Une vaste tache de débris jaunes et gris peut être vue traversant la brousse verdoyante.
Port Moresby, Papouasie-Nouvelle-Guinée :
La Papouasie-Nouvelle-Guinée a décidé mardi d’évacuer environ 7 900 personnes des villages reculés proches du site d’un glissement de terrain meurtrier, alors que les autorités mettaient en garde contre de nouveaux glissements.
On craint déjà qu’environ 2 000 personnes aient été enterrées dans un glissement de terrain qui a détruit une communauté isolée des montagnes aux premières heures du 24 mai.
Les efforts de sauvetage et de secours étant entravés par l’éloignement, une liaison routière coupée, de fortes pluies et des violences tribales à proximité, l’administrateur provincial d’Enga, Sandis Tsaka, a averti que la catastrophe pourrait encore s’aggraver.
Tsaka a déclaré que les autorités essayaient de coordonner l’évacuation de près de 7 900 personnes alors que des amas de calcaire, de terre et de roches continuent de se détacher du mont Mungalo.
“La tragédie est toujours active”, a-t-il déclaré à l’AFP. “Toutes les heures, vous pouvez entendre des rochers se briser, c’est comme une bombe ou un coup de feu et les rochers continuent de tomber.”
Les images satellites de lundi ont montré l’ampleur de la catastrophe.
Une vaste traînée de débris jaunes et gris peut être vue traversant une brousse verdoyante et coupant la seule route de la région.
Depuis quatre jours et quatre nuits, les habitants ont fouillé un paysage infernal de terre battue de plusieurs mètres de profondeur, d’arbres déracinés et de rochers de la taille d’une voiture, en utilisant à peine plus que des pelles et des bâtons à creuser.
“C’était une zone très peuplée d’habitations, d’entreprises, d’églises et d’écoles, elle a été complètement détruite. C’est la surface de la lune, ce ne sont que des rochers”, a déclaré Tsaka.
“Les gens creusent avec leurs mains et leurs doigts”, a-t-il déclaré, exprimant son angoisse face à l’incapacité du gouvernement, sans ressources, à faire face à l’énormité de la catastrophe.
“Je ne suis pas équipé pour faire face à cette tragédie”, a admis Tsaka.
Les Forces de défense de Papouasie-Nouvelle-Guinée tentent d’accéder au site avec de lourds engins de terrassement.
Il est de plus en plus improbable qu’ils trouvent des survivants, c’est pourquoi les sauveteurs se tournent désormais vers la sombre tâche de récupérer les corps.
Les autorités de Papouasie-Nouvelle-Guinée, débordées, organisaient mardi une réunion d’urgence en ligne avec les agences des Nations Unies et leurs alliés internationaux, dans l’espoir de relancer les efforts de secours.
Une réponse « immédiate » est nécessaire
Le centre national de gestion des catastrophes de Papouasie-Nouvelle-Guinée a déclaré aux Nations Unies que le premier « glissement de terrain a enseveli plus de 2 000 personnes vivantes ».
Selon une lettre obtenue par l’AFP, le glissement de terrain a également “provoqué d’importantes destructions de bâtiments et de jardins potagers et a eu un impact majeur sur l’économie du pays”.
L’ampleur de la catastrophe nécessite « des actions immédiates et collaboratives de la part de tous les acteurs », ajoute-t-il, y compris l’armée et les intervenants nationaux et provinciaux.
L’Australie a annoncé une aide d’une valeur de plusieurs millions de dollars, notamment des fournitures de secours d’urgence telles que des abris, des kits d’hygiène et un soutien aux femmes et aux enfants.
Le président chinois Xi Jinping et son homologue américain Joe Biden – plus habitués à renoncer à leur influence en Papouasie-Nouvelle-Guinée, stratégiquement située – ont tous deux proposé leur aide.
Plus de 1 000 personnes ont déjà été déplacées à cause de la catastrophe, selon les estimations des agences humanitaires.
« Les maisons brûlent »
Les habitants ont déclaré que le glissement de terrain pourrait avoir été déclenché par de fortes pluies récentes.
La Papouasie-Nouvelle-Guinée possède l’un des climats les plus humides au monde, et des recherches ont montré que les changements de régime des précipitations liés au changement climatique pourraient exacerber le risque de glissements de terrain.
Le nombre de morts a augmenté depuis la catastrophe, les autorités réévaluant la taille de la population gisant sous la boue et les décombres s’étendant sur près de quatre terrains de football.
Il est difficile d’estimer le bilan car de nombreuses personnes fuyant les violences tribales se sont installées dans la région ces dernières années, a déclaré Nicholas Booth, responsable du Programme des Nations Unies pour le développement.
Cinq corps et la jambe d’un sixième avaient été retirés des décombres samedi soir.
“De nombreuses maisons brûlent et d’autres dégagent de la fumée. Des femmes et des enfants ont été déplacés tandis que tous les jeunes et hommes de la région portaient des couteaux de brousse”, a-t-il déclaré, citant un rapport d’un convoi humanitaire tentant d’atteindre le site sinistré.
La zone est située à environ 600 kilomètres (370 miles) de Port Moresby.
(À l’exception du titre, cette histoire n’a pas été éditée par le personnel de NDTV et est publiée à partir d’un flux syndiqué.)
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