C’était un retour en arrière en séries éliminatoires, de la pire des manières.
Les frappeurs superstars des Dodgers n’étaient pas à leur meilleur. Les acteurs de soutien de la programmation offraient peu de soutien réel. Et, tout à coup, une attaque coûteuse censée alimenter une poursuite des World Series cette année, a plutôt mis en évidence les faiblesses potentielles des mois d’octobre passés qui ont été exploitées.
“Cela ressemblait beaucoup aux séries éliminatoires de l’année dernière”, a déclaré le joueur de champ intérieur Miguel Rojas, “quand nous n’arrivions pas à démarrer.”
Rojas faisait référence à la récente crise offensive de l’équipe, un malaise de deux semaines au cours duquel les Dodgers n’ont réalisé en moyenne que 3,5 points par match tout en perdant neuf sur 16 et, avant un balayage en série contre les Mets de New York cette semaine, cinq matchs d’affilée. (la plus longue séquence de défaites du club au cours des cinq dernières années).
Dans l’ensemble, ce n’est peut-être rien de plus qu’un incident de saison régulière pour les Dodgers.
Ils occupent toujours la première place de la Ligue nationale Ouest.
Ils sont encore presque sur le point de participer aux séries éliminatoires.
Ils sont toujours parmi les trois premiers des majors en termes de score, de moyenne au bâton et d’OPS cette saison.
Pourtant, comme Rojas l’a souligné, le récent dérapage incluait les caractéristiques de la série de divisions de la Ligue nationale de l’année dernière contre les Diamondbacks de l’Arizona, lorsque l’offensive des Dodgers avait disparu au cours d’un balayage décisif de trois matchs.
“Nous ne pouvons pas compter uniquement sur Shohei [hitting a] Homer, Freddie [hitting a] homer, Mookie étant en larmes », a déclaré Rojas. « Nous devons aussi trouver un moyen de le faire avec un petit ballon. Les petites façons de jouer au jeu. En défense. Diriger les bases.
Et, comme l’ont démontré les deux premiers mois de la saison, obtenir plus de production de la moitié inférieure de la gamme.
À ce stade, les Dodgers n’auraient pas pu demander beaucoup plus à leurs chauves-souris haut de gamme – un groupe comprenant Mookie Betts, Shohei Ohtani, Freddie Freeman, Will Smith et, selon la main du lanceur adverse, soit Teoscar Hernández ou Max Muncy.
Parmi les places n°1 à 5 de l’alignement, les Dodgers sont loin premiers en termes de moyenne au bâton (.299, 18 points de mieux que toute autre équipe) et d’OPS (.902, 87 points de mieux que le club le plus proche). Ils sont deuxièmes pour les points produits (185) et troisièmes pour les circuits (52). Ils ont le meilleur ratio marche/arrêt. C’est un casse-tête contre lequel se lancer à chaque fois que l’alignement se retourne.
Cependant, dépassez les cinq premiers points de l’ordre et la puissance de feu commence à cesser.
Chaque soir, les places n°6 à 9 dans l’ordre des Dodgers seront occupées par une combinaison de Kiké Hernández, Gavin Lux, Andy Pages, Jason Heyward, Chris Taylor, Austin Barnes et Rojas.
L’espoir était que ce groupe offre suffisamment de polyvalence de position, d’avantages de peloton et d’offensive en temps opportun pour renforcer le noyau étoilé autour duquel les Dodgers les ont construits.
Au lieu de cela, ils se sont comportés comme l’une des unités offensives les plus faibles des majors.
Les places n°6 à 9 des Dodgers ont atteint un score collectif de 0,200, le quatrième pire de la MLB. Leur .586 OPS ne se classe qu’à une place de mieux. Ils frappent beaucoup (26%, 10ème rang). Ils marchent rarement (7 %, 10e rang le plus bas). Et en dehors de Rojas (qui frappe .284 avec un .790 OPS), personne d’autre dans le groupe ne fournit une attaque très cohérente.
Il y a des files d’attente très lourdes. Et puis, il y a les Dodgers de cette année.
La récente accalmie de 16 matchs de l’équipe a illustré les conséquences que de telles lacunes peuvent engendrer.
Au cours de la séquence, la moitié supérieure des Dodgers est sortie de la vitesse supérieure. Betts et Ohtani se sont légèrement calmés. Freeman et Smith ont lutté contre des mini-récessions. Muncy a été mis à l’écart en raison d’une tension oblique.
Le plus gros problème, cependant, était que la moitié inférieure ne fournissait pratiquement aucune production pour les soutenir. Les frappeurs n°6 à 9 des Dodgers ont frappé 0,187 au cours de cette période. À un moment donné au cours de la séquence de défaites, ils étaient sur un dérapage combiné de 0 sur 34, disputant presque trois matchs entiers sans un seul coup sûr.
En conséquence, l’offensive de l’équipe s’est arrêtée brutalement (ils ont dépassé quatre points en seulement six des 16 matchs). Les problèmes qui les avaient condamnés lors des séries éliminatoires de l’année dernière (et, parfois, lors des deux séries éliminatoires précédentes) étaient à nouveau nombreux.
“Nous avons besoin d’eux”, a déclaré le manager Dave Roberts la semaine dernière à propos des difficultés de la moitié inférieure. «Je ne veux tout simplement pas rejeter la faute sur ces gars là-bas. Mais nous essayons de trouver quelqu’un qui va nous exciter.
C’est pourquoi, alors que la date limite des échanges de la MLB, le 30 juillet, se rapproche, le besoin le plus fondamental des Dodgers est déjà clair.
Soit leur casting actuel de frappeurs de la moitié inférieure trouve une sorte de percée. Ou bien les Dodgers n’auront probablement d’autre choix que de rechercher un ou deux bâtons d’impact, ce qui pourrait nécessiter des renforts supplémentaires même après leurs 1,4 milliards de dollars de dépenses pendant l’intersaison.
“Je pense que ces gars en bas, en dehors probablement de Miguel Rojas, sont tout simplement sous-performants”, a déclaré Roberts. “Le moment est venu, les gars en ont assez au bâton, où il doit y avoir quelques ajustements et certainement [better] performance.”
La série de cette semaine à New York a offert un peu d’espoir.
Heyward, Lux et Taylor (sur un jeu de compression) ont tous frappé des simples en fin de journée mardi après-midi lors de la victoire des Dodgers par derrière. Les coups de Pages, Vargas, Rojas et Barnes lors du dernier verre du programme double de mardi ont permis une autre victoire.
Mercredi a été l’un des meilleurs matchs de la moitié inférieure des Dodgers toute l’année, mis en évidence par quatre coups sûrs de Rojas, un circuit de Vargas et des efforts de deux coups sûrs de Heyward et Kiké Hernández.
Même un jour où Betts et Freeman sont restés sans coup sûr, les 16 coups sûrs au total des Dodgers (dont 10 provenaient des frappeurs n°6 à 9) étaient à égalité pour leur troisième total le plus élevé de l’année.
“Il y a eu beaucoup de discussions, évidemment, sur le bas de l’ordre”, a déclaré Roberts mercredi. “Mais aujourd’hui, vous pouvez voir quand ils prennent des frappes productives, obtiennent des coups sûrs, font des promenades, de bonnes choses se produisent.”
Pourtant, ce n’était qu’un match fort, une série de rebonds.
Deux mois après le début de la saison, la production en bas de gamme reste un problème majeur qui donne l’impression de déjà-vu.
Et, alors que les Dodgers tracent leur voie d’ici octobre, cela devient peut-être le plus gros problème qu’ils devront résoudre.
2024-05-31 21:08:34
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