Mike Lynch fait face à des accusations de fraude aux États-Unis. Photo de : PA
MICHAEL LIEDTKE, rédacteur technologique AP
Aujourd’hui à 22h49
Mike Lynch, autrefois considéré comme le roi britannique de la technologie, a été innocenté des accusations selon lesquelles il aurait orchestré une fraude et un complot ayant conduit à un accord de 11 milliards de dollars qui s’est transformé en un albatros coûteux pour le pionnier de la Silicon Valley, Hewlett Packard.
Lynch est né au Royaume-Uni de parents irlandais et a créé une série d’entreprises de logiciels avant de faire face au procès épique américain. Les verdicts de non-culpabilité rendus jeudi par un jury d’un tribunal fédéral de San Francisco font suite à un procès pénal de 11 semaines qui s’est penché sur l’histoire de l’acquisition par HP d’Autonomy en 2011, un logiciel d’entreprise que Lynch a fondé puis supervisé en tant que PDG en Grande-Bretagne. HP a d’abord célébré cet achat comme un énorme coup d’État qui propulserait la société de Palo Alto, en Californie, sur une nouvelle voie prometteuse, mais a ensuite rapidement regretté sous la direction de sa PDG de l’époque, Meg Whitman.
Le jury a acquitté Lynch des 15 chefs d’accusation qui lui étaient reprochés. Vers la fin du procès, le juge de district américain Charles Breyer a rejeté un chef d’accusation de fraude en valeurs mobilières inclus dans le dossier du ministère américain de la Justice contre lui dans un acte d’accusation remontant à 2018. Il a fallu des années pour extrader Lynch du Royaume-Uni, puis davantage de querelles juridiques. avant que le procès ne commence finalement à la mi-mars. Lynch, 58 ans, avait été libéré sous caution de 100 millions de dollars. Être accusé d’une fraude massive représentait un tournant de fortune dramatique pour un entrepreneur autrefois décrit comme le Bill Gates de Grande-Bretagne – un titre qu’il a semblé honorer lorsqu’il a négocié la vente d’Autonomy qui lui a généré une aubaine de plus de 800 millions de dollars. L’acquittement donne raison à Lynch, qui a passé des années à nier farouchement avoir fait quoi que ce soit de mal, tout en décrivant HP comme un accident de train technologique. C’est un nouveau revers pour HP, qui a passé des années à reprocher à Lynch d’avoir trompé l’entreprise dans un accord qui a aggravé ses problèmes et entaché un héritage remontant à la création de l’entreprise en 1939 dans un garage de la Silicon Valley. Dans un communiqué, Lynch s’est dit ravi du verdict et a remercié le jury de s’être penché sur les faits de cette affaire complexe. “J’ai hâte de retourner au Royaume-Uni et de retrouver ce que j’aime le plus : ma famille et innover dans mon domaine”, a déclaré Lynch. Le ministère de la Justice n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires. Un autre ancien responsable financier d’Autonomy, Stephen Chamberlain, a été accusé de fraude aux côtés de Lynch au cours de ce procès complexe. Le même jury a également acquitté Chamberlain. Après que les procureurs ont appelé plus de 30 témoins à la barre pour aider à faire valoir leur cause, Lynch a témoigné pour sa propre défense pendant plusieurs jours le mois dernier et a parfois parlé directement aux jurés tout en expliquant diverses tournures de formulation britannique. Comme ses propres avocats, Lynch a affirmé qu’il n’avait rien fait de mal et a soutenu que Whitman avait injustement fait de lui et d’Autonomy un bouc émissaire de la mauvaise gestion de HP et de la détérioration de sa situation financière. Whitman, devenu PDG de HP après une campagne infructueuse pour devenir gouverneur de Californie en 2010, a fini par reconnaître 8,8 milliards de dollars de pertes dans l’accord sur l’autonomie et a finalement licencié Lynch en 2012, l’accusant de truquer les livres. Elle a également licencié des milliers de travailleurs alors que la fortune de HP s’effondrait et a finalement divisé l’entreprise en deux pour séparer ses activités d’ordinateurs personnels et d’imprimantes des produits et services vendus à d’autres entreprises. Bien que Whitman n’ait pas été appelée à témoigner, le procès a porté sur la chute de HP sous sa direction. Un autre ancien PDG de HP, Leo Apotheker, qui a négocié l’accord sur l’autonomie, a été appelé à la barre par les procureurs fédéraux pour dénoncer la mauvaise conduite présumée de Lynch. Apotheker considérait initialement l’autonomie comme un élément clé de son plan visant à réduire la dépendance de HP à l’égard de la vente de PC et d’imprimantes lors de l’avènement du smartphone. Les preuves présentées lors du procès ont indiqué qu’HP avait évalué en interne Autonomy à 46 milliards de dollars, principalement en raison de son logiciel qui aidait d’autres entreprises à trouver rapidement des informations précieuses enfouies dans les courriers électroniques et autres documents numériques. Alors que les procureurs fédéraux ont décrit Lynch comme un patron à la poigne de fer et sournois au cours de son règne de 16 ans en tant que PDG d’Autonomy, ses avocats l’ont présenté comme le prototypique nerd de la technologie qui aimait manger de la pizza froide tard le soir tout en réfléchissant à des idées qui pourraient se transformer en or.
2024-06-06 23:49:47
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