HAYMARKET, Virginie — Lorsque vous approchez pour la première fois de ce pont sur l’Interstate 66 dans le nord de la Virginie, vous aurez peut-être l’impression de conduire du mauvais côté de la route.
Parce que, d’une certaine manière, vous l’êtes.
“Beaucoup de gens me regardaient comme si j’étais un peu cinglé”, raconte l’ingénieur de la circulation Gilbert Chlewicki, inventeur de cet échangeur non conventionnel. ” Genre, pourquoi me mets-tu de l’autre côté de la route ? “
L’ingénieur de la circulation Gilbert Chlewicki, l’inventeur de l’échangeur à double diamant, à une intersection à Haymarket, en Virginie.
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L’ingénieur de la circulation Gilbert Chlewicki, l’inventeur de l’échangeur à double diamant, à une intersection à Haymarket, en Virginie.
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Chlewicki a accepté de se rencontrer à cette intersection, à 35 miles à l’ouest de Washington, DC, pour expliquer le fonctionnement de l’échangeur de diamants divergent, comme on l’appelle. Il était facile à repérer, portant un gilet jaune fluo pour plus de sécurité.
Lorsque vous entrez dans l’échangeur, les côtés droit et gauche de la route se croisent à un feu rouge. En fait, vous conduisez à gauche de la route à ce stade. À partir de là, les virages à gauche deviennent beaucoup plus faciles, car il n’y a aucun trafic venant en sens inverse sur le chemin. Au lieu d’attendre un signal, vous bénéficiez d’un virage à gauche gratuit.
“Lorsque nous traversons vers le côté gauche de la route, c’est à ce moment-là que les virages à gauche se produisent, donc la gauche est très facile”, explique Chlewicki.
Cela signifie que les échangeurs en losange divergents peuvent être à la fois plus efficaces et plus sûrs que les intersections conventionnelles avec des voies de virage à gauche. Il y en a désormais plus de 200 aux États-Unis, dans plus de 30 États. Mais au début, il n’a pas été facile de convaincre d’autres ingénieurs de la circulation.
“Tout ce qui est différent est difficile à vendre”, a déclaré Chlewicki. “La sécurité était la grande question.”
L’État a placé le premier losange divergent à un carrefour notoirement encombré à Springfield, où il fallait souvent jusqu’à 20 minutes pour tourner à gauche.
Whitney Shefte pour NPR
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L’État a placé le premier losange divergent à un carrefour notoirement encombré à Springfield, où il fallait souvent jusqu’à 20 minutes pour tourner à gauche.
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Rendre les virages à gauche plus sûrs et plus efficaces
Le premier État à installer un échangeur de diamants divergent a été le Missouri, en 2009.
“Une partie de l’idée était, d’accord, nous l’avons mis là-dedans, nous voyons comment cela fonctionne”, a déclaré Stacy Reese, ingénieur de district au ministère des Transports du Missouri. “Nous étions prêts à prendre ce risque.”
L’État a placé le premier losange divergent à un carrefour notoirement encombré à Springfield, où il fallait souvent jusqu’à 20 minutes pour tourner à gauche.
Lorsque MODOT a ouvert la nouvelle intersection, ces sauvegardes ont disparu presque immédiatement. » dit Reese. Et ce n’était pas le seul avantage : elle était également plus sûre que l’intersection traditionnelle qu’elle remplaçait.
“Nous avons constaté une réduction du nombre d’accidents de l’ordre de 40 à 50 %, quasi instantanément”, a-t-elle déclaré.
Les virages à gauche sont un gros problème partout. Ils comportent de nombreux « points de conflit », avec les piétons et les autres voitures, que les ingénieurs de la circulation routière appellent. La conception divergente en diamant élimine certains de ces conflits, réduisant ainsi le risque d’impact latéral ou de collision avec un os en T, qui ont tendance à être particulièrement mortels.
À Haymarket, en Virginie, lorsque vous entrez dans l’échangeur, les côtés droit et gauche de la route se croisent à un feu rouge. En fait, vous conduisez à gauche de la route à ce stade. À partir de là, les virages à gauche deviennent beaucoup plus faciles, car il n’y a aucun trafic venant en sens inverse sur le chemin. Au lieu d’attendre un signal, vous pouvez tourner à gauche gratuitement.
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À Haymarket, en Virginie, lorsque vous entrez dans l’échangeur, les côtés droit et gauche de la route se croisent à un feu rouge. En fait, vous conduisez à gauche de la route à ce stade. À partir de là, les virages à gauche deviennent beaucoup plus faciles, car aucun trafic venant en sens inverse ne gêne. Au lieu d’attendre un signal, vous bénéficiez d’un virage à gauche gratuit.
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Les conducteurs ont des sentiments forts
Pourtant, certains conducteurs affirment que cet échange non conventionnel les rend nerveux.
“Je déteste ça”, a déclaré Logan Wilcox, qui conduit un autobus scolaire dans une communauté proche de l’échangeur double diamant, dans le nord de la Virginie.
“J’ai l’impression que quelqu’un qui n’est pas familier avec cela va s’en sortir et va avoir du mal avec ça”, a déclaré Wilcox. “Cela me fait vraiment peur que quelqu’un me heurte à tout moment avec mon bus rempli d’enfants.”
Mais d’autres conducteurs d’une station-service locale apprécient ce design.
“C’est fantastique. Moins d’aggravation, moins d’accidents. J’adore ça”, a déclaré Greg Peterson de The Plains, en Virginie. “Le meilleur argent qu’ils aient jamais dépensé pour faire ça.”
“Pour ce type d’intersection, cela fonctionne très bien car la circulation est fluide”, reconnaît Cynthia Dodson de Marshall, en Virginie.
Une passion de toujours pour la conception de routes
De telles réactions sont gratifiantes pour l’inventeur Gilbert Chlewicki. D’une certaine manière, il s’est préparé à cette carrière pendant la majeure partie de sa vie.
“Je dessinais des routes quand j’étais petit”, a déclaré Chlewicki. “Je dessinais des voies assez larges depuis mes Hot Wheels, et j’utilisais simplement une carte pour me guider sur ce que je voulais dessiner.”
Chlewicki a eu l’idée de l’échange de diamants divergents alors qu’il était étudiant à l’Université du Maryland. Il a présenté le premier article majeur à ce sujet lors d’une conférence en 2003.
Cet échangeur de trafic divergent en diamant se trouve en Virginie. Le premier État à installer un échangeur de diamants divergent a été le Missouri, en 2009.
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Cet échangeur de trafic divergent en diamant se trouve en Virginie. Le premier État à installer un échangeur de diamants divergent a été le Missouri, en 2009.
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L’idée a attiré l’attention des ingénieurs de la Federal Highway Administration, qui ont commencé à faire pression pour en faire une réalité.
Vingt ans plus tard, l’idée de Chlewicki s’est répandue dans le courant dominant. Et même si deux décennies peuvent paraître longues, il ne voit pas les choses ainsi.
“Honnêtement, pour le gouvernement et pour des choses complexes comme les échangeurs, cela est allé très vite”, a-t-il déclaré.
Chlewicki est maintenant employé par le ministère des Transports de Virginie. Il expérimente de nouvelles « mutations » du diamant divergent, comme il le dit, en les combinant avec des ronds-points et d’autres conceptions de circulation innovantes – toujours en jouant avec des modèles réduits de voitures et de papier.
