2024-06-06 18:59:53
C’est officiel : le cofondateur de Foxtrot a annoncé mercredi 5 juin son intention de rouvrir 15 magasins à Chicago, Dallas et Austin, au Texas, cet été. Des rumeurs circulent depuis des semaines selon lesquelles Mike LaVitola préparait un retour. Certains anciens employés de Foxtrot, ces mêmes employés qui n’ont reçu aucun avertissement lorsque l’ancienne société mère Outfox Hospitality a soudainement cessé ses activités le 23 avril, ont été interrogés par les dirigeants sur leur intérêt à revenir.
LaVitola dit que dans six à huit semaines, les magasins de la vieille ville et de la Gold Coast rouvriront. Il prévoit de rouvrir 15 magasins au total, dont plus de la moitié à Chicago. Lorsqu’on lui a demandé s’il avait un message pour les travailleurs qui ont soudainement perdu leur emploi, LaVitola a déclaré qu’il était « désolé qu’ils se soient retrouvés dans cette situation et nous voulons faire ce que nous pouvons pour être là pour eux maintenant dans cette nouvelle version de Foxtrot et vraiment offrir des opportunités.”
Lorsque les actifs de Foxtrot ont été mis aux enchères le 10 mai, les spéculations se sont multipliées selon lesquelles l’offre gagnante de 2,2 millions de dollars provenait d’une société liée à LaVitola. Les observateurs ayant assisté à la vente aux enchères en ligne ont souligné qu’une seule partie, Autres entreprises ponctuelles, a fait une offre. LaVitola affirme que sans Foxtrot, de nombreux travailleurs n’auraient pas les mêmes opportunités d’emploi et que « beaucoup de ces petits vendeurs locaux émergents » n’auraient pas accès à une plateforme de vente au détail – « un élément clé de l’écosystème » – qui démontre le type de valeur qui pourrait conduire à des comptes dans des magasins plus grands.
“C’est la bonne chose à faire – je veux dire, c’est tout, n’est-ce pas ?” LaVitola parle de réouverture.
LaVitola admet qu’il y a beaucoup de travail pour restaurer Foxtrot et rétablir la confiance avec les fournisseurs. Il a esquivé les questions sur la façon dont l’entreprise gérerait les factures impayées, affirmant qu’Outfox Hospitality – l’ancienne société mère de Foxtrot (une entité distincte qui a déposé une demande de protection contre les faillites au titre du chapitre 7 ; LaVitola n’était pas impliquée), ne leur a pas fourni d’informations. Il a personnellement contacté les fournisseurs pour obtenir des mises à jour. Dana Salls Cree de Pretty Cool Ice Cream confirme qu’ils rencontrent LaVitola et qu’ils sont prêts à écouter son argumentaire.
Après des semaines sans commentaire, hormis une déclaration publiée sur les réseaux sociaux et sur le site Internet de Foxtrot, un communiqué de presse envoyé mercredi matin a confirmé la spéculation : « Les magasins rouverts conserveront la même disposition et le même marchandisage, en se concentrant sur les petits fabricants locaux. » Des vendeurs comme Pretty Cool Ice Cream ont contribué au succès de Foxtrot en tant que dépanneur rempli de produits artisanaux. LaVitola, diplômée de l’Université de Chicago, a cofondé Foxtrot en 2014 en se concentrant sur la livraison de collations aux clients via une application ; les propriétés appartenant à l’entreprise étaient plus ou moins des mini-entrepôts. L’entreprise évolue, s’orientant vers une shoppy-shop dépanneur modèle, proposant des produits haut de gamme provenant de vendeurs locaux. Elle a construit une marque chic et a attiré l’attention des clients qui dépensaient régulièrement de l’argent dans des restaurants branchés : Bang Bang Pie & Biscuits, Tortello et Mindy’s Bakery faisaient partie des vendeurs qui vendaient des produits chez Foxtrot. Finalement, la marque a ouvert des emplacements dans des espaces prestigieux comme Fulton Market, Wrigley Field et à l’intérieur de la Willis Tower. Juste avant la fermeture, ils ont signé un accord avec La Colombe Coffee Roasters pour ses cafés.
Toute mention de la région de Washington, DC, où Foxtrot possédait 10 magasins répartis dans le district proprement dit, en Virginie et dans le Maryland, était visiblement absente de la déclaration. Il y avait 33 magasins Foxtrot à Chicago et huit au Texas. LaVitola dit qu’ils ne disent pas « non à DC pour de bon », mais qu’ils devaient « se concentrer sur la garantie que nous pouvons nous ouvrir, que nous pouvons très bien traiter nos employés et que nous pouvons être là pour nos fournisseurs ».
On sait peu de choses sur Further Point. Depuis la vente aux enchères, le site internet de l’entreprise est depuis devenu privé. Mais avant cela, Foxtrot avait déjà été inscrit dans son portefeuille. De même, un compte de messagerie lié au site n’a pas répondu à un message demandant un commentaire. LaVitola dit qu’il était douloureux de rester à l’écart et de regarder l’entreprise qu’il avait fondée se débattre. Il a déclaré qu’il n’avait jamais voulu quitter Foxtrot, l’entreprise qu’il avait créée, mais qu’il avait été expulsé : “C’est de loin la pire chose qui me soit jamais arrivée.”
Mais LaVitola concède également que lorsque vous collectez beaucoup d’argent (environ 194 millions de dollars), vous attirez « de nombreuses parties autour de la table », ce qui entraîne un ensemble d’attentes différentes qui ne correspondent pas nécessairement à la mission initiale de la chaîne. Il dit que l’histoire de Foxtrot n’est pas sans rappeler de nombreuses entreprises qui ont levé d’importants capitaux en 2021 et 2022 : la plupart sont toutes confrontées à des changements drastiques du marché et tentent de trouver un moyen de survivre.
Foxtrot développe un plan cohérent pour tous les anciens sites. Un Foxtrot dans Lincoln Park le long d’Armitage Avenue, qui partageait l’espace avec Jeni’s Splendid Ice Creams, est un cas particulier. Jeni’s a quitté les lieux et il y a eu des rumeurs concernant d’anciens employés en colère qui auraient pu emporter quelques souvenirs comme cadeaux d’adieu après avoir perdu leur emploi. LaVitola dit qu’il n’a pas encore contacté Jeni pour ramener le glacier.
La société s’est associée à Dom’s Kitchen & Market fin 2023 et a formé Outfox Hospitality. Auparavant, les deux sociétés n’étaient pas des concurrents directs, mais elles partageaient un espace dans le monde de la vente au détail. Dom’s, implanté à Lincoln Park et dans la vieille ville, s’est positionné comme un concurrent de magasins comme Whole Foods, une épicerie traditionnelle haut de gamme dotée d’une modeste aire de restauration et d’un café. Aucune offre n’a été placée sur les actifs de Dom lors de l’enchère du 10 mai. Cela laisse les deux emplacements existants, ainsi qu’une entrée prévue sur River North, dans les limbes. Dom’s, comme Foxtrot, cherchait à continuer à étendre sa portée et son influence. Foxtrot a poussé une expansion agressive. LaVitola dit que pendant un an ou deux, ils se concentreront sur la stabilité des 15 sites rouverts, mais une expansion pourrait suivre. Il n’a fait aucun commentaire sur l’avenir de Dom’s, affirmant qu’il n’était pas impliqué dans l’entité.
Bien que le nouveau Foxtrot vise à fournir aux clients ce qui semble être en grande partie les mêmes cafés, glaces, chips et condiments provenant de vendeurs locaux, il faudra peut-être du temps pour rétablir la confiance. Eater s’est entretenu avec plusieurs anciens vendeurs de Foxtrot ; aucune des personnes interrogées n’a été contactée par l’entreprise au moment de la publication. Ils ont vu la nouvelle de la réouverture à travers un post sur Instagram de Foxtrot partagé mercredi matin, qui dit : « un nouveau Foxtrot avec de vieux amis. À venir.”
Le compte a désactivé les commentaires sur la publication, probablement pour éviter de devenir une tribune pour les travailleurs et les vendeurs frustrés, comme l’avaient fait les anciens employés lors d’annonces précédentes sur les réseaux sociaux. Foxtrot reste défendeur dans plusieurs poursuites alléguant que l’entreprise a violé la loi WARN de l’État, qui oblige les entreprises à informer les travailleurs si elles envisagent des licenciements massifs. LaVitola dit qu’il n’est pas sûr de la manière dont les poursuites seront traitées, affirmant que c’est le domaine d’ Further Point et qu’il se concentre sur la réouverture de Foxtrot.
Des questions restent sans réponse concernant l’avenir des stocks de produits de l’entreprise et les factures impayées. Des questions éthiques se posent également à propos de Foxtrot, une entreprise qui n’a offert aucune indemnité de départ aux travailleurs et leur a supprimé leur emploi sans avertissement. Certains fournisseurs craignent que travailler avec le nouveau Foxtrot nuise à leur marque. Palita Sriratana, une chef qui vendait ses confitures de piment thaï au sel rose chez Foxtrot, affirme qu’« il y a une grande maladresse discrète parmi les vendeurs ». Ils attendent de voir ce que fera LaVitola, mais elle reconnaît l’opportunité offerte par Foxtrot,
« En fin de compte, nous voulons que nos produits parviennent à nos clients », explique Sriratana. “Mais c’est au client de savoir comment il nous soutient et avec la chute, j’espère qu’il comprendra les pratiques d’exploitation de Foxtrot et c’est sa chance de remédier à la situation.”
Mise à jour : 5 juin 2024, 16 h 25 : Cette histoire a été initialement publiée le 5 juin. Elle a été mise à jour tout au long avec les commentaires de Mike LaVitola.
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