Rob Tanner est le correspondant de Leicester City pour L’Athlétisme et a participé à 44 des 53 matchs d’Enzo Maresca toutes compétitions confondues tout au long de la saison 2023-24 – regardant les neuf autres de loin.
Il a interviewé Maresca en tête-à-tête et s’est entretenu avec le manager de Leicester lors de conférences de presse au cours des 12 derniers mois…
Il y avait un thème commun lorsque les managers adverses réfléchissaient à leur affrontement contre Leicester City en championnat la saison dernière : ils étaient très bien entraînés.
Gagnant, perdant ou faisant match nul, presque tous les managers qui ont opposé une équipe à Leicester d’Enzo Maresca sont arrivés à une conclusion similaire.
Suite à la relégation imprévue de Leicester de la Premier League en 2022-23, le propriétaire du club, Aiyawatt « Khun Top » Srivaddhanaprabha, souhaitait que l’équipe aille dans une nouvelle direction avec un style de jeu moderne. De nombreux supporters voulaient un jeune manager ambitieux, capable d’apporter une identité différente à leur équipe défaillante, d’arrêter la glissade et de les mettre sur une nouvelle voie.
Ils ont tous eu ce qu’ils voulaient à Maresca.
En tant qu’entraîneur, Maresca s’est forgé une solide réputation, notamment grâce à sa contribution au triplé de Manchester City en 2023. Mais il était considéré comme un risque pour un club déstabilisé de tenter sa chance avec un entraîneur débutant alors que les enjeux étaient si élevés, avec il incombe de revenir directement en Premier League.
Après tout, Maresca n’avait que 14 matchs d’expérience en tant que numéro un. C’était avec l’équipe italienne de Parme en 2021, un club alors dans une position similaire à Leicester, relégué de la première division qui tentait de remonter du premier coup. Mais Maresca a été limogée au bout de six mois.
Les supporters de Chelsea pourraient interpréter l’intérêt de leur club pour Maresca comme un risque similaire. Le club ont fait une approche officielle à Leicester City au sujet de Maresca et espèrent conclure un accord pour qu’il soit leur prochain entraîneur-chef d’ici la fin de la semaine.
Il y aura évidemment des doutes et des questions posées sur Maresca par les fans de Chelsea. Ce qui ne peut être remis en question, c’est à quel point Maresca est engagé dans le travail à accomplir et à quel point il a soif de réussite. Maresca est tout simplement méticuleuse. On pourrait même le qualifier de bourreau de travail.
Maresca célèbre la levée du trophée du Championnat avec Leicester (Nathan Stirk/Getty Images)
Après être passé d’assistant de Pep Guardiola chez les champions d’Angleterre et d’Europe à sa démission en Championnat, Maresca a fait ses devoirs. En fait, il a regardé chaque match de la saison de relégation de Leicester – parfois plus d’une fois – afin de voir par lui-même avec quoi il travaillait. Sa préparation pour chaque match consistait également en des heures de tournage de l’opposition, étudiant son approche.
Maresca est un manager tactique. Leicester a fait la préparation physique habituelle de la saison dernière mais l’accent a été mis sur l’approche tactique, avec des doubles séances sur gazon dans leur base d’entraînement de Seagrave couplées à des séances d’analyse vidéo à l’intérieur.
Pendant la pré-saison, l’Italien a vécu à Seagrave – et pas seulement parce qu’il n’avait pas encore trouvé de logement local, mais aussi pour s’immerger dans le club. Mais plutôt que de passer ses soirées sur le parcours de golf de neuf trous de la base du nord du Leicestershire, il regardait en boucle des images de sa nouvelle équipe.
Au lieu d’emmener Leicester dans un camp d’entraînement éloigné à l’étranger, Maresca a demandé à toute l’équipe de rester avec lui pendant une semaine de préparation, pour travailler sur son « idée », comme il l’appelle.
« Il est important que la formation ne soit pas ennuyeuse ; que c’est toujours dynamique », a-t-il déclaré L’Athlétisme en décembre. « Cela doit être nouveau chaque jour et les joueurs doivent être curieux, ils veulent voir et comprendre.
« Quand je jouais, parfois nous faisions les mêmes choses jour après jour, mais nous (les joueurs) voulions toujours faire quelque chose de nouveau. Nous essayons toujours d’apprendre quelque chose de nouveau pour développer les joueurs, quel que soit leur âge.
« Nous avons beaucoup utilisé les vidéos, mais seulement pendant 50 minutes à la fois. Il est important que les joueurs comprennent pourquoi vous leur demandez de faire quelque chose, et pas seulement leur dire quoi faire.
Comme vous pouvez le voir dans sa vidéo Masterclass pour La voix des entraîneurs, Maresca jouait sa tactique sur un contre-pique tôt le matin. Il identifierait les défis créés par un adversaire particulier et comment son équipe pourrait les contrer, en les jouant seul avant de les présenter à son équipe et à ses joueurs.
Kiernan Dewsbury-Hall, l’une des stars de la campagne de promotion de Leicester, a expliqué qu’il a fallu un certain temps pour s’habituer aux méthodes de Maresca.
“Je vais être honnête : pendant les premières semaines, les joueurs disaient ouvertement qu’ils se sentaient un peu stupides” il a dit QuatreQuatreDeux en avril.
«Beaucoup de choses qu’il disait, les gars n’avaient jamais vu auparavant. La façon dont il l’expliquait rendait les choses si simples et nous nous disions : « Comment ne savions-nous pas cela ? Nous nous sentions dépassés ! Plus vous le faites, plus cela semble une seconde nature. C’est pour cela que les meilleures équipes sont si bonnes : elles sont toutes sur la même longueur d’onde.
Si certains fans se sont montrés réticents, surtout au début, à l’égard du style de jeu patient et basé sur la possession, les joueurs ont tous semblé l’adopter et l’apprécier. Après tout, quel joueur ne préfère pas avoir le ballon plutôt que de le courir après ?
Dewsbury-Hall a déclaré que les choses avaient commencé à bouger pour Leicester en octobre : « Nous avons joué contre Swansea et ils ont marqué dès le début, mais nous n’avons pas changé notre façon de jouer et avons gagné 3-1.
“Nous avons joué un très bon football et des joueurs adverses nous ont même dit : ‘Vous êtes l’une des meilleures équipes que nous ayons jouées à ce niveau.’ Un : fair-play, je respecte quelqu’un qui l’admet. Et deuxièmement : cela montre que ce que nous faisons fonctionne. J’apprécie. Vous êtes libre, vous jouez du bon football, vous vous créez des occasions et pour moi, c’est la meilleure façon de jouer.
Les fans de Leicester le connaissent désormais – un 4-3-3 qui devient un 4-5-1 hors possession mais un 3-2-5 en possession – et pour la majorité des matchs cette saison, Leicester a dirigé le ballon. .
L’un des arrières latéraux, généralement sur le flanc droit – généralement Ricardo Pereira, parfois Hamza Choudhury – se déplace à l’intérieur pour devenir un milieu de terrain deux devant un trois arrière (quatre si l’on inclut le gardien itinérant Mads Hermansen), tandis que les deux attaquants Les milieux de terrain n°8 se déplacent haut dans une ligne offensive irrégulière de cinq.
Lorsqu’il a fonctionné à la perfection, il a remporté 31 victoires en championnat, le plus haut niveau des 10 dernières années dans le Championnat, et a fait scander les supporters : “Reculez tout de suite, je prie, en jouant à la manière d’Enzo.”
Lorsque les équipes parvenaient à s’asseoir profondément et à frustrer Leicester, l’atmosphère pouvait changer parmi les supporters – et certainement parmi les supporters plus âgés habitués à un style de football plus direct. Il faut de la patience.
Il ne fait aucun doute que Maresca pourrait gérer l’entraînement d’un groupe du calibre de l’équipe de Chelsea et il traiterait tous les problèmes et egos avec cruauté. Il prendrait rapidement des décisions sur qui serait ou non avec lui dans son nouveau voyage. C’est un personnage fort.
Maresca est amical et jovial avec son équipe et applique une politique de porte ouverte aux joueurs ayant besoin de partager des problèmes, sur et en dehors du terrain. Mais aucun d’entre eux n’a laissé le moindre doute sur ses attentes.
“Ce que je n’aime pas et sur lequel je ne négocie pas, c’est un mauvais comportement ou un manque de respect envers moi, mon équipe ou mes coéquipiers”, a-t-il déclaré. L’Athlétisme. « Mais j’aime être ouvert. J’aime parler avec les joueurs de choses générales. Tout ce dont ils ont besoin. Aucun problème.”
Il a publiquement parlé de ses frustrations à Leicester face aux soucis financiers concernant les règles de profit et de durabilité (PSR), la possibilité d’une déduction de points et le manque de renforcement qu’il jugeait vital lors du mercato de janvier. Il ne se retient pas lorsqu’il s’exprime, que ce soit auprès de la hiérarchie ou dans la presse.
Cependant, il peut être sensible et devra se développer une peau épaisse, car la surveillance médiatique est bien plus intense en Premier League, surtout s’il devait rejoindre un club ayant le statut de Chelsea. Lors du championnat avec Leicester, il y avait souvent plus de journalistes du club dans la salle de presse que de journalistes.
L’Italien aime plaisanter lorsque les caméras et les magnétophones sont également éteints. Il sautait souvent dans l’interview radio d’un joueur et partageait une facette de lui à laquelle les joueurs étaient habitués depuis le terrain d’entraînement. Il a toujours été plein d’affection envers ses enfants chaque fois qu’ils apparaissaient dans la zone mixte, passant instantanément d’un manager obsédé par le football à un père attentionné et joueur.
Maresca salue les fans avec sa fille (Copa/Getty Images)
En Premier League, il saura exactement comment il veut préparer son équipe pour les matches et il est attaché à sa philosophie. En janvier, après une autre victoire 3-1 contre Swansea, cette fois à domicile, il a menacé d’arrêter s’il sentait que quelqu’un remettait en question son idée après avoir entendu des gémissements dans la foule alors que Leicester devait être patient pour briser les visiteurs. .
Il ne changera pas son approche. Il a des variations subtiles, mais il y aura également un attaquant principal, un milieu de terrain avec un arrière latéral jouant à l’intérieur et deux ailiers. C’est sa voie et il y croit pleinement.
Maresca n’est peut-être pas le manager avec une grande réputation et un long palmarès distingué que souhaitent certains fans de Chelsea, mais il sait qui il est et comment il veut procéder. Cela peut ressembler à un pas dans l’inconnu, mais les fans de Chelsea peuvent savoir exactement ce qu’ils obtiendraient de Maresca et de son équipe.
Après tous les récents échecs des grands managers de Chelsea, il est peut-être temps de passer à quelque chose de différent.