Critique du livre : « La ville impossible » de Simon Kuper

2024-06-05 04:37:32

Au plus fort de la pandémie de Covid, alors que les experts prédisaient de manière alarmiste la fin des villes, le célèbre auteur français Michel Houellebecq, célèbre et maussade, a déclaré que lorsque tout sera fini, tout « sera pareil, juste un peu pire ».

En flânant dans Paris quatre ans plus tard, par un agréable après-midi de mai, c’est le contraire qui semble vrai. Tout est pareil, juste un peu mieux.

Les places de parking ont été remplacées par des terrasses de cafés. Les carrefours autrefois connus pour leurs embouteillages sont désormais des terrains de jeux. Les boulevards très fréquentés sont devenus des pistes cyclables. De nouvelles librairies et galeries apparaissent partout, et des installations sportives et culturelles extravagantes se développent dans des quartiers longtemps négligés, parallèlement à des logements abordables et à une expansion massive des transports en commun.

Avec 80 millions de touristes attendus cette année, alors que Paris accueille les Jeux olympiques d’été, les visiteurs qui reviennent remarqueront peut-être à quel point la ville a radicalement changé. Globalement, le trafic automobile a été réduit de moitié depuis les années 1990, et les bénéfices sont tangibles : l’air est plus pur, il y a moins de bruit, les rues sont plus sûres et le métro (le métro parisien) est bien meilleur, la ville étant sur le point d’être achevée. l’une des expansions du transport en commun les plus remarquablement ambitieuses de l’histoire moderne.

Dans « Impossible City : Paris au 21e siècle », le chroniqueur du Financial Times Simon Kuper décrit une belle balade à vélo le long de la Seine avec son fils. C’est suffisamment proche de l’image typique du Paris que nous avons tous – pittoresque et charmant – qu’il est facile d’oublier que le trajet aurait été impossible il y a dix ans, lorsque les rives de la Seine étaient connues pour leur trafic bruyant.

« Impossible City » est une première tentative de capturer l’identité émergente du nouveau Paris.

Une grande majorité de la population de la zone métropolitaine vit désormais en dehors du Périphérique, le périphérique séparant les banlieues du noyau central. Kuper explore les banlieues (c’est-à-dire les banlieues) majoritairement immigrées et ouvrières, et le livre regorge de représentations chaleureuses mais non sentimentales de ces communautés. Il apprend à les connaître intimement, par exemple grâce aux matchs de football de ses enfants. Le football professionnel a peut-être été corrompu par les oligarques, mais dans la vie de tous les jours, le sport conserve le potentiel de combler les divisions de classe, de foi et d’origine ethnique comme peu d’autres phénomènes culturels.

Le principal défi pour Paris, comme pour la plupart des grandes villes désormais, est de le rendre plus abordable. Le coût du logement à Paris a triplé en termes réels depuis 2002. Dans les quartiers les plus riches de la ville, les ploutocrates achètent des maisons pour investir. Les logements vacants représentent désormais près d’un cinquième du parc immobilier des arrondissements les plus riches.

Mais Paris se distingue également de New York ou de Londres dans le sens où elle s’attaque réellement à ce que Kuper appelle la « ploutocratisation » de la ville. «Il considère Londres à la fois comme un modèle et un avertissement», écrit-il à propos de la Ville Lumière moderne. « Paris n’est pas, au fond, une ville de commerçants. Il ne veut pas construire une économie basée sur le secteur bancaire et financier.»

Le nombre de logements sociaux a triplé à Paris depuis les années 1990, et ils ne sont pas tous situés en banlieue. Dans les 13ème, 19ème et 20ème arrondissements, qui abritent certains des quartiers les plus vivants et culturellement dynamiques d’Europe, un pourcentage important d’appartements sont des logements sociaux, où les familles peuvent vivre dans un appartement décent pour une fraction des prix du marché. Paris « ne voulait pas devenir une ville de millionnaires, de touristes et de pauvres, comme San Francisco », écrit Kuper. Anne Hidalgo, la maire de Paris, déclare qu’elle souhaite que 30 pour cent de tous les logements parisiens soient des logements sociaux d’ici 2035, et qu’une augmentation supplémentaire de 10 pour cent des logements abordables (avec des loyers au moins 20 pour cent inférieurs aux taux du marché).

Le projet du Grand Paris doublera le réseau de métro existant, avec 68 nouvelles stations. Lorsqu’il sera terminé, dans quelques années, 98 % des habitants de la métropole parisienne vivront à moins de 10 minutes à pied d’une station de métro. Pour de nombreux habitants populaires de grande couronne, le temps de trajet vers le centre de Paris sera réduit de moitié.

Au lieu de rejoindre les nombreux expatriés anglo-saxons à Paris qui se plaignent des impôts élevés en France, Kuper admire la générosité du système français, écrivant : « Aucun autre pays ne consacre une plus grande part de son revenu national à s’occuper de la population. »

Les investissements les plus ambitieux sont réalisés dans les banlieues populaires, comme la Seine-Saint-Denis, qui présente la plus forte concentration de pauvreté de France. C’est là qu’une grande partie des infrastructures permanentes pour les Jeux olympiques a été construite, et un responsable municipal a déclaré à Kuper que l’objectif était de subventionner une expansion massive de la zone urbaine de Paris : « Un mois pour les Jeux, puis cinquante ans pour vivre. » Certains habitants se plaignent que les Jeux olympiques pourraient gentrifier les banlieues, mais il est difficile d’imaginer une utilisation plus judicieuse de l’argent public que de construire des écoles, des appartements abordables et de belles installations sportives et culturelles dans des banlieues ouvrières à majorité immigrée.

Selon Kuper, Paris est grande non seulement par sa beauté, mais aussi par sa densité, sa diversité et son engagement renouvelé à investir dans l’ensemble de la ville. Aussi belles que soient ses vieux boulevards haussmanniens, la ville serait un peu ennuyeuse si elle ne se composait que de façades blanches et de bistrots servant des steaks tartares. L’intérêt de vivre dans le Paris du 21e siècle est qu’on entend désormais autant de zouk caribéen, de rap algérien ou de mandopop taïwanaise dans les rues et les bars que n’importe quel vieux standard d’Edith Piaf.

Au lieu de s’accrocher aux idées nostalgiques de la francité, Paris a embrassé son identité multiculturelle. Joséphine Baker est récemment devenue la première femme noire à être intronisée au Panthéon. Les Jeux olympiques sont centrés sur les diverses banlieues du nord de Paris. Le président Macron parle bien anglais, tout comme la plupart des jeunes de la ville.

La proximité même des diverses expériences humaines dans les villes semble également rendre ses habitants moins sujets aux préjugés. Dans un chapitre qui ressemble parfois au classique « Joe Gould’s Secret » de Joseph Mitchell, Kuper se lie d’amitié avec un sans-abri du quartier, un réfugié de la Guyane rurale, qui se révèle être un intellectuel autodidacte, toujours prêt à discuter de mathématiques et de théologie aztèque. Tout au long du livre, le livre rappelle les innombrables façons dont la vie urbaine – et la danse délicate dans laquelle les habitants remplissent les rues animées d’un fabuleux mélange de variété humaine, ce que Jane Jacobs a appelé le « ballet des trottoirs » – reste l’un des rares à être efficace. vaccins contre le sectarisme et le nationalisme toxique.

Il y a de nombreuses années, j’ai parcouru Los Angeles, une autre ville animée, polyglotte et impossible, avec le critique gastronomique lauréat du prix Pulitzer Jonathan Gold, lorsqu’il a expliqué les deux objectifs étroitement liés de ses écrits : aider les habitants à « voir toute la ville », et pour que les Angelenos « aient un peu moins peur de leurs propres voisins ».

Ce que Gold a fait pour Los Angeles, Kuper le fait pour Paris, dans cette défense convaincante de l’idée même de ville.

Martin Gelin est un écrivain basé à Paris et à New York, et auteur d’un prochain livre sur le soft power.

Paris au 21e siècle

Affaires publiques. 258 pages. 30 $

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