Le Vermont devient le premier État à exiger que les compagnies pétrolières paient pour les dommages causés par le changement climatique

Le Vermont est devenu le premier État à adopter une loi obligeant les entreprises de combustibles fossiles à payer une part des dommages causés par le changement climatique après que l’État ait subi des inondations estivales catastrophiques et des dommages causés par d’autres conditions météorologiques extrêmes.

Le gouverneur républicain Phil Scott a autorisé le projet de loi à devenir loi sans sa signature jeudi soir, se disant très préoccupé par les coûts et les résultats d’une confrontation entre le petit État et le « Big Oil » seul dans ce qui sera probablement un combat juridique exténuant. Mais il a reconnu qu’il comprenait que quelque chose devait être fait pour faire face aux conséquences néfastes du changement climatique.

“Je comprends le désir de rechercher des fonds pour atténuer les effets du changement climatique qui a nui à notre État à bien des égards”, a écrit Scott, un républicain modéré de l’État en grande partie bleu du Vermont, dans une lettre aux législateurs.

Le gouverneur populaire, qui a récemment annoncé qu’il se présentait pour être réélu pour un cinquième mandat de deux ans, est en désaccord avec le Parlement contrôlé par les démocrates, qu’il a qualifié de déséquilibré. Les défenseurs de l’environnement s’attendaient à ce qu’il oppose son veto au projet de loi, mais il a ensuite autorisé son adoption. Scott a écrit aux législateurs qu’il était rassuré de savoir que l’Agence des ressources naturelles devait faire rapport à l’Assemblée législative sur la faisabilité de cet effort.

Les inondations de juillet dernier dues à des pluies torrentielles ont inondé Montpellier, la capitale du Vermont, la ville voisine de Barre, certaines communautés du sud du Vermont, ravagé les maisons et emporté les routes autour de l’État rural. Certains y voient la pire catastrophe naturelle que l’État ait connue depuis l’inondation de 1927 qui a tué des dizaines de personnes et provoqué des dégâts considérables. Il a fallu des mois aux entreprises – des restaurants aux magasins – pour se reconstruire, perdant ainsi leurs saisons d’été et même d’automne. Plusieurs ont récemment rouvert leurs portes tandis que de nombreux propriétaires se sont retrouvés avec des maisons ravagées par les inondations à l’approche de la saison froide.

En vertu de la législation, le trésorier de l’État du Vermont, en consultation avec l’Agence des ressources naturelles, fournirait un rapport d’ici le 15 janvier 2026 sur le coût total pour les habitants du Vermont et l’État des émissions de gaz à effet de serre à partir du 1er janvier 1995. , jusqu’au 31 décembre 2024. L’évaluation examinerait les effets sur la santé publique, les ressources naturelles, l’agriculture, le développement économique, le logement et d’autres domaines. L’État utiliserait les données fédérales pour déterminer la quantité d’émissions de gaz à effet de serre couvertes attribuées à une entreprise de combustibles fossiles.

Il s’agit d’un modèle de pollueur-payeur qui affecte les entreprises engagées dans le commerce ou l’activité d’extraction de combustibles fossiles ou de raffinage de pétrole brut, responsable de plus d’un milliard de tonnes d’émissions de gaz à effet de serre au cours de cette période. Les fonds pourraient être utilisés par l’État pour des choses telles que l’amélioration des systèmes de drainage des eaux pluviales ; moderniser les routes, les ponts et les voies ferrées ; déplacer, surélever ou moderniser des usines de traitement des eaux usées ; et réaliser des améliorations économes en énergie en matière de protection contre les intempéries dans les bâtiments publics et privés. Il s’inspire du programme fédéral de dépollution Superfund.

“Pendant trop longtemps, les sociétés géantes de combustibles fossiles ont sciemment allumé l’allumette du dérèglement climatique sans être tenues de faire quoi que ce soit pour éteindre l’incendie”, a déclaré Paul Burns, directeur exécutif du Vermont Public Interest Research Group, dans un communiqué. “Enfin, peut-être pour la première fois, le Vermont va tenir les entreprises les plus responsables des inondations, des incendies et des vagues de chaleur dus au climat financièrement responsables d’une juste part des dommages qu’elles ont causés.”

Le Maryland, le Massachusetts et New York envisagent des mesures similaires.

L’American Petroleum Institute, le principal groupe de pression de l’industrie pétrolière et gazière, s’est dit extrêmement préoccupé par le fait que la législation « impose rétroactivement des coûts et des responsabilités sur des activités antérieures qui étaient légales, viole l’égalité de protection et les droits à une procédure régulière en tenant les entreprises responsables de leurs actes ». de la société dans son ensemble ; et est préempté par la loi fédérale.

“Cette nouvelle taxe punitive représente une nouvelle étape dans une campagne coordonnée visant à saper l’avantage énergétique de l’Amérique et les avantages économiques et de sécurité nationale qu’elle procure”, a déclaré vendredi le porte-parole Scott Lauermann dans un communiqué.

Les législateurs du Vermont savent que l’État sera confronté à des contestations judiciaires, mais le gouverneur s’inquiète des coûts et de ce que cela signifierait pour les autres États si le Vermont échouait.

Le représentant de l’État Martin LaLonde, démocrate et avocat, estime que le Vermont dispose d’un dossier juridique solide. Les législateurs ont travaillé en étroite collaboration avec de nombreux juristes pour élaborer le projet de loi, a-t-il déclaré dans un communiqué.

“Plus important encore, les enjeux sont trop élevés – et les coûts trop élevés pour les habitants du Vermont – pour libérer les entreprises qui ont causé le désastre de leur obligation d’aider à le nettoyer”, a-t-il déclaré.