Les États-Unis lancent une fusée après l’autre dans l’espace

In der amerikanischen Raumfahrt geht es derzeit Schlag auf Schlag: Nur einen Tag, nachdem Boeing seine Raumkapsel Starliner mit zwei Astronauten an Bord ins Weltall gebracht hat, hat Elon Musks Raumfahrtunternehmen SpaceX den mittlerweile vierten – und bislang wohl erfolgreichsten – Testflug für seine Starship-Rakete durchgeführt. Die Rakete hob am Donnerstagmorgen um 7:50 Uhr Ortszeit vom Weltraumbahnhof in der Nähe der südtexanischen Stadt Brownsville ab. Nach drei Minuten lösten sich die beiden Stufen plangemäß voneinander. Die untere Stufe kehrte zurück zur Erde und tauchte im Golf von Mexiko ein, bei den vorherigen Tests war dieses Manöver noch nicht geglückt. Die obere Stufe setzte derweil ihren Flug im Weltraum fort, bevor sie nach rund 50 Minuten wieder in die Erdatmosphäre eintrat und im Indischen Ozean landete.

Auch diese Landung gelang zum ersten Mal, wobei das Video vom Flug zeigte, dass beim Wiedereintritt Teile der Rakete wegbrachen, sie also offenbar am Ende nicht mehr intakt war. Elon Musk, der Vorstandschef von SpaceX, bestätigte auf der Plattform X, dass die Rakete beschädigt wurde, sprach aber von einer „epischen Leistung“. Die ersten drei Starship-Tests endeten jeweils in einer Explosion, wobei die Starship-Rakete dabei von Mal zu Mal einen größeren Teil ihres geplanten Fluges absolvieren konnte.

Starship ist die größte und leistungsstärkste Rakete, die jemals gebaut worden ist. Sie ist rund 120 Meter lang und besteht aus zwei Teilen. Die untere Stufe heißt „Super Heavy“ , sie hat 33 Triebwerke und erreicht einen Schub von fast 7600 Tonnen. Die obere Stufe ist das eigentliche Starship-Raumschiff. Beide Stufen sind konzipiert, um wiederverwendbar zu sein, wobei dies bei den ersten Testflügen noch nicht geplant ist. SpaceX will die Rakete für vielerlei Zwecke nutzen. Beispielsweise sollen mit ihr Starlink-Satelliten transportiert werden, die Internetverbindungen aus dem All liefern, und sie soll auch Weltraumtouristen befördern. Eine Variante von Starship soll als Landefähre genutzt werden, wenn die NASA im Rahmen ihres Artemis-Programms wieder Astronauten zum Mond bringt, was derzeit für 2025 geplant ist. Elon Musk will die Starship-Rakete eines Tages auch zum Mars fliegen lassen. SpaceX zufolge soll Starship einmal in der Lage sein, bis zu 100 Personen und 150 Tonnen Fracht zu befördern.

SpaceX a progressé progressivement dans son programme d’essais de fusées Starship. Lors de la première tentative en avril de l’année dernière, la fusée a explosé peu après le décollage ; lors de la deuxième tentative en novembre, l’explosion s’est produite dix minutes plus tard. La troisième fois en mars, Starship est allé beaucoup plus loin, mais a ensuite été détruit lors de son retour dans l’atmosphère terrestre.

Mercredi, Boeing a franchi une étape importante dans sa division spatiale. Pour la première fois, l’entreprise a lancé avec succès sa capsule spatiale Starliner avec des astronautes à son bord. Cela fait partie d’un important programme de l’agence spatiale américaine NASA pour des missions habitées vers la station spatiale ISS. La NASA a attribué des contrats à Boeing et SpaceX. SpaceX est déjà bien plus loin avec sa capsule spatiale concurrente Crew Dragon et a réalisé sa première mission avec des astronautes vers l’ISS il y a quatre ans. Depuis, huit vols supplémentaires ont été effectués.