Au lieu de punir le Cambodge pour son bilan intérieur et sa proximité avec la Chine, les États-Unis ont une chance de travailler avec les nouveaux dirigeants de Phnom Penh alors qu’ils cherchent à diversifier leur économie et leur politique étrangère.
L’alignement étroit du Cambodge avec la Chine et ses relations tendues avec les États-Unis sont un sujet de débat parmi les analystes et les experts. La première perception découle en grande partie des vastes projets d’investissement et d’aide apportés par la Chine au Cambodge au cours des dernières décennies, qui ont également renforcé l’autorité politique et la légitimité du parti au pouvoir au Cambodge. À l’inverse, les relations fluctuantes du Cambodge avec les États-Unis peuvent être attribuées aux critiques persistantes de Washington à l’égard du bilan du Cambodge en matière de démocratie et de droits de l’homme, exacerbées par une longue liste de problèmes. pressions économiques.
Le présence décroissante des États-Unis dans les agendas commerciaux régionaux et leurs engagement réduit au Cambodge a fourni à la Chine l’occasion d’affirmer son influence. Par conséquent, il pourrait sembler que le Cambodge s’aligne sur la Chine au détriment de ses relations avec les États-Unis. Cependant, une interprétation aussi simpliste ne tient pas compte des réalités nuancées de la politique étrangère de Phnom Penh. Le Cambodge ne peut pas se permettre de s’aliéner l’une ou l’autre des puissances mondiales. Derrière les scènes de tension et de posture géopolitique se cache un récit moins connu : l’histoire des efforts discrets du Cambodge pour réparer ses relations effilochées avec les États-Unis.
La notion d’amour unilatéral du Cambodge envers les États-Unis imprègne la politique étrangère du Cambodge. Ce partenariat asymétrique a incité le Cambodge à déployer de sérieux efforts pour améliorer ses relations, même avec l’indifférence perçue des États-Unis, notamment en ce qui concerne la protection de ses intérêts économiques. Les États-Unis sont le la plus grande exportation marché pour les produits cambodgiens bénéficiant du Système de préférences généralisées, représentant 40 pour cent des exportations totales, comprenant principalement des vêtements, des chaussures et des articles de voyage. Cependant, la réputation du Cambodge auprès des politiciens américains s’est de plus en plus détériorée, conduisant à des sanctions économiques croissantes. En 2021, le Congrès américain a appelé à la suspension du statut de préférence commerciale du Cambodge, invoquant la détérioration de la situation des droits de l’homme.
Vers la fin du mandat de Hun Sen, Phnom Penh a pris quelques mesures significatives pour améliorer ses relations avec Washington. Sa rare visite à l’ambassade américaine à Phnom Penh en décembre 2022, pendant la présidence cambodgienne de l’ASEAN, a marqué la volonté du pays non seulement d’un engagement stratégique avec l’Amérique dans les forums régionaux, mais également d’un exercice d’équilibre dans lequel le Cambodge vise à maintenir un commerce et des investissements diversifiés. et entretenir des relations positives avec d’autres puissances au-delà de la Chine. Cette stratégie se poursuit sous le nouveau gouvernement de Hun Manet, où plusieurs intellectuels amis des États-Unis ont été nommés au ministère des Affaires étrangères et au cabinet du Premier ministre, travaillant activement sur des stratégies de diversification et renforçant l’engagement avec l’Amérique et l’Occident.
Bien que le Cambodge ait soutenu les initiatives mondiales chinoises telles que l’Initiative la Ceinture et la Route (BRI), il a souvent exprimé le souhait de voir des initiatives menées par les États-Unis. Cela contredit l’opinion de certains analystes étrangers selon laquelle le Cambodge est un client « à part entière » état de Chine. Durant le mandat de l’ancien président américain Barack Obama, le Cambodge était impatient de rejoindre le Partenariat transpacifique (TPP), même s’il n’en était pas membre. entièrement préparé en raison de contraintes de capacité internes et de sa forte dépendance à l’égard de la Chine. De même, sous l’administration Biden, le Cambodge a exprimé son intérêt pour le Cadre économique indo-pacifique (IPEF), s’alignant ainsi sur les efforts des États-Unis pour contrer l’influence chinoise par le biais de la BRI. Même si le Cambodge a atteindre en Amérique depuis des mois pour participer aux discussions de l’IPEF, les responsables américains ont toujours repoussé ses efforts, révélant le véritable raisonnement de Washington : sa perception selon laquelle le Cambodge est déjà aligné sur la Chine et, par conséquent, ne mérite pas une invitation à l’IPEF.
Sous Elle Manet, Cambodge cherche à attirer davantage d’investissements américains en engageant davantage de chefs d’entreprise américains, même si la Chine reste le premier investisseur étranger direct du pays. Le Gouvernement cambodgien a entrepris 12 voyages internationaux en moins de neuf mois depuis que la nouvelle administration a pris la direction en août 2023. Il y a eu une augmentation des projets d’investissements étrangers totalisant 1,39 milliard de dollars américains au premier trimestre 2024, une augmentation de 500 pour cent par rapport à la même période de l’année dernière. L’initiative commerciale menée par l’ASEAN, le Partenariat économique régional global (RCEP), entrée en vigueur sous la présidence cambodgienne de l’ASEAN, a considérablement a stimulé les exportations du Cambodge. Cette croissance a été attribuée à l’expansion des échanges commerciaux du royaume avec les membres du RCEP comme le Japon et la République de Corée (ROK). Le Cambodge a démontré son intention de se connecter à des marchés internationaux plus diversifiés, notamment ses volonté d’héberger le Secrétariat du RCEP, qui devrait contribuer à améliorer ses lois sur les investissements, sa bureaucratie et ses infrastructures. Tout ce qui précède indique le soutien indirect du Cambodge à la stratégie américaine d’équilibre des pouvoirs en Asie du Sud-Est.
Au milieu d’une rivalité sino-américaine qui s’aggrave, le Cambodge, comme d’autres États de la région, a manœuvré avec prudence dans ces eaux géopolitiques turbulentes. Le 2024 Enquête sur l’état de l’Asie du Sud-Est par l’Institut ISEAS-Yusof Ishak a toutefois révélé une tendance surprenante parmi les leaders d’opinion cambodgiens, qui ont exprimé des opinions positives à l’égard des États-Unis. Lorsqu’on leur a demandé dans quel pays ils avaient le plus confiance pour faire respecter l’ordre fondé sur des règles, la confiance des Cambodgiens en Chine a diminué, passant de 65,4 pour cent en 2022 à 2,2 pour cent en 2023, puis à 9,5 pour cent en 2024. aux États-Unis a augmenté, passant de 19,8 pour cent en 2022, à 48,5 pour cent en 2023, puis à 39,7 pour cent en 2024.
Il s’agit d’un moment crucial pour le Cambodge et les États-Unis afin de renforcer la confiance mutuelle.
Au cours de la même période, les répondants cambodgiens ont systématiquement favorisé les États-Unis par rapport à la Chine face au scénario hypothétique où ils seraient contraints de choisir un camp : le soutien à la Chine a diminué de 81,5 % en 2022 à 26,9 % en 2023, puis a augmenté à 45 %. en 2024. Pendant ce temps, le soutien aux États-Unis a augmenté de 18,5 pour cent en 2022 à 73,1 pour cent en 2023, pour s’équilibrer à 55 pour cent en 2024. L’une des principales raisons derrière ces tendances est la transition de leadership suite à l’intention de Hun Sen de laisser un héritage. d’améliorer la position internationale du Cambodge tout en attirant les investissements étrangers au-delà de la Chine. La perception positive des élites cambodgiennes à l’égard des États-Unis persistera probablement, dans la mesure où la diversification hors de la Chine a été intégrée dans les stratégies de politique étrangère de la nouvelle administration.
Le Financial Times a suggéré que la visite du secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin aujourd’hui (4 juin) marque un effort pour éloigner le Cambodge de la Chine. Cette interprétation est trompeuse.
Pour le Cambodge, il est essentiel de se protéger contre la puissance chinoise dans un contexte d’influence croissante de la Chine, qui menace l’autonomie stratégique de Phnom Penh. La visite d’Austin est l’occasion de montrer l’intention sincère de Phnom Penh de coopérer avec la Chine et d’apaiser la perception erronée de Washington quant à l’alignement stratégique du Cambodge avec la Chine.
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