Matthieu Sherman
La découverte de M. Cooper reconstituée à New York
Le premier squelette de stégosaure mis aux enchères devrait rapporter des millions de dollars à New York. Mais cette découverte extraordinaire a été faite par hasard, à des milliers de kilomètres dans l’ouest, lors de la promenade d’anniversaire d’un homme, écrit Stephen Smith.
C’est le rêve de tout enfant de se promener dans le jardin et de se retrouver face à face avec un vrai dinosaure, idéalement l’un des moins terrifiants qui suivent un régime alimentaire raisonnable à base de plantes.
Pour la plupart d’entre nous, un rêve suffit, mais pas pour un homme appelé Jason Cooper.
Il a rencontré des dinosaures dans son jardin non pas une mais à plusieurs reprises.
En effet, lorsqu’il se promène dans sa propriété du sud-ouest américain, il est fort probable qu’il croise une créature de la préhistoire.
Mais même ainsi, il ne rencontrera peut-être jamais un spécimen semblable à celui sur lequel il est tombé par hasard il y a quelques années, un animal si massif que s’il apparaissait dans une rue de Londres, il aurait la hauteur d’un vieux bus Routemaster à deux étages. – même si vous voudriez faire attention à celui sur lequel vous êtes monté à bord.
C’était un énorme stégosaure, en excellent état pour une bête qui a passé 150 millions d’années sous terre.
Jason Cooper
Jason Cooper
Il mesure près de 3,5 m de haut et 27 pieds du haut de sa tête jusqu’au bout de sa queue écailleuse.
M. Cooper l’a surnommé « Apex », car ses dimensions formidables en auraient fait un animal dominant dans son environnement.
Avec l’aide de quelques amis, il l’a nettoyé et remonté.
Et si vous avez toujours eu le fantasme de tomber sur un dinosaure sur votre pelouse, vous pouvez le réaliser – si vous pouvez mettre la main sur 4 à 6 millions de dollars.
Apex est sur le point de devenir le premier stégosaure à être mis aux enchères.
Les enchères devraient être vives. Les fossiles de dinosaures sont devenus des trophées convoités par les entrepreneurs technologiques à succès et les stars hollywoodiennes.
Cela a suscité beaucoup de consternation parmi les paléontologues universitaires, qui affirment que permettre qu’ils se retrouvent entre des mains privées entrave la recherche scientifique et prive le public de la possibilité de les apprécier.
Nicolas Cage aurait acheté un crâne de tyrannosaure pour plus de 185 000 £ en 2007 après une guerre d’enchères avec Leonardo DiCaprio, bien qu’il l’ait restitué après qu’il ait été révélé qu’il avait été volé.
Mark Garlick/Photothèque scientifique
Recréation d’un allosaure attaquant un stégosaure dans la période jurassique
M. Cooper est un chasseur de fossiles professionnel, ayant transformé le rêve d’enfant de découvrir les dinosaures en réalité, avec le pragmatisme d’un passionné de théâtre décidant de louer près de Broadway.
Lui et sa famille vivent dans le Colorado, au sommet d’une formation géologique connue sous le nom de formation Morrison, une étendue de roche sédimentaire datant de la période jurassique qui couvre 600 000 miles carrés de l’ouest des États-Unis.
La formation Morrison est aux dinosaures ce que la Californie était aux pépites d’or du milieu du XIXe siècle.
Et pour les romantiques, M. Cooper et d’autres comme lui sont des prospecteurs sur la dernière frontière américaine, la terre inconnue sous leurs propres bottes boueuses.
Il possède un peu moins de 100 acres et au cours des douze dernières années, il en a retiré 10 dinosaures. Et à l’entendre le dire, faire sa plus grande trouvaille à ce jour était littéralement une promenade dans le parc.
C’était son 45ème anniversaire et quand son ami lui a demandé ce qu’il voulait, il a déclaré que le meilleur cadeau serait un nouveau dinosaure et ils sont donc partis. Et alors qu’ils gravissaient le flanc d’une montagne, M. Cooper a repéré un os du fémur dépassant de la paroi rocheuse.
“Nous avons regardé autour de nous. Mon ami a trouvé des vertèbres. J’ai dit : ‘Oh mon Dieu, ça s’avère être un très bon anniversaire !'”
La falaise d’argile, de boue et de sable où Cooper a repéré Apex est comme une coupe transversale de tous les dépôts qui se sont déposés dans cette partie du monde au fil du temps.
«J’ai vu les pointes d’une queue qui dépassaient et quelques grosses plaques sur son dos. Je pouvais dire qu’il était toujours recroquevillé.
Après que les chasseurs de fossiles aient enregistré autant de données que possible sur l’endroit où Apex avait été trouvé, ses os ont été enveloppés dans des « vestes » de protection faites de plâtre et de toile de jute et transportés sur une remorque.
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Cage a payé beaucoup d’argent pour un crâne de T-rex, restitué plus tard
De retour au magasin de dinosaures de Cooper, les travaux ont commencé pour nettoyer et réassembler le stégosaure, avec des équipements comprenant des jets de sablage, des ciseaux pneumatiques et de puissants microscopes.
La fossilisation signifiait que les os avaient été enfermés dans la roche ; celui-ci a été soigneusement retiré pour mettre à nu le squelette de l’animal.
“Apex est terminé à 70 %, ce qui est incroyable pour un dinosaure, en particulier un stégosaure”, a déclaré Cooper.
Pour mettre cela en contexte, les idées de « complétude » dans le monde fossile sont presque aussi piquantes que la queue d’un stégosaure, selon Cassandra Hatton de Sotheby’s, qui supervise la vente.
« Personne n’a jamais trouvé un dinosaure à 100 %. ” Un stégosaure aussi bon est difficile à trouver, dit-elle. ” Je pense que cela va être incroyablement important. “
Apex ne semble pas avoir été endommagé lors de combats avec d’autres créatures. La seule indication d’usure était la fusion de ses vertèbres inférieures avec le bassin, un effet de l’arthrite, ce qui suggère que le stégosaure a connu une longue vie avant de passer une éternité dans le sol.
Il va maintenant être soigneusement démonté à nouveau, avant le long et régulier trajet terrestre depuis l’entrepôt de Cooper jusqu’aux salles de marché de Sotheby’s à Manhattan, où Apex sera remonté et sera exposé au public et aux acheteurs potentiels en juillet.
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Les visiteurs du Musée d’Histoire Naturelle de Londres auront vu ce stégosaure
Cela fait 200 ans que les historiens de la nature ont commencé à classer les dinosaures, et leurs successeurs regrettent la vente d’Apex à l’occasion de cet anniversaire.
Steve Brusatte, professeur de paléontologie et d’évolution à l’Université d’Édimbourg, originaire des États-Unis, affirme que les spécimens de stégosaure sont très rares et que, s’ils sont authentiques, celui-ci appartient à un musée.
“C’est vraiment dommage qu’un fossile comme celui-ci, qui pourrait éduquer et éveiller la curiosité de tant de gens, disparaisse dans la demeure d’un oligarque.”
Au Royaume-Uni, les amateurs de fossiles sont généralement autorisés à conserver des variétés plus petites et communes, telles que des coquillages et des coraux, mais doivent signaler toute découverte significative.
Il n’existe pas de telles restrictions aux États-Unis, où quiconque déterre un dinosaure sur sa propre propriété a le droit d’en faire ce qu’il veut, ce qui inclut d’en tirer un bon revenu.
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Jason Cooper défend la vente du stégosaure qu’il a trouvé, arguant que lui et ses détracteurs sont essentiellement sur la même longueur d’onde.
“Les collectionneurs et les philanthropes qui achètent ces dinosaures peuvent en profiter chez eux pendant quelques années, mais ensuite ils donnent leur nom aux fossiles et les donnent à des institutions”, a-t-il déclaré à la BBC. Cooper dit qu’il a lui-même fait des dons à des collections publiques.
Lorsque le marteau tombera sur la vente, Cooper sera de retour au pays des dinosaures, à la recherche d’autres fossiles, dont il offrira certains aux collections publiques. Bien sûr, ils ne sont pas vraiment rares là d’où il vient. Il compare la découverte des dinosaures à un autre rêve d’enfant qui semble presque aussi improbable. “C’est comme chercher des pièces d’or, sauf que l’on sait où se trouvait autrefois le comptoir du roi.”
Stephen Smith est écrivain et animateur
2024-05-31 02:55:54
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