Des climatologues expliquent les récentes conditions météorologiques extrêmes du Cap

Une violente tempête a frappé la province sud-africaine du Cap-Occidental entre 6 et 9 avril 2024avec des vents extrêmes avec des rafales jusqu’à 135 km/h. La tempête a laissé une trace de destruction à travers le Cap et ses environs – au moins 1 500 personnes. se sont retrouvés sans abri après que les vents violents ont attisé les incendies dans leurs communautés, incendiant les maisons.

Sabina Abba Omar et Stefaan Conradie sont des chercheurs en climatologie qui ont étudié variabilité des précipitations et conditions météorologiques extrêmes autour du Cap. Ils expliquent certains des facteurs à l’origine des tempêtes.

Qu’est-ce qui est unique dans le climat du Cap ?

Le Cap et la ceinture côtière occidentale environnante (la région du Cap) sont la seule région à précipitations hivernales d’Afrique australe. La majorité de l’Afrique australe reçoit des précipitations principalement en été.

En hiver au Cap, les vents d’ouest apportent fronts froids ce qui entraîne un temps froid, humide et venteux. À propos 70% des précipitations hivernales extrêmes sur cette zone se produit lorsque des fronts froids envahissent rivières atmosphériques— des canaux aériens longs et étroits le long desquels d’énormes quantités d’eau sont transportées. Ils ont tendance à provoquer des pluies extrêmes lorsqu’ils frappent les montagnes.

Cependant, la région du Cap peut également connaître des tempêtes extrêmes en dehors de l’hiver. Cela se produit avec certaines des tempêtes du Cap qui sont classées comme coupures les plus basses—puits isolés d’air froid dans la haute atmosphère, qui ont tendance à se déplacer lentement, laissant souvent tomber de grandes quantités de précipitations en un seul endroit.

Contrairement aux fronts froids, les minimums peuvent se former à à tout moment de l’année. Près du Cap, ils se produisent généralement avec des vents du sud-est. Ils sont la cause la plus fréquente du “noir sud-est” phénomène : lorsque le vent du sud-est, généralement associé au beau temps, amène des nuages ​​sombres et épais.

Étant donné que Cape Town dépend fortement de la pluie pour son approvisionnement en eau, de fortes pluies provenant des coupures minimales peuvent également être utiles dans remplir les barrages de la ville en période de sécheresse. Par exemple, en 2017, il y avait très peu de seuils basfaisant de 2017 la année la plus sèche dans le record de la région du Cap, s’étendant sur plus de 100 ans.

Quelles conditions météorologiques extrêmes ont touché la région du Cap au cours des deux dernières années ?

Une série de violentes tempêtes de vent et de pluie survenus dans la zone en 2022 et 2023.

Des pluies extrêmes en décembre 2022 dans les régions isolées du Cap-Occidental ont été les plus lourdes depuis au moins 1979, entraînant des routes inondées et des glissements de terrain. Cela était lié à un seuil bas.

En mars 2023, une série de seuils bas a amené le mars le plus humide pour l’emblématique Table Mountain du Cap depuis au moins 1893. Puis les rivières atmosphériques ont apporté inondations généralisées, meurtrières et destructrices dans la région du Cap en juin, couper certaines communautés du monde extérieur.

Trois mois plus tard, en septembre 2023, une autre tempête basse s’est produitetuant au moins huit personnes et causant des dégâts estimés à 1,4 milliard de rands (75 millions de dollars) à la seule agriculture.

Que dit la recherche ?

Les recherches reliant le changement climatique à de telles tempêtes dans la région du Cap ne sont pas concluantes.

D’un côté, études d’attribution du changement climatique ont montré que le changement climatique a intensifié les épisodes de précipitations extrêmes dans de nombreuses régions du monde. En effet, à mesure que la Terre se réchauffe, davantage d’eau s’évapore des océans plus chauds vers une atmosphère plus chaude, capable de retenir plus d’humidité. Ainsi, davantage de pluie peut tomber, plus rapidement.

La région du Cap devrait devenir plus sec à cause du changement climatique. En conséquence, les études d’attribution ont identifié un risque considérablement accru de des sécheresses aussi graves que l’événement Day Zero.

Le terme “Jour zéro” a été inventé par le gouvernement du Cap-Occidental pour le jour où l’approvisionnement en eau de la plupart des utilisateurs devrait être coupé parce que les barrages n’auraient plus assez d’eau pour alimenter les robinets. Depuis 2016, plusieurs événements du Jour Zéro attendus en Afrique du Sud ont été évités de peu. .

Il serait compréhensible de penser que l’augmentation des sécheresses signifie que les inondations diminuent. Cependant, dans la région méditerranéenne, dont le climat est globalement similaire à celui du Cap, le changement climatique est lié à un risque accru de sécheresse et d’inondation. Telle était la conclusion d’une étude d’attribution après que la tempête Daniel ait provoqué l’inondation la plus meurtrière au monde depuis des décennies sur la côte libyenne.

Une autre considération est que les fronts froids devraient s’affaiblir et affectera moins souvent l’Afrique du Sud à l’avenir. Études utiliser des modèles climatiques projeter une réduction future sous des pluies extrêmes sur Cape Town.

La seule étude sur le changement climatique futur et les seuils minimums en Afrique du Sud conclut que les seuils bas peuvent se produire moins souvent. Mais ceux qui arrivent peut-être plus humide. De nombreuses questions demeurent.

Où cela nous mène-t-il ?

Il est urgent de mener davantage de recherches sur le lien entre les tempêtes du Cap et le changement climatique. Nous savons que les températures minimales constituent un risque majeur de phénomènes météorologiques violents dans la région. Une meilleure compréhension de la manière dont les seuils minimums pourraient évoluer à l’avenir pourrait nous aider à nous préparer à leurs impacts.

La distribution rapide et généralisée de alertes précoces émis lorsque de telles tempêtes sont attendues est essentiel. Nous devrions tous prendre note de ces avertissements.