LEETONIA — Une nouvelle pierre tombale au cimetière Franklin Square ce Memorial Day rend hommage au service du vétéran de la guerre civile de la région de Leetonia et soldat d’infanterie de l’Union John M. James — près de 150 ans après sa mort.
“Il était un peu oublié” » a déclaré Bill Heston, administrateur du canton de Salem.
Lui-même vétéran, ayant servi dans la marine américaine pendant la guerre du Vietnam, Heston a pris en charge le projet de sécuriser la nouvelle pierre tombale de James. Il supervise les quatre cimetières qui relèvent de la responsabilité des administrateurs du canton de Salem, il connaît donc très bien les tombes.
« J’ai toujours pensé que c’était triste qu’il n’ait pas de pierre. Vous ne saviez pas de quelle tenue il appartenait. Heston a expliqué.
Le parcours de recherche visant à trouver les informations nécessaires pour demander un nouveau marqueur militaire gratuit auprès du gouvernement américain pour James a duré près de deux ans. La tombe de James était marquée d’un étendard de la guerre civile avec son nom dessus pour tenir un drapeau, mais sa pierre était petite et cassée et il n’y avait aucune information sur son unité ou son grade.
Heston a attribué ses découvertes sur James à l’aide précieuse des bénévoles du centre d’archives et de recherche du comté de Columbiana à Lisbonne et de l’officier du service des anciens combattants Lance Ritchie du bureau du service des anciens combattants du comté de Columbiana à Lisbonne.
Il s’avère qu’il y avait de nombreux soldats nommés John James originaires de l’Ohio et de Pennsylvanie, ce qui rendait la recherche difficile, mais pas impossible. Heston a partagé l’histoire de James qu’il a pu reconstituer.
Né en 1834 à Wampum, Pennsylvanie, James s’est enrôlé dans l’armée de l’Union le 20 mars 1863 et a servi jusqu’à sa libération en 1866. Il a servi dans l’infanterie avec le grade de soldat et pendant la guerre, sa compagnie E5 était stationnée dans le New Territoire du Mexique.
“Quand il est revenu de la guerre, il vivait à Leetonia”, dit Heston.
Il avait une femme, Kate, et un fils nommé Robert et travaillait comme creuseur de charbon. Il est décédé le 28 février 1875 des suites de ce qui a été décrit comme « ourlet des poumons » et a été enterré dans ce qui est maintenant connu sous le nom de cimetière Franklin Square dans le canton de Salem, à côté de Salem Grange Road. Il y avait un dossier selon lequel sa femme avait demandé des prestations de veuve ou d’union en 1890. Il n’avait que 41 ans lorsqu’il est décédé.
Une fois ses informations militaires confirmées, Ritchie a pu commander la pierre tombale. La base en béton a été achetée chez Richardson Monuments et le personnel du canton de Salem a installé la base et le marqueur.
Selon Heston, le cimetière sert de dernier lieu de repos à plusieurs anciens combattants de la guerre civile. Au cimetière de McCracken Road, il a déclaré qu’il y avait un ancien combattant de la guerre d’indépendance et un de la guerre de 1812. Parmi les autres cimetières entretenus par les administrateurs, citons le cimetière Hart sur la route nationale 45, avant ce qu’on appelle la piste de ski entre Salem et Lisbonne et le Burger. Cimetière sur la route Lisbonne-Canfield.