Le cosmonaute Oleg Kononenko atteint le record de 1 000 jours dans l’espace | Science

Aujourd’hui est un jour historique pour l’exploration spatiale. Le 5 juin, à minuit passé à Moscou, le cosmonaute russe Oleg Kononenko aura atteint le nombre impressionnant de 1 000 jours dans l’espace. Ce cap intervient après avoir dépassé le précédent record de 878 jours, 11 heures, 29 minutes et 48 secondes, détenu par son compatriote Guennadi Padalka. Kononenko, 59 ans, en est actuellement à sa cinquième mission vers la Station spatiale internationale (ISS), où il a établi la nouvelle marque, et continuera de la prolonger pendant plus de trois mois. À son retour sur Terre, le 23 septembre, il la quittera dans 1 110 jours.

Le cosmonaute russe s’est rendu à la station pour la première fois en avril 2008 dans le cadre de la seizième expédition et a depuis lors effectué sept sorties dans l’espace, qui lui ont valu 44 heures et demie hors du navire. Kononenko n’a pas seulement marqué l’histoire avec son séjour dans l’espace, il a aussi une vision pour l’avenir de l’exploration spatiale, maintenant que les principales puissances mondiales envisagent d’installer des bases permanentes sur la Lune ou de se rendre sur Mars. Dans ses déclarations à l’agence TASS lors de sa victoire contre Padalka, Kononenko a exprimé son désir de construire une station qui serait « une véritable maison spatiale », plus grande et plus confortable, et moins dépendante de la Terre. Pour atteindre cet objectif, Kononenko, qui sait mieux que quiconque de quoi il parle, a recommandé de perfectionner les systèmes de régénération de l’eau, d’approvisionnement en oxygène et de recyclage des débris spatiaux. Ces améliorations pourraient rendre la vie dans l’espace plus durable et plus confortable pour les futurs astronautes. Tout au long de sa carrière, il a fait preuve d’un dévouement et d’un engagement exceptionnels envers l’exploration spatiale.

Bien que la NASA soit très douée pour faire connaître ses réalisations et mène dans de nombreux cas l’exploration spatiale, lorsqu’il s’agit de rester dans l’espace, les cosmonautes russes les battent. En septembre 2023, Frank Rubio revient sur Terre après 371 jours dans l’espace après que son séjour orbital ait été prolongé en raison d’une panne de la capsule qui devait le ramener. Il est l’Américain ayant effectué le plus long voyage orbital, mais il reste loin derrière le Russe Valeri Poliakov, qui a séjourné à la station MIR 437 jours entre 1994 et 1995 et qui détient le record du séjour le plus long. Il est resté assez longtemps pour effectuer un aller-retour vers Mars, et il a déclaré que pendant tout ce temps loin de sa famille ou de ses amis, il avait eu des dépressions au début et à la fin de la mission.

Des séjours aussi longs que ceux de ces cosmonautes russes sont importants pour maîtriser les aspects psychologiques des voyages de longue durée. Poliakov, décédé en 2022, était médecin et étudiait les effets de l’espace sur la physiologie humaine. Une autre conséquence d’un éloignement trop long de la surface de la Terre est la perte de masse musculaire, soit plus de 1 % du minéral osseux pour chaque mois passé dans l’espace. Au retour sur Terre, un travail de récupération intense est nécessaire, qui peut prendre des années. En plus d’un risque accru de fractures, un risque accru de cancer dû à l’exposition aux rayonnements cosmiques et même des problèmes de dysfonction érectile ont été détectés. Ces informations, accumulées grâce à des voyages comme celui de Kononenko, seront utilisées pour concevoir des stratégies qui atténuent les problèmes que connaîtront les humains lorsqu’ils établiront des bases permanentes sur la Lune ou s’aventureront pour la première fois sur Mars.

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