Pendant la majeure partie du troisième set et au début du quatrième, mené deux sets à un contre Lorenzo Musetti, Novak Djokovic avait l’air un peu abasourdi. Ses clichés oscillaient entre erratiques et faibles, le langage corporel nerveux et plat. Dans sa propre évaluation qui résume également efficacement la rare saison sans trophée du numéro 1 mondial jusqu’à présent, Djokovic, à un moment donné, “ne savait pas vraiment quoi faire”.
Jusqu’à ce que quelque chose bascule, pas tant dans son niveau de jeu que dans sa volonté de combat. Une double faute de Musetti a donné à Djokovic une petite ouverture, qu’il a poussée plus large avec un coup droit craquant pour un break au cinquième jeu. Les poings serrés et les yeux d’acier, Djokovic est retourné à sa chaise et a remporté 11 des 12 derniers matchs. “Je pense que j’étais un joueur différent à partir de ce moment-là”, dira-t-il plus tard.
Djokovic espère que cela sera également vrai pour le reste du tournoi où il est champion en titre bien qu’il traverse une saison difficile. Une victoire 7-5, 6-7(6), 2-6, 6-3, 6-0 contre le jeune Italien qui a débuté samedi avant 23 heures, heure de Paris, et s’est terminée dimanche après 3 heures du matin – la dernière arrivée à Roland Garros – pourrait bien être l’étincelle que le 24 fois champion du Grand Chelem recherche désespérément, mais qui a manifestement manqué ces derniers mois.
Son langage corporel transformé à la fin de tout cela le suggérait. Au cours du set décisif au cours duquel il n’a pas permis à Musetti de gagner un match, le joueur de 37 ans semblait parfois à bout de souffle. Mais il était là, fléchissant les deux bras et poussant un rugissement après un retournement de marathon qui a le potentiel de donner vie à sa saison terne.
Plus qu’un manque d’argenterie en 2024 – la première pour le Serbe depuis son entrée à Roland-Garros en 2018 – c’était la manière dont les défaites étaient notoirement différentes de Djokovic. Après sa reddition en demi-finale de l’Open d’Australie face à Jannik Sinner, Djokovic a subi des défaites en trois sets dans trois des quatre épreuves ATP. Dans chacun de ces trois matches à Indian Wells (perdu contre Lucas Nardi), Monte Carlo (Casper Ruud) et Genève (Tomas Machac), Djokovic s’est rallié pour remporter le deuxième set avant d’être réduit au silence lors du match décisif.
Poussé au mur, Djokovic est connu pour intensifier ses efforts au lieu de se replier.
Le Serbe a été confronté à une situation glissante similaire, traînant deux sets à un contre Musetti, qui a renvoyé la plupart des choses à Djokovic depuis la ligne de fond en nature et parfois avec plus de puissance. Mais c’est là que le tennis du Grand Chelem se démarque. Et c’est là que des champions comme Djokovic se démarquent, quelles que soient leur forme et leurs faiblesses ailleurs sur le circuit.
Djokovic est passé d’une fiche de 7-5, 4-1 à un point de set dans le bris d’égalité du deuxième set, pour ensuite rater les deuxième et troisième sets où il avait parfois l’air résigné. Pourtant, une fois qu’il a obtenu ce break à 2-2 dans le quatrième set grâce à un jeu de service lâche de Musetti, Djokovic l’a mis en lambeaux tout en resserrant son propre jeu (son nombre d’erreurs directes est passé de 15 et 8 dans les sets 2 et 3 à 7 et 2 dans les séries 4 et 5).
Ne vous y trompez pas, Djokovic était encore loin de son meilleur niveau. Il a eu moins de coups gagnants (44 à 53) et plus de fautes directes (42 à 34) que son adversaire en revers en solitaire, qui a également emmené Djokovic à cinq sets à Roland-Garros 2021. Mais, lors de sa 39e victoire en carrière en cinq sets sur 50, il y avait des nuances d’acharnement de Djokovic qui semblaient avoir diminué cette saison.
“C’était peut-être le meilleur match que j’ai jamais joué ici, le plus excitant”, a déclaré Djokovic sur le terrain en français.
