Pour la quatrième fois, SpaceX a réalisé le premier vol d’essai de son système de transport géant Starship, avec lequel il souhaite à l’avenir se rendre sur la Lune ou sur Mars. Contrairement au troisième test, son vaisseau spatial ne s’est pas désintégré lors de sa descente dans l’atmosphère et a atterri dans l’océan Indien, bien qu’avec une aile endommagée.
“Atterrissage confirmé !” a annoncé SpaceX sur le réseau social X alors que le Starship revenait sur Terre après environ une heure dans l’espace. La société a diffusé presque tout le temps le retour de l’espace à partir d’une caméra située sur le navire, mais en raison de dommages lors du passage dans l’atmosphère, l’atterrissage n’était pas clairement visible dans la transmission. Il n’était donc pas clair si la fusée avait réussi la manœuvre d’atterrissage, au cours de laquelle elle est censée baisser les moteurs et descendre très lentement vers la surface.
Selon Musk, « l’atterrissage en douceur » a été un succès. “Félicitations à l’équipe SpaceX pour cette réalisation spectaculaire”, déclaré. Pour son entreprise, il s’agit d’une nouvelle étape dans le développement du programme choisi par la National Aeronautics and Space Administration (NASA) américaine pour faire atterrir ses astronautes sur la Lune dans le cadre du programme Artemis. Ceci est prévu pour septembre 2026.
Les performances du système, composé d’un lanceur Super Heavy et d’un Starship, s’améliorent à chaque test ultérieur. Lors du premier vol en avril dernier, il a explosé peu après le décollage, et le deuxième test n’a pas duré beaucoup plus longtemps. Lors du dernier test en mars, l’engin a volé dans l’espace et s’est désintégré après environ 50 minutes lors de sa rentrée dans l’atmosphère. A cette époque, il n’était pas possible de faire tourner correctement le navire pour le protéger au mieux avec une couche résistante aux températures extrêmes générées lors de la descente.
Jeudi, le Starship était nettement plus stable lors de la descente, mais le passage dans l’atmosphère ne s’est pas entièrement déroulé sans problème. Lorsqu’il a atteint une hauteur d’environ 55 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre, les images de la caméra ont commencé à montrer que l’une des quatre ailes réglables se désintégrait à des températures supérieures à mille degrés Celsius. Musk a déclaré après l’atterrissage que le navire avait perdu une partie des « tuiles » qui composent son bouclier thermique et était arrivé avec un « volet endommagé ».
Le directeur de la NASA, Bill Nelson, a rapidement félicité SpaceX pour sa prochaine initiative. “Nous sommes sur le point de ramener l’humanité sur la Lune grâce à Artemis. Mars est le prochain objectif”, déclaré sur le réseau X, que Musk possède également.
Le système de transport de 122 mètres de long a décollé du port spatial du sud du Texas à 07h50 heure locale (14h50 CEST) et a volé pendant près de 70 minutes. Le plan de mission reproduisait le test de mars, avec Starship se dirigeant vers l’est au-dessus du golfe du Mexique après le lancement et montant à une altitude d’environ 200 kilomètres au-dessus de la surface.
La société a remporté son premier succès peu de temps après son lancement, lorsque la fusée Super Heavy est descendue à la surface du golfe du Mexique après s’être séparée du vaisseau spatial. Lors de tests précédents, les soi-disant boosters ont été détruits en vol. Dans le même temps, la société Musk a souligné que la principale récompense était les données collectées lors du test.
La société a conçu le système Starship pour qu’il soit entièrement réutilisable et espère l’utiliser pour l’exploration de l’espace lointain. Il s’agit du plus grand système de ce type construit à ce jour et également du système de transport spatial le plus puissant : 33 moteurs-fusées Raptor alimentent l’étage de lancement, tandis que le vaisseau spatial possède six unités identiques. Jusqu’à présent, tous les vols d’essai ont été sans pilote, mais selon SpaceX, le navire devrait transporter jusqu’à 100 personnes ou une grande quantité de fret et d’équipement à l’avenir.
2024-06-06 20:39:24
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