FORT WORTH, Texas (AP) — Il fut un temps où Simone Biles trouverait « la beauté dans l’aveuglement » avant les Jeux olympiques, se délectant de ne pas savoir ce qu’elle ne savait pas.
C’était il y a huit ans. À l’époque où elle n’était encore qu’une adolescente. Toujours un peu « étourdi ».
Ces jours sont révolus depuis longtemps. La preuve ne se limite pas au permis de conduire de Biles ou à son acte de mariage, mais aussi à la façon dont la femme aujourd’hui âgée de 27 ans est capable de voir au-delà d’elle-même. La vision étroite qu’ont la plupart des grands athlètes en quête de grandeur s’est effondrée.
Et c’est peut-être là la plus grande différence entre le titre national remporté par la star de la gymnastique dimanche soir – son neuvième, celui-ci avec un total de 119,750 au concours général – et son premier il y a plus de dix ans.
Le moment déterminant de la victoire de Biles n’a pas été une torsion, un virage ou un saut, mais une marche.
Cela est arrivé très tôt, lorsque Biles a regardé la championne olympique 2020 et bonne amie Sunisa Lee tourner maladroitement dans les airs pendant son saut et atterrir sur le dos, un mélange de surprise et de peur se répandant sur son visage.
“Je pensais en quelque sorte que c’était fini”, a déclaré Lee.
Puis Biles est apparu à ses côtés, spontanément. Elle savait exactement où se trouvait Lee à ce moment-là mieux que quiconque.
Il y a trois ans, aux Jeux de Tokyo, un saut capricieux similaire de Biles a déclenché une chaîne d’événements qui l’ont conduite à se retirer de plusieurs compétitions et faire glisser le débat sur l’importance de la santé mentale au premier plan.
Regarder Lee, qui a passé la majeure partie des deux dernières années lutter contre des problèmes rénaux qui ont fait son poids yo-yo et compliqué son entraînement, essayant de se ressaisir, Biles a quitté ses coéquipiers du World Champions Center et a donné à Lee le genre de soutien sur lequel Biles comptait si fortement au Japon.
“Je sais à quel point c’est traumatisant, surtout sur une grande scène comme celle-ci”, a déclaré Biles. “Et je ne voulais pas qu’elle entre dans sa tête, alors nous sommes juste allés en parler.”
Les deux se sont retirés du sol pour parler, Biles rappelant à Lee qu’elle “pouvait faire des choses difficiles”.
À leur retour, Biles se tenait à côté des barres asymétriques pour encourager Lee alors qu’elle rebondissait avec une routine brillante (bien que quelque peu édulcorée) qui lui a valu un 14,500 et l’a aidée à terminer une quatrième place prometteuse.
“Je sais que je traversais une période difficile et elle était juste là pour m’aider à me relever”, a déclaré Lee.
Biles est à une étape de sa carrière sans précédent où la joie qu’elle tire du sport n’est plus strictement centrée sur la qualité de sa performance.
Même si elle a plaisanté en disant qu’elle pensait qu’elle « vieillissait comme du bon vin », il est révélateur qu’elle ait gardé son plus grand sourire par la suite en parlant des cinq coéquipières du World Champions Center – pour la plupart dix ans plus jeunes – qui la rejoindront plus tard aux essais olympiques à Minneapolis. ce mois-ci.
“C’est un peu ce qui m’excite parce que je pense qu’ils ont une longue carrière devant eux”, a déclaré Biles. “Donc, si je peux faire quelque chose pour les aider, maintenant et à l’avenir, c’est ce que je ferai.”
C’est sa façon de redonner. Elle est bien consciente des projecteurs qui l’attendent à Paris et essaie de donner l’exemple aux autres sur la manière de gérer la pression qui l’attend. Elle est devenue une habituée des thérapies… maintenant même pendant les semaines de compétition – et est déterminée à se concentrer sur ce qu’elle peut contrôler.
Comme disons, sa gymnastique.
Devant un public comprenant son mari, Jonathan Owens, la sécurité des Chicago Bears, Biles a organisé une clinique en quatre rotations qui présentait toutes les marques d’une performance typique de Biles. Il y avait un athlétisme à couper le souffle mêlé à de la précision et à plus qu’une touche de fanfaronnade.
Biles a terminé avec le score le plus élevé sur deux jours dans les quatre épreuves, ce qu’elle n’avait fait qu’une seule fois auparavant aux championnats nationaux (2018).
Son seul faux pas dimanche est survenu au saut de cheval. Elle a échoué sur son double carpé Yurchenko – deux saltos arrière avec les mains jointes derrière les genoux – pendant les échauffements et a surcompensé quand cela comptait, générant tellement de force qu’elle s’est retrouvée sur le dos. Elle a tout de même reçu un 15 000 pour son effort, témoignage d’un saut de cheval qui n’a jamais été complété en compétition par une autre femme et qui n’a été tenté que par un groupe sélectionné d’hommes.
Non pas que ça la dérange. Biles s’est ressaisie, a pris quelques respirations profondes, puis a gravi un saut de Cheng qui a été récompensé par un 15,1 et a mis un neuvième titre national à sa portée. Aucun autre gymnaste dans l’histoire du sport aux États-Unis n’en compte plus de sept.
Alors que Biles reste au-dessus de la mêlée comme d’habitude, il y a beaucoup de concurrence pour les quatre autres places de l’équipe américaine composée de cinq femmes qui se rendront à Paris en tant que grandes favorites pour revenir sur la plus haute place du podium après avoir terminé deuxième derrière la Russie à Tokyo trois. il y a des années.
Skye Blakely, 19 ans, a réalisé une autre performance impressionnante et se rendra à Minneapolis avec beaucoup d’élan. Trois ans après sa candidature à l’équipe olympique de 2020 s’est terminé par une blessureBlakely atteint son apogée au bon moment.
Lee reste une image d’élégance aux barres et à la poutre, ses meilleures épreuves, et a été encouragée après son premier concours général élite depuis qu’elle a triomphé à Tokyo tandis que Biles applaudissait depuis les tribunes.
Les olympiens Jordan Chiles et Jade Carey sont de la partie, même si tous deux ont subi des chutes à la poutre dimanche. Kayla DiCello, troisième place, a glissé des barres asymétriques.
Ensuite, il y a Shilese Jones, considérée comme la meilleure gymnaste du concours multiple aux États-Unis sans le nom de famille Biles, qui s’est retirée des championnats vendredi, invoquant une blessure à l’épaule, même si elle a déclaré dimanche qu’elle se sentait mieux et prévoyait d’être disponible pour les essais. Il en sera de même pour Kaliya Lincoln, 18 ans, qui a choisi de ne pas concourir dimanche après avoir modifié quelque chose lors de la séance d’ouverture de vendredi soir.
Tous deux – s’ils sont en bonne santé – semblent être de sérieux prétendants à une invitation à Paris (Jones en particulier).
Le ticket de Biles est essentiellement poinçonné. Comme toujours.
Droit d’auteur 2024 La Presse Associée. Tous droits réservés.
