Dans l’affaire fédérale des accusations d’armes à feu de Hunter Biden dans le Delaware

Avec le coup de marteau d’un juge du Delaware, Hunter Biden, le fils de Joe Biden, est devenu le premier enfant d’un président en exercice à être accusé au pénal.

Les procureurs allèguent que le jeune Biden, 54 ans, a menti sur sa consommation de drogue sur les formulaires de demande lorsqu’il a acheté une arme de poing en 2018.

Les déclarations liminaires dans l’affaire devraient commencer mardi, après que 12 jurés et quatre suppléants ont prêté serment lundi.

Si le jury le déclare coupable des trois chefs d’accusation fédéraux, M. Biden pourrait encourir jusqu’à 25 ans de prison.

Le procès – qui a lieu alors que son père fait campagne pour sa réélection – verra probablement les procureurs se plonger dans les détails graphiques de la dépendance au crack de M. Biden, fournissant potentiellement du fourrage aux ennemis politiques du président.

Le président Biden a refusé à plusieurs reprises de commenter le procès, mais il a déclaré dans un communiqué le matin du début du procès qu’il avait un « amour sans limites » et une « confiance » en son fils.

“La résilience de Hunter face à l’adversité et la force qu’il a apportée à son rétablissement nous inspirent”, a déclaré l’aîné Biden.

Voici ce que nous savons de l’affaire.

M. Biden fait face à trois accusations fédérales dans cette affaire : deux chefs de fausses déclarations et un chef de possession illégale d’armes à feu.

Les accusations portent toutes sur son achat d’un revolver dans un magasin d’armes du Delaware en octobre 2018, qu’il a conservé pendant environ 11 jours.

De l’aveu même de M. Biden, il était à l’époque en proie à une « véritable dépendance » au crack.

Les deux accusations de fausse déclaration découlent d’allégations selon lesquelles il aurait menti sur sa consommation de drogue sur un formulaire mandaté par le gouvernement fédéral lorsqu’il a acheté l’arme.

Plus précisément, les procureurs allèguent qu’il a faussement affirmé qu’il n’était « pas un utilisateur illégal ni accro à aucun stupéfiant stimulant » lorsqu’il a acheté un revolver Colt Cobra Special.

Le troisième chef d’accusation est lié à sa possession d’une arme à feu alors qu’il aurait consommé de la drogue.

L’arme a été jetée et découverte dans une épicerie de Greenville, dans le Delaware, déclenchant une enquête qui a finalement ramené les enquêteurs aux formulaires.

Pour condamner M. Biden, les procureurs devront convaincre les jurés qu’il a sciemment fait de fausses déclarations sur le formulaire dans le but de tromper le magasin qui lui a vendu le pistolet.

De plus, ils devront prouver que M. Biden était un consommateur de drogue ou accro à la drogue et qu’il a pris possession de l’arme alors qu’il le savait.

La juge de district américaine Maryellen Noreika a déjà statué que les avocats de la défense ne peuvent pas affirmer que l’accusation ne peut obtenir un verdict de culpabilité qu’en prouvant que M. Biden consommait de la drogue le jour où il a acheté l’arme.

Au lieu de cela, lors d’une audience préalable au procès, le juge a souscrit à l’argument des procureurs selon lequel il leur suffisait de prouver que “l’utilisation illégale (avait) eu lieu suffisamment récemment pour indiquer que l’individu (était) activement engagé dans un tel comportement”.

Dans les documents déposés devant le tribunal avant le début du procès, les procureurs ont suggéré qu’ils s’appuieraient, en partie, sur des messages texte profondément personnels et d’autres communications effectuées alors que M. Biden était en proie à une dépendance.

Dans l’un de ces messages texte cité dans des documents judiciaires, M. Biden se décrit lui-même comme un “menteur, un voleur, un blâme et un utilisateur, et je suis un délirant et un toxicomane contrairement à tous les autres toxicomanes que vous connaissez”.

L’accusation devrait également s’appuyer sur les témoignages de témoins, dont l’ex-épouse Kathleen Buhle et l’ex-partenaire de M. Biden, Hallie Biden – qui est également la veuve du frère Beau de M. Biden.

Les procureurs pourront également citer les propres mémoires de M. Biden de 2021, dans lesquels il détaille ses expériences en tant que consommateur de drogue « debout vingt-quatre heures sur vingt-quatre, fumant toutes les 15 minutes, sept jours sur sept ».

“Toute mon énergie était consacrée à fumer de la drogue et à prendre des dispositions pour en acheter – à nourrir la bête”, écrit-il dans le livre.

Même si M. Biden est lui-même resté discret sur le procès, les documents juridiques déposés par ses avocats suggèrent qu’ils se concentreront sur la mesure dans laquelle M. Biden était conscient de sa dépendance à la fin de l’achat, ainsi que sur la qualité des preuves elles-mêmes.

Son avocat principal, l’abbé Lowell, a demandé en vain au tribunal l’autorisation de faire appel à un témoin expert capable de témoigner de la compréhension qu’a un toxicomane de ses problèmes de toxicomanie.

Dans une interview accordée à la BBC après le plaidoyer de non-culpabilité de M. Biden, Dru Stevenson, professeur à la South Texas College of Law, a déclaré que les accusations de possession illégale d’armes à feu aboutissent généralement à une « affaire de slam dunk ».

“Je ne pense pas qu’il y ait de doute sur le fait que [Mr Biden] sera condamné.”

La troisième accusation, concernant la possession présumée d’une arme à feu par M. Biden alors qu’il était consommateur de drogue, est considérée comme inhabituelle, car il peut être difficile de prouver qu’une personne est un consommateur de drogue et possède une arme à feu.

“Il est très rare qu’ils s’en prennent à quelqu’un et le poursuivent pour cela”, a déclaré le professeur Stevenson. “Mais il s’agit d’une personne très en vue et des membres du Congrès ont exigé qu’il soit poursuivi.”

Parmi les éléments de preuve les plus marquants du procès figureront probablement les informations contenues dans le tristement célèbre ordinateur portable de M. Biden, qui a fait l’objet d’intenses spéculations médiatiques et de l’attention des médias conservateurs.

L’ordinateur portable a également été au centre de théories non prouvées liant M. Biden et son père à la corruption, ce qu’ils nient tous deux.

Les propres avocats de M. Biden ont fait valoir que l’ordinateur avait été falsifié avant de tomber entre les mains des enquêteurs.

L’avocat spécial nommé pour superviser les enquêtes sur Hunter Biden, David Weiss, a déclaré que l’argument de la falsification était une “théorie du complot” sans “aucune preuve à l’appui”.

Dans un dossier déposé en mai, les procureurs ont écrit que l’ordinateur portable contenait des « preuves significatives » de la culpabilité de M. Biden.

Les deux accusations de fausse déclaration sont chacune passibles d’une peine maximale de 10 ans, tandis que le troisième chef d’accusation est passible d’une peine maximale de cinq ans, ce qui signifie que M. Biden pourrait encourir jusqu’à 25 ans de prison s’il est reconnu coupable.

Toutefois, les peines réelles pour les crimes fédéraux sont généralement inférieures aux peines maximales spécifiées par la loi.

Si M. Biden est reconnu coupable, le juge chargé de l’affaire déterminera en fin de compte la peine après avoir examiné les lignes directrices en matière de détermination de la peine et divers autres facteurs juridiques.

En plus des accusations d’armes à feu dans le Delaware, M. Biden fait face à des accusations fédérales distinctes en Californie pour des allégations selon lesquelles il aurait éludé une cotisation fiscale, n’aurait pas correctement déclaré et payé ses impôts et aurait déposé une déclaration de revenus frauduleuse.

Plusieurs mois après l’échec spectaculaire d’un accord de plaidoyer qui aurait porté sur les deux séries d’accusations l’année dernière, M. Biden a également plaidé non coupable des accusations fiscales.