Parnelli Jones, un pilote de course dur et dur qui est issu de Torrance et a remporté le controversé Indianapolis 500 en 1963, puis a été le perdant malchanceux quatre ans plus tard, est décédé mardi au Torrance Memorial Medical Center après une bataille contre la maladie de Parkinson. maladie. Il avait 90 ans.
Au moment de sa mort, Jones était le vainqueur vivant le plus âgé de l’Indy 500. Et bien qu’il n’ait remporté la course d’Indy – alors incontestablement le plus grand événement de sport automobile au monde – qu’une seule fois et n’y ait couru que sept fois, il reste debout. comme l’une des figures dominantes de son époque de conduite, une époque qui a également produit AJ Foyt, Jim Clark, Dan Gurney et Richard Petty. En effet, Jones a couru contre eux – et les a tous battus à un moment donné de sa carrière.
Et ce fut une carrière bien remplie, car Jones aimait conduire tout ce qui pouvait faire l’objet de courses. Il a gagné dans les voitures miniatures et les voitures de sprint, les voitures Indy et les stock-cars, les voitures de sport et, après avoir décidé que les exigences des courses sur piste entravaient ses intérêts commerciaux naissants, dans les courses tout-terrain.
C’est cependant à Indianapolis que Jones s’est fait un nom et a accru sa renommée.
Jones est arrivé là-bas en 1961, conduisant pour le regretté promoteur/personnage/homme d’affaires de San Pedro, JC Agajanian. Il s’est qualifié cinquième, a terminé 12e et a été nommé co-rookie de l’année avec Bobby Marshman. Présage des choses à venir, l’Australien Jack Brabham a terminé neuvième dans une Cooper Climax, une version modifiée de la voiture qu’il a pilotée lors des courses européennes de Formule 1. Le moteur de la Cooper était monté derrière le conducteur.
En 1962, Jones a électrisé les foules d’Indy, devenant le premier pilote à dépasser les 240 km/h et à remporter la pole avec une vitesse de qualification de 150,137. Il s’enfuyait avec la course lorsque les freins de sa voiture sont tombés en panne après environ 300 milles, mais il a continué, terminant finalement septième.
En 1963, les choses avaient changé à Indy. Gurney, à l’époque un habitué de la Formule 1 de Costa Mesa, avait convaincu le constructeur automobile anglais Colin Chapman qu’une voiture à moteur arrière pouvait remporter les 500 si seulement elle disposait d’un groupe motopropulseur plus puissant que celui de la Cooper de Brabham. Chapman a persuadé Ford Motor Co. de répondre à ses exigences en matière de moteur V-8 et a construit la première de ce qui allait devenir des Lotus-Ford révolutionnaires, des voitures minces comme un crayon qui ressemblaient à des araignées se cabrant dans les virages. Il y en avait un pour Gurney et un autre pour Clark.
Face à eux se dressaient les roadsters Indy traditionnels, des brutes au long museau dans lesquelles les conducteurs étaient assis bien droit derrière les moteurs, pour la plupart des Offenhausers à quatre cylindres grondants qui régnaient sur la voie rapide depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Ils donnaient aux voitures à moteur arrière un aspect presque délicat et étaient conduits par les habitués traditionnels d’Indy – Foyt, Jones, Jim Hurtubise, Rodger Ward et d’autres.
Les Lotus-Ford faisaient parler de lui, mais Jones, au volant de sa n°98 de quatre ans, « Ol’ Calhoun », a dominé le derby de vitesse d’un mois, à nouveau assis en pole avec une vitesse de qualification de 151,153 mph. Il a également dominé la course, menant pendant 167 des 200 tours autour de l’Indianapolis Motor Speedway de 2,5 milles, et était confortablement en tête lorsque Clark, deuxième en course, a fait son mouvement avec 30 tours à faire.
Clark a réduit l’avance de Jones à 4 1/2 secondes et la voiture de Jones dégageait de sinistres bouffées de fumée noire, résultat d’une fuite du réservoir d’huile. Selon Jones, de l’huile se répandait sur le moteur et le tuyau d’échappement chaud, provoquant de la fumée.
Cependant, une partie de ce pétrole se déversait également sur la voie, créant un risque pour la sécurité.
Chapman s’est précipité vers la tribune des officiels, suppliant le commissaire en chef Harlan Fengler de déployer un drapeau noir pour Jones, l’appelant aux stands. Agajanian, reconnaissable avec son chapeau de cowboy caractéristique, a exhorté Fengler à laisser Jones surmonter la crise.
Parnelli Jones sourit après avoir remporté la pole de la course de stock car Yankee 300 au Indianapolis Raceway Park en avril 1963.
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Alors que la dispute faisait rage, Eddie Sachs, quatrième en course, a fait un tête-à-queue, faisant brièvement ressortir le drapeau jaune, puis a fait un nouveau tête-à-queue et s’est écrasé neuf tours plus tard. Au cours de la période d’avertissement qui a suivi, Jones a gagné d’une manière ou d’une autre deux secondes sur Clark. Et d’une manière ou d’une autre, son problème d’huile s’est arrêté, le niveau dans le réservoir d’huile de sa voiture étant tombé en dessous de la zone de fuite. Jones repart et gagne facilement tandis que Clark recule.
Clark, écrasé, a déclaré : « J’ai vu ce que Sachs a fait et je ne voulais pas faire la même chose. J’avais moi-même un peu dérapé. Il a ajouté : « J’ai été battu par la lumière jaune. Le jaune et l’huile… j’ai réduit ma vitesse [during the caution period] et j’ai occupé mon poste. Cependant, d’autres personnes sont passées par là et Parnelli a en fait augmenté son avance.
Jones a soutenu qu’il essayait simplement de se protéger dans une situation dangereuse. “J’ai vu une ouverture, j’ai tiré dessus et je suis sorti de là”, a-t-il déclaré.
Malgré cela, beaucoup considéraient Clark comme le vainqueur légitime, arguant que la décision était simplement celle de l’establishment d’Indianapolis qui s’occupait de l’un des siens. Sachs, en fait, a déclaré à la télévision nationale qu’il s’était trompé dans le pétrole de Jones et que la victoire de Jones était « entachée ». Le lendemain, lors d’une réunion dans un motel voisin, Jones a demandé à Sachs de répéter ce qu’il avait dit à la télévision. Sachs l’a fait, une dispute s’est ensuivie et Jones a frappé Sachs dans la bouche, faisant couler du sang.
En 1967, les choses avaient encore changé à Indy. Jones s’était discrètement retiré des courses automobiles d’Indy, les Européens Clark et Graham Hill avaient remporté les deux courses précédentes sur des machines à moteur arrière et presque tout le monde les conduisait également. Mais le flamboyant propriétaire de la voiture, Andy Granatelli, a eu une autre idée.
Il est venu avec une voiture à quatre roues motrices qui représentait une rupture aussi radicale que l’ancien Brickyard n’avait jamais vu. D’une part, il ne faisait pratiquement aucun bruit. D’autre part, le conducteur n’était assis ni devant ni derrière le moteur, mais à côté. Et le moteur ? Il s’agissait d’une turbine Pratt & Whitney – essentiellement un avion à réaction – semblable à celles utilisées dans de nombreux avions. La voiture, rapidement surnommée « la Whooshmobile », est née au milieu d’une controverse instantanée. Pourtant, selon les règles, c’était légal.
Granatelli a dissuadé Jones de sa brève retraite, mais la voiture ne ressemblait à rien de ce que Jones avait jamais conduit. La boîte de vitesses était trop fragile pour supporter la puissance du moteur et le jour des qualifications, après en avoir testé quatre lors des essais, l’équipage a installé la dernière disponible.
Jones a atteint une place de qualification, à 166,098 mph, à l’extérieur de la deuxième ligne, mais le jour de la course, il n’y avait aucun doute sur la vitesse. Avec une boîte de vitesses renforcée, Jones a rapidement placé la voiture à turbine en tête lorsque la pluie s’est interrompue après 18 tours.
C’était à peu près la même chose lorsque la course a repris le lendemain, et Jones filait avec 54 secondes d’avance, soit un peu moins d’un tour, avec seulement quatre tours à faire.
Puis, soudainement, un roulement de la boîte de vitesses est tombé en panne, Jones a reculé et Foyt, se frayant un chemin à travers un accident impliquant plusieurs voitures dans le dernier tour, a remporté la troisième de ses quatre victoires à Indy.
Et, même s’il gagnerait deux fois de plus à Indy en tant que propriétaire de voiture – avec Al Unser en 1970 et 71 – c’était tout pour Jones en tant que pilote de voiture à Indy.
Rufus Parnell Jones est né le 12 août 1933 à Texarkana, Ark., mais a vécu la majeure partie de sa vie dans la région de Los Angeles. En tant que chauffeur-homme d’affaires prospère, il vivait à Rolling Hills, sur la péninsule de Palos Verdes.
Et comment Rufus Parnell est-il devenu Parnelli ? Selon une explication, Parnelli était le surnom d’une tante pour son jeune neveu. Selon un autre, un ami d’enfance aurait appelé de manière taquine Jones Parnellie, d’après le nom de la fille, Nellie. Lorsqu’un mineur, Jones, voulait faire de la course et ne voulait pas que sa famille le sache, il a laissé tomber le « e » de Parnellie, a mis le nom sur une fausse carte d’identité et est devenu célèbre sous le nom de Parnelli Jones.
S’il n’avait pas choisi les voitures Indy, il aurait pu devenir célèbre dans les stock-cars. En 1963 et 1964, il était la terreur de la division stock-car du US Auto Club, alors à égalité avec un tout nouveau NASCAR. Il a remporté sept courses consécutives au cours de cette période sur le Milwaukee Mile, alors piste principale du stock car de l’USAC, avec quatre courses par saison. Il a couru avec parcimonie dans la première division Grand National de NASCAR – maintenant la NASCAR Cup Series – mais a quand même gagné quatre fois.
Après sa retraite des courses automobiles d’Indy, il s’est tourné vers la série de berlines Trans-Am du Sports Car Club of America, y a remporté un championnat pour accompagner ses précédents titres USAC midget, sprint car et stock car, et s’est formé, avec feu Vel Miletich. , son partenaire commercial de longue date, une équipe automobile d’Indy. Avec Andretti, Unser et Joe Leonard au volant, l’équipe est rapidement devenue connue sous le nom de « Superteam », dominant les courses automobiles d’Indy pendant plusieurs saisons. En course tout-terrain, il a remporté plusieurs fois la Baja 1000.
Ses activités immobilières et automobiles ont prospéré, mais tout ce qu’il a touché ne s’est pas transformé en or. Lorsque l’Ontario Motor Speedway, construit comme « l’Indianapolis Speedway de l’Ouest », a connu des moments difficiles, lui et Miletich ont tenté de le sauver, mais n’y sont pas parvenus. Et une équipe de Formule 1 qu’il avait créée pour Andretti a fait faillite lorsque Jones n’a pas réussi à attirer des sponsors.
Membre de divers temples de la renommée des courses automobiles, Jones a déclaré un jour : « Indy est la Série mondiale de courses automobiles. Au cours des sept années où j’ai piloté, j’avais de bonnes chances de gagner cinq fois. J’avais un talent que Dieu m’avait donné, une volonté de gagner et une attitude qui ne supportait pas de perdre. Conduire une voiture de course est dangereux, mais il ne faut pas avoir peur. Vous devez compter sur vos propres capacités.
Jones laisse dans le deuil son épouse, Judy, et ses fils PJ et Page, qui l’ont tous deux suivi dans la course.
2024-06-05 18:12:18
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