Iga qui ? Swiatek continue de lutter pour être accepté

On parle beaucoup des hommes à Roland-Garros ces jours-ci. A propos de Rafael Nadal et de l’espoir de revoir le dominateur espagnol jouer porte d’Auteuil. À propos de Novak Djokovic et de la gravité de sa blessure au ménisque. Et bien sûr de la nouvelle génération passionnante qui domine désormais le circuit masculin. Carlos Alcaraz a été numéro 1 du classement pendant 36 semaines au total l’année dernière. Jannik Sinner apparaîtra à ce poste pour la première fois lundi. Les deux s’affronteront en demi-finale vendredi.

Mais les femmes jouent aussi à Roland-Garros. Pendant des années, le circuit WTA a cherché en vain une nouvelle figure de proue. D’autres joueurs continuaient à apparaître, censés suivre un jour les grands pas de Serena Williams. Tôt ou tard, ils ont tous échoué dans leur tâche consistant à faire oublier l’Américain aujourd’hui âgé de 42 ans. Comment pourrait-on oublier Williams ? 23 victoires majeures et 319 semaines en tête du classement sont des valeurs qu’aucun de ses successeurs ne pourra dépasser de sitôt.

Osaka, Gauff et la religieuse Swiatek

À l’origine, Naomi Osaka semblait la plus susceptible de pouvoir reprendre l’héritage de la plus jeune des deux sœurs Williams. La double nationalité américano-japonaise est rapidement devenue un miracle marketing. Mais l’attention et la pression liées à ce rôle ont pesé lourdement sur les épaules d’Osaka. Elle a pris un congé temporaire du circuit, est revenue et est rapidement tombée enceinte. Elle a aujourd’hui 26 ans et occupe toujours la 134e place. Malgré son âge relativement jeune, il n’est pas certain qu’elle parvienne à nouveau au sommet du classement mondial.

Osaka a été suivi par Coco Gauff, une joueuse prise en charge par l’agence Team 8 de Roger Federer et son directeur Tony Godsick. En 2017, à seulement 15 ans et 106 jours, elle est devenue la plus jeune joueuse de l’ère Open à se qualifier pour le tournoi principal de Wimbledon. Au premier tour, elle a gagné contre Venus Williams, qui avait presque trois fois son âge, avant d’échouer après deux autres victoires en huitièmes de finale contre l’éventuelle gagnante du tournoi, Simona Halep. L’été dernier, Gauff a remporté son premier titre majeur à l’US Open à New York.

Gauff a maintenant 20 ans, occupe la troisième place du classement et semble en bonne voie de répondre aux attentes élevées qui ont été placées sur elle. Comme Osaka, elle répond aux exigences du public en tant que leader d’opinion en plus d’être une excellente athlète avec des déclarations politiques occasionnelles. Et pourtant le visage du circuit WTA est une autre joueuse, à savoir celle qui a battu Gauff en demi-finale de Roland-Garros jeudi.

Iga Swiatek sera samedi en finale de Roland-Garros, pour la quatrième fois après 2020, 2022 et 2023. Elle a également remporté l’US Open en 2022. Elle est en tête du classement féminin depuis 104 semaines. Et son avance sur la Biélorusse Aryna Sabalenka avant Roland-Garros était si grande (3557 points) qu’il était clair avant même le début du tournoi que Swiatek resterait numéro 1 du tennis féminin au-delà de Roland-Garros.

Swiatek a donné au tennis féminin volatile, dans lequel une joueuse au sommet était remplacée par la suivante à intervalles rapprochés, la stabilité qui lui manquait depuis la retraite de Serena Williams. Swiatek est particulièrement puissant sur terre battue. Sur cette surface, elle a remporté les 18 derniers matchs consécutifs. Leur record de la saison est de 38 : 4 victoires. A Paris, la Polonaise de 23 ans a été pratiquement éliminée dès son match du deuxième tour face à Naomi Osaka. Dans le troisième et décisif set, elle était en retard de 2:5 et avait une balle de match contre elle. Mais ensuite, les nerfs d’Osaka ont lâché. Avec de simples erreurs, elle a plus ou moins donné la victoire à son adversaire (6:7, 6:1, 5:7).

Plus populaire que Robert Lewandowski et Adam Malysz

Au cours des quatre matchs suivants jusqu’à la finale, Swiatek n’a joué que 14 matchs. Le court Philippe Chatrier de Roland-Garros est décoré du slogan : « La victoire appartient aux plus tenaces » – la victoire appartient aux plus têtus. Et la plus têtue du circuit féminin en ce moment est Iga Swiatek. C’est une de ses caractéristiques qu’il est très difficile de la dissuader de sa lignée. C’est pourquoi elle est vénérée en Pologne. Elle est désormais plus populaire que l’attaquant barcelonais Robert Lewandowski ou l’ancien sauteur à ski Adam Malysz.

Swiatek a failli mettre fin à sa carrière en 2017 après une longue pause pour blessure. Sans les revenus de la tournée, elle n’avait pas l’argent nécessaire pour continuer à voyager à travers le monde. Néanmoins, elle a continué à essayer et désormais, les finances ne sont plus un problème. À ce jour, elle a gagné environ 29 millions de dollars en prix. 2,4 millions supplémentaires pourraient être ajoutés samedi.

Et pourtant une dernière ombre demeure. Swiatek manque de charisme, disent les plaignants notoires. Mais qu’est-ce qui brille plus qu’un succès constant ? Cette année de tennis, Swiatek a remporté 23 fois un set à zéro lors de ses matchs. En huitièmes de finale, elle a battu la Russe Anastassia Potapova 6:0, 6:0. Désormais, une autre victoire les sépare de leur quatrième titre à Paris. En finale de samedi, Swiatek affrontera Jasmine Paolini.