La violence écrasante et rugissante des 33 moteurs-fusées de Starship, la fusée la plus puissante jamais construite par l’homme, ne semble guère familière, même après quatre vols d’essai. L’explosion de puissance a marqué le début d’un nouveau tour d’honneur cosmique, sur la voie de l’objectif final rêvé du constructeur SpaceX : transporter des personnes sur la Lune et finalement même vers Mars.
Peu avant 15 heures, heure néerlandaise, le colosse mégalomane a décollé du site de lancement de SpaceX à Boca Chica, au Texas. Environ une heure plus tard, Starship est revenu de l’espace et s’est écrasé dans l’océan comme prévu. Le spectacle, y compris tous les discours de relations publiques astucieux et les acclamations d’un public en direct très enthousiaste, pourrait cette fois être vu « exclusivement » sur la plateforme de médias sociaux X du PDG de SpaceX, Elon Musk.
Over de auteur
George van Hal est rédacteur scientifique du Volkskrant. Il écrit sur l’astronomie, la physique et les voyages spatiaux.
Explosion
Les deux premières tentatives avec le colosse de 120 mètres de haut se sont soldées par une explosion et une sorte de boule de feu spectaculaire que la société spatiale de Musk préférerait presque servir de dessert à ses lancements plutôt que d’une tentative réussie.
La troisième fois a été un succès : Starship a réussi à atteindre l’espace et à orbiter autour de la Terre. De plus, il a été possible de déconnecter avec succès le premier étage de la fusée de Starship et de le ramener à la surface de la Terre. Mais, comme toujours avec SpaceX, les choses ont mal tourné – cela fait partie de la stratégie commerciale, il faut apprendre au fur et à mesure.
Par exemple, SpaceX n’a pas pu restituer en toute sécurité l’étage inférieur de la fusée « Super Heavy », qui devrait à terme devenir entièrement réutilisable, tout comme le Falcon-9. Et l’étage supérieur, le vaisseau lui-même, a soudainement disparu pendant le voyage de retour vers la Terre, brûlant lorsque la température a augmenté trop haut en raison de la friction avec l’atmosphère terrestre. L’objectif de ce quatrième test était donc avant tout de permettre cette fois à l’étage supérieur de retraverser l’atmosphère terrestre en toute sécurité. Cela a fonctionné, même si cela ne s’est pas fait sans problèmes. Par exemple, l’une des ailes du vaisseau spatial s’est cassée lors de la rentrée, ce qui est clairement visible sur le livestream.
Vaisseau spatial dans l’espace. Image du livestream.Image SpaceX
Comme toujours, il a été annoncé à l’avance lors du livestream que presque tous les résultats du test seraient utiles. SpaceX veut apprendre par la simple pratique. Cela transforme chaque vol d’essai interrompu en une opportunité d’apprentissage, la prochaine étape sur le chemin itératif vers une réussite totale. “La charge de ce vol d’essai est constituée de données de mesure”, ont-ils déclaré au préalable à plusieurs reprises lors du livestream. “Ce n’est que le quatrième des nombreux tests avant que Starship ne vole officiellement.”
C’est ainsi que l’entreprise spatiale a développé auparavant la fusée à succès Falcon-9, un lanceur avec lequel elle est désormais devenue le leader du marché dans le secteur des vols spatiaux commerciaux.
Vers Mars
Spaceship Starship a un design rétro-futuriste, apparemment un mélange de navettes spatiales de la NASA et du type de vaisseau que vous pourriez voir sur la couverture d’un livre de science-fiction à l’ancienne. Mais ne vous y trompez pas : il s’agit de la fusée la plus grande et la plus puissante jamais construite par l’humanité, avec une capacité de charge utile qui dépasse toutes les fusées existantes.
Vaisseau spatial à sa rentrée dans l’atmosphère terrestre, plasma brûlant créé par le frottement du navire avec l’atmosphère visible au fond du vaisseau spatial. Image du livestream.Image SpaceX
Le véhicule doit, entre autres, garantir l’avenir financier de SpaceX à court terme. Il s’agit du seul lanceur suffisamment grand pour transporter dans l’espace la prochaine génération de satellites Internet de Starlink.
Ce qui séduit davantage l’imagination, cependant, c’est que le véhicule doit également faciliter la prochaine étape de l’exploration humaine du cosmos. Starship est déjà engagé pour jouer un rôle important dans le transport d’astronautes vers la Lune lors des missions lunaires Artemis des États-Unis et de l’Europe, entre autres.
Et en attendant, SpaceX rêve déjà à haute voix de la prochaine étape : transporter des personnes vers Mars. À l’heure actuelle, le navire, qui pourra accueillir à terme une centaine de personnes, est le seul vaisseau spatial en cours de développement capable de rendre possible une telle chose.
L’une des ailes du Starship brûle lors du flux en direct lors du retour dans l’atmosphère terrestre. Image SpaceX.
2024-06-06 17:00:22
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