Avec son imagination, sa vision et son dynamisme, il a inspiré d’autres personnes, y compris mon défunt père.
Il s’agissait de la capacité d’être pionnier, qu’il s’agisse d’une marque sur la toile ou d’une empreinte sur le monde. Leur amitié a duré toute une vie.
Tony avait une grande capacité d’amitié. Beaucoup de ses amis et de ceux qui ont travaillé pour lui dès ses débuts sont restés avec lui toute leur vie. Il inspirait la loyauté, non seulement parce qu’il dispensait de la lumière des étoiles son charme et son charisme, mais simplement parce qu’il était bon envers les gens.
Mon père, Vincent Ferguson, et Tony se sont rencontrés pour la première fois à la fin des années 1960, à l’époque de ma naissance, et mon premier souvenir de Tony est celui de l’énergie et de l’enthousiasme qu’il générait autour de lui. C’était vraiment ça – à l’époque, et pour toujours après, le sentiment qu’autour de ces gars-là, tout pouvait arriver. C’était exaltant et parfois angoissant.
C’est dans les années 1970 que les choses ont décollé. C’était comme si Tony pouvait voir à travers les ténèbres de l’Irlande à l’époque, là où la lumière était la plus brillante et cette vision en inspirait d’autres, y compris mon père.
Tony O’Reilly, Lord Killanin, Basil Goulding, Vincent Ferguson et Nicholas Leonard lors de l’AGA de Fitzwilton Limited en 1982. Photo : Archives de photos irlandaises
La fortune de notre famille a changé lorsque Tony et papa, avec Nicholas Leonard, ont créé la société d’investissement Fitzwilton et que nous avons déménagé dans une maison plus grande et avons pu nous permettre du beurre au lieu de la margarine. Soit ça, soit nous succombons aux publicités. Ce qui veut vraiment tout dire.
Papa a commencé à collectionner des œuvres d’art et a encouragé Tony à faire de même. Il y avait beaucoup de fêtes. La vie était passionnante.
Tony était grégaire et confiant, capable de voir et de saisir avec audace les opportunités. Il avait de l’imagination et du dynamisme.
Papa était plus introverti et autodérision, avec une tête claire qui pouvait couper les détritus jusqu’au cœur (et aux chiffres) du problème. Ils étaient tous deux intrépides, expansifs dans leur réflexion et partageaient une passion pionnière et patriotique pour le progrès. Cela était toujours accompagné d’un regard compatissant et toujours agrémenté d’une touche d’humour irrévérencieux. Ils faisaient confiance au jugement de l’autre.
Le pétrole s’est avéré insaisissable et nous avons fini par perdre notre maison.
Après Fitzwilton est venue Atlantic Resources. L’idée que l’Irlande exploite le pétrole était comme un rêve pour papa.
« Imaginez », a-t-il dit, les yeux brillants lorsqu’il nous a convoqué un jour dans la pièce pour nous informer consciencieusement qu’il investissait tout et que nous risquions de perdre. Le pétrole s’est avéré insaisissable et nous avons fini par perdre notre maison. Le non-attachement était une bonne leçon pour les efforts futurs.
Lors de la vente aux enchères, papa et moi nous sommes assis à la fenêtre et avons bu du champagne en signe de défi. Tout irait bien. Et finalement, tout s’est bien passé. Il recommence à collectionner des œuvres d’art avec un enthousiasme renouvelé, mais cette fois dans le but de soutenir les artistes irlandais vivants. En avant, ou selon les mots de Beckett : « Réessayez. Échouer à nouveau. Échouer mieux.”
Leurs chemins s’étaient divergés lorsque Tony est allé chez Heinz et est rapidement monté dans la stratosphère des entreprises américaines. Leur amitié et leurs aventures entrepreneuriales en Irlande se sont poursuivies avec bien plus de hauts que de bas.
L’actualité du jour en 90 secondes – 27 mai 2024
Il y avait un tableau que nous possédions depuis un moment et qui m’enchantait quand j’étais enfant. Il s’agissait d’une petite aquarelle de Jack Yeats, représentant une malheureuse attraction foraine dans laquelle les gens payaient pour lancer des bâtons sur un homme dans un tonneau. Le visage de l’homme brille de triomphe car il a réussi à attraper l’un des bâtons. L’image et le sentiment sont restés avec moi.
J’ai revu le tableau à Castlemartin des années plus tard. J’y suis allé plusieurs fois au fil des ans, pas de mon propre chef, mais grâce au legs de mon père. Les O’Reilly ont toujours été très accueillants et aimables.
J’ai eu la chance de rencontrer Nelson Mandela et de serrer la main de Bill Clinton. Il y a tellement d’histoires, tellement de bons souvenirs.
Tony O’Reilly lors du transfert de la dépouille de son ami Vincent Ferguson à l’église St Columba, Rosses Point, Sligo, le 10 mai 2007. Photo : Brian Farrell
Lorsque papa est décédé subitement d’une crise cardiaque en mai 2007, Tony était dans un avion à destination de l’Afrique du Sud.
Je suis sûr qu’il aurait été plus facile de continuer, mais au lieu de cela, il s’est rendu à Sligo et a dit à propos de papa lors des funérailles : « Les phrases de Kipling sur « rencontrer le triomphe avec le désastre et traiter ces deux imposteurs de la même manière » nous sont venues à l’esprit tous les deux, mais à travers tout cela, notre amitié et celle de nos familles n’ont jamais faibli – et il y a eu très peu de moments dans ma vie où, confronté à différents choix, je n’ai pas demandé son avis ». Cela allait dans les deux sens.
L’année suivante, comme cela a déjà été bien documenté, les choses ont commencé à se dégrader. Je me demande souvent ce que papa, avec sa tête froide, en aurait pensé. Je pense que, comme Tony, il aurait été stoïque.
Tony et papa étaient des hommes qui regardaient vers l’extérieur et vers l’avenir avec optimisme. Ils ont vu la situation dans son ensemble et ont eu une bonne opinion des gens, ce qui rend l’humanité meilleure que nos moindres impulsions. Ce n’étaient pas des hommes rancuniers.
Il a vécu une vie inspirante et laisse un plus grand héritage
Tony était un homme complexe. Il était également quelqu’un qui était vraiment aimé de ses nombreux amis et de sa famille adorée.
Il a vécu une vie inspirante et laisse un plus grand héritage. L’impact de sa philanthropie ne peut être sous-estimé, en particulier dans la création des Ireland Funds à un moment sombre pour détourner l’argent irlandais-américain vers des causes irlandaises promouvant la paix. À ce jour, plus de 650 millions de dollars (600 millions d’euros) ont été collectés.
L’année dernière, par une froide journée d’hiver, j’ai conduit ma mère de Sligo à travers les avions givrés de Co Kildare en passant par le Curragh où nous avons passé tant de bons moments en tant qu’invités de Tony aux courses. Ma mère a apporté de vieilles photographies de temps plus heureux. J’ai apporté une pierre parce que les pierres d’Irlande portent une grande partie de notre histoire, de nos souvenirs et de nos rêves. Et comme il venait de Rosses Point, près de l’endroit où mon père est enterré et où Tony passait de joyeux étés avec son cousin, j’ai pensé que cela pourrait aider à le punir. Heureusement, malgré son regard interrogateur, il ne posa pas de questions.
Quand je partais, il l’a levé avec un scintillement dans les yeux qui nous a fait sourire tous les deux, comme pour dire en avant.
J’ai pensé à la peinture et à la vie de Yeats et au Triomphe et au Désastre. Mais j’ai surtout pensé à la façon dont l’esprit humain peut briller si brillamment qu’il éblouit d’une lumière qui vient de l’intérieur et ne peut jamais être atténuée. Continuez à briller, Monsieur.
“Pensez où commence et où finit la gloire de l’homme, et dites que ma gloire était d’avoir de tels amis.” WB Yeats
2024-05-27 18:30:33
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