Un vaisseau spatial chinois s’est posé dimanche sur la face cachée de la Lune pour collecter des échantillons de sol et de roches qui pourraient fournir un aperçu des différences entre la région la moins explorée et la face proche, mieux connue.
Le module d’atterrissage a atterri à 6 h 23, heure de Pékin, dans un immense cratère connu sous le nom de bassin Pôle Sud-Aitken, a indiqué l’Administration spatiale nationale chinoise.
Cette mission est la sixième du programme d’exploration lunaire de Chang’e, qui porte le nom d’une déesse chinoise de la lune.
Il s’agit de la deuxième mission visant à rapporter des échantillons, après Chang’e 5, qui l’avait fait par la face rapprochée en 2020.
Le programme lunaire s’inscrit dans une rivalité croissante avec les États-Unis – toujours leader en matière d’exploration spatiale – et d’autres pays, dont le Japon et l’Inde.
Installation de lancement chinoise à Wenchang (Alay/PA)
La Chine a mis en orbite sa propre station spatiale et y envoie régulièrement des équipages.
La puissance mondiale émergente vise à envoyer un homme sur la Lune avant 2030, ce qui en ferait la deuxième nation après les États-Unis à le faire.
L’Amérique envisage de faire atterrir à nouveau des astronautes sur la Lune – pour la première fois depuis plus de 50 ans – bien que la Nasa ait repoussé la date cible à 2026 plus tôt cette année.
Les efforts américains visant à utiliser des fusées du secteur privé pour lancer des engins spatiaux ont été retardés à plusieurs reprises. Des problèmes informatiques de dernière minute ont annulé le lancement prévu samedi du premier vol d’astronaute de Boeing.
Plus tôt samedi, un milliardaire japonais a annulé son projet de orbiter autour de la Lune en raison de l’incertitude entourant le développement d’une méga-fusée par SpaceX.
Nasa. lancer avec succès sa mission lunaire Artemis en 2022 (Nasa/Joel Kowsky/AP)
La Nasa prévoit d’utiliser la fusée pour envoyer ses astronautes sur la Lune.
Dans le cadre de la mission actuelle de la Chine, l’atterrisseur doit utiliser un bras mécanique et une perceuse pour collecter jusqu’à deux kilogrammes (4,4 livres) de matériaux de surface et souterrains pendant environ deux jours.
Un ascendeur au sommet de l’atterrisseur ramènera ensuite les échantillons dans un récipient sous vide métallique vers un autre module en orbite autour de la Lune.
Le conteneur sera transféré dans une capsule de rentrée, qui devrait revenir sur Terre dans les déserts de la région chinoise de Mongolie intérieure vers le 25 juin.
Les missions sur la face cachée de la Lune sont plus difficiles car elle ne fait pas face à la Terre, ce qui nécessite un satellite relais pour maintenir les communications.
Le terrain est également plus accidenté, avec moins de zones plates pour atterrir.
2024-06-02 07:16:15
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