Galaxie naine NGC 4449 Les zones rouge-orange indiquent la distribution d’un type de composés à base de carbone appelés hydrocarbures aromatiques polycycliques (ou HAP) — le filtre MIRI F770W est particulièrement adapté à l’imagerie de ces molécules importantes. -NASA
La galaxie naine NGC 4449 est présentée sur cette nouvelle image du télescope spatial James Webb NASA/ESA/CSA. Cette galaxie, également connue sous le nom de Caldwell 21, réside à environ 12,5 millions d’années-lumière dans la constellation de Canes Venatici. Elle fait partie du groupe de galaxies M94, proche du groupe local qui héberge notre Voie lactée.
NGC 4449 forme des étoiles depuis plusieurs milliards d’années, mais elle connaît actuellement une période de formation d’étoiles à un rythme bien plus élevé que par le passé. Une telle activité de formation d’étoiles inhabituellement explosive et intense est appelée une explosion d’étoiles et pour cette raison, NGC 4449 est connue sous le nom de galaxie en étoile.
En fait, au rythme actuel de formation des étoiles, l’approvisionnement en gaz qui alimente la production d’étoiles ne durerait que pendant encore environ un milliard d’années. Les sursauts d’étoiles se produisent généralement dans les régions centrales des galaxies, mais NGC 4449 présente une activité de formation d’étoiles plus répandue, et les étoiles les plus jeunes sont observées à la fois dans le noyau et dans les courants entourant la galaxie. Il est probable que l’explosion d’étoiles généralisée actuelle ait été déclenchée par une interaction ou une fusion avec un compagnon plus petit ; en effet, les astronomes pensent que la formation d’étoiles de NGC 4449 a été influencée par les interactions avec plusieurs de ses voisines.
NGC 4449 ressemble à des galaxies primordiales formant des étoiles qui se sont développées en fusionnant et en accrétant des systèmes stellaires plus petits. Étant donné que NGC 4449 est suffisamment proche pour être observée en détail, c’est le laboratoire idéal pour les astronomes pour étudier ce qui a pu se produire lors de la formation et de l’évolution des galaxies dans l’Univers primitif.
Cette nouvelle image utilise les données de deux instruments de Webb : MIRI (Mid-InfraRed Instrument) et NIRCam (Near-InfraRed Camera). Les observations dans l’infrarouge révèlent les vrilles rampantes de gaz, de poussière et d’étoiles de la galaxie. Les taches bleu vif révèlent d’innombrables étoiles individuelles, tandis que les régions jaune vif qui s’étendent à travers la galaxie indiquent des concentrations de pépinières stellaires actives, où de nouvelles étoiles se forment.
Les zones orange-rouge indiquent la distribution d’un type de composés à base de carbone appelés hydrocarbures aromatiques polycycliques (ou HAP) — le filtre MIRI F770W est particulièrement adapté à l’imagerie de ces molécules importantes.
Les taches rouge vif correspondent à des régions riches en hydrogène qui ont été ionisées par le rayonnement des étoiles nouvellement formées. Le gradient diffus de lumière bleue autour de la région centrale montre la répartition des étoiles plus anciennes. Les régions compactes bleu clair au sein du gaz ionisé rouge, principalement concentrées dans la région externe de la galaxie, montrent la répartition des jeunes amas d’étoiles.
NGC 4449 a été observé par Webb dans le cadre d’une série d’observations intitulées collectivement Feedback in Emerging extrAgalactic Star amasTers, ou FEAST (PI : A. Adamo). Deux autres cibles du programme FEAST, M51 et M83, ont fait l’objet de précédentes images ESA/Webb Picture of the Month en 2023.
Une vue rapprochée de la zone centrale d’une galaxie naine. Un grand nombre d’étoiles remplissent toute la galaxie sous forme de minuscules points lumineux. Ils sont plus brillants autour du noyau brillant de la galaxie. D’épais nuages de gaz et de poussière se propagent à travers la scène, s’enroulant comme des flammes en mouvement. Ils brillent dans des couleurs chaudes selon leur emplacement : orange autour du noyau de la galaxie et autour des amas d’étoiles brillants en bas à gauche, et rouge foncé ailleurs.
Crédits : ESA/Webb, NASA & CSA, A. Adamo (Université de Stockholm) et l’équipe FEAST JWST
Astrobiologie, Astrochimie,
2024-05-31 01:29:23
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