Wawrinka continue de résister au vieillissement

C’est probablement le destin qui fait que chaque défaite d’un joueur de 39 ans s’accompagne de la question : était-ce pour lui ? Le reverra-t-on sur ce terrain ?

Cette pensée accompagnait également Stan Wawrinka lorsqu’il quittait le court Suzanne Lenglen tôt mercredi matin, peu après minuit, sous les ovations des spectateurs. Il s’était auparavant battu avec Pawel Kotow pendant 3h40. Au final, le Russe de 25 ans s’est imposé 7:6, 6:4, 1:6, 7:6.

Malgré le verdict apparemment clair, le match a été controversé. Kotow n’a marqué que quatre points de plus que Romand (131:127). C’était au moins une source d’espoir pour Wawrinka. Dans une interview à la télévision suisse, il a déclaré: “Il était plus présent et plus agressif dans les moments cruciaux”. Il a dit plus tard que ressentir de telles émotions était très rare. En même temps, ça donne envie de continuer.

Seulement trois victoires en onze matchs cette saison

Wawrinka résiste de toutes les fibres de son corps encore tonique pour ne pas céder au processus de vieillissement et finalement lâcher sa raquette. Cependant, son bilan de la saison jusqu’à présent est tout sauf exaltant : il n’a remporté que trois matchs sur onze cette année. Le joueur le mieux classé qu’il a battu lors de la première partie de saison est l’Argentin Pedro Cachin (ATP 74).

Tout au plus a-t-il attiré l’attention avec sa victoire dimanche au premier tour de Roland-Garros face à Andy Murray. Comme Wawrinka, le deuxième triple vainqueur majeur est lui aussi en fin de carrière. Après Wimbledon, Murray prendra probablement sa retraite.

Après la victoire contre l’Ecossais de 37 ans, Wawrinka a déclaré qu’il pensait que c’était son meilleur match jusqu’à présent cette année. «Je me sentais bien et j’ai joué de manière agressive. Ce jeu me donne du courage.” Son niveau n’était plus assez bon face à Kotow. Le Russe lui-même est tout sauf un voyageur de haut vol. Pendant la tournée, il est constamment hanté par l’image d’être quelque peu frugal et pas le plus en forme. Néanmoins, c’était suffisant pour vaincre son concurrent beaucoup plus performant et populaire.

Comme presque partout où Wawrinka va à ce stade de sa carrière, il a été soutenu par le public parisien. Au terme d’une nouvelle journée pluvieuse à Paris, les spectateurs l’ont acclamé avec frénésie sous le toit fermé du court Lenglen, peu rempli. Surtout dans la capitale française, où Wawrinka a remporté le tournoi junior au tout début de sa carrière, le public a accueilli le Suisse romand comme l’un des siens. Wawrinka a dit à plusieurs reprises que c’était merveilleux de jouer dans cette ambiance.

Les chances qu’il soit de nouveau là dans quelques semaines, lors du retour du circuit de tennis dans les installations du Bois de Boulogne à l’occasion des Jeux Olympiques, sont désormais minces. La liste des engagés pour le tournoi sera établie sur la base du classement mondial du lundi suivant. Les 56 premiers du classement sont donc qualifiés.

L’association internationale de tennis a la possibilité d’attribuer deux wild card. Les mérites passés jouent un rôle important dans la considération. Les premiers prétendants à ces deux billets gratuits sont actuellement Rafael Nadal et Andy Murray, qui ont tous deux eu plus de succès sur le circuit que Wawrinka et ont également remporté l’or en individuel aux Jeux Olympiques.

Wawrinka peut désormais marquer

Mais qui sait si les deux sont vraiment intéressés. Nadal a indiqué qu’il renoncerait probablement à Wimbledon au profit des Jeux olympiques. Avec Murray, la priorité devrait être exactement le contraire. Dans l’interview télévisée, Wawrinka a déclaré qu’il ne pouvait pas répondre pour le moment à la question de savoir s’il serait de nouveau à Paris au printemps prochain. « À mon âge, on ne regarde pas si loin. Mais je dois aussi gagner des matchs pour rester au classement et pouvoir encore vivre ces émotions d’aujourd’hui.

En tant que numéro 98, il est actuellement menacé de sortir du top 100 du classement. Et maintenant vient la saison des pelouses, où il se sent traditionnellement le moins à l’aise. Il a néanmoins désormais l’occasion de marquer. A Paris, il ne perdra aucun point et à Wimbledon, il devra défendre les 90 points du troisième tour de qualification de l’année dernière. Là, il a perdu contre Novak Djokovic. Cela semble être il y a une éternité.