déclaré Picinali. « Dès le début, ils ont joué un rôle clé dans le développement du projet. »
Contrairement aux aides auditives, qui amplifient simplement les sons et sont donc peu utiles aux enfants profondément sourds, les implants cochléaires – qui sont installés sur le crâne derrière les oreilles – transforment les vibrations de l’air en signaux électriques qui peuvent être transmis au cerveau où ils sont transmis. sont vécus comme du son.
Cependant, ces signaux sont souvent déroutants et désorientants et peuvent amener les utilisateurs à recevoir des sons très déformés. Localiser les sons et écouter des conversations dans des endroits bruyants est encore très difficile à comprendre à l’aide d’un implant cochléaire, et certains porteurs découvrent qu’ils ne peuvent tout simplement pas s’adapter aux sons qu’ils produisent.
“Un implant est une bouée de sauvetage pour les enfants profondément sourds, mais il n’est pas facile de s’y habituer”, a déclaré Picinali. « Nous devions trouver des moyens de leur permettre de comprendre plus facilement les signaux envoyés à leur cerveau – et l’entraînement avec des jeux informatiques devrait faire une différence vitale. Ce que nous faisons, c’est les aider à reprogrammer leur système auditif.
Il y a environ 6 500 enfants au Royaume-Uni qui sont profondément sourds et pour qui un implant cochléaire est le seul espoir de restaurer leur audition. Avec l’aide de l’unité d’essais cliniques complets de l’University College London, le projet, dirigé par Debi Vickers de l’Université de Cambridge et Dan Jiang de l’hôpital Guy’s and St Thomas de Londres, recrutera plus de 300 jeunes malentendants et être achevé dans environ 18 mois.
On espère que le résultat final n’aidera pas seulement les enfants porteurs d’implants cochléaires, mais pourrait également apporter une amélioration majeure à l’audition de tous les enfants sourds, soit environ 50 000 enfants au Royaume-Uni.
“Toutes sortes de causes différentes peuvent produire une surdité grave chez les enfants, depuis la génétique jusqu’aux accidents et infections”, a ajouté Katarina Poole, une autre membre de l’équipe impériale. « Cela pourrait faire une différence majeure dans la vie de milliers d’enfants. »
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2024-05-25 15:00:00
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