Le Starship, la plus grande fusée spatiale au monde, développée par la société privée de recherche spatiale SpaceX dans le but d’envoyer des humains sur la Lune puis sur Mars, a réalisé pour la première fois un vol d’essai réussi.
La fusée spatiale et l’engin spatial de plus de 120 mètres de long ont été lancés depuis le sud du Texas pour un vol d’une heure et sont revenus à la surface de la mer en deux parties suivant la trajectoire prévue – touchant le golfe du Mexique et l’océan Indien. .
Quelques minutes après le lancement, le premier étage du moteur de la fusée est tombé de manière contrôlée dans le golfe du Mexique.
L’unité supplémentaire de la fusée s’est éloignée d’environ 210 kilomètres de la Terre et sa vitesse maximale était de 26 000 kilomètres par heure.
Lors de leur rentrée dans l’atmosphère, plusieurs éléments de l’appareil se sont détachés sous l’effet de la chaleur, mais sont restés fonctionnels et ont remonté la surface dans les eaux de l’océan Indien, tout en restant en contact avec le centre de la boussole.
Malgré la perte de plusieurs tuiles chauffantes et une aile auxiliaire endommagée, le Starship a effectué un atterrissage en douceur dans l’océan, selon une publication sur le site de médias sociaux du PDG de SpaceX, Elon Musk.
Il s’agissait du quatrième lancement de Starship et du premier succès. L’année dernière, il y a eu deux explosions presque immédiatement après le lancement, tandis qu’en mars de cette année, un vol d’essai plus prometteur s’est également terminé par l’explosion de la fusée.
Le lancement réussi de la fusée de SpaceX a eu lieu un jour après le lancement réussi par Boeing de son vaisseau spatial. Mercredi, depuis le Centre spatial Kennedy en Floride, après plusieurs retards, le vaisseau spatial Starliner a été lancé dans l’espace au-dessus d’un lanceur, avec deux astronautes à son bord.
Le Starliner s’est approché de la Station spatiale internationale comme prévu jeudi, mais selon l’annonce de Boeing, la connexion a dû être reportée car des fuites d’hélium ont été détectées à plusieurs endroits et une erreur s’est produite dans l’appareillage de commande. 4 des 28 fusées de contrôle se sont arrêtées, affectant la capacité du Starliner à manœuvrer pour s’amarrer à la station spatiale.
Le centre de contrôle a demandé à l’équipage de garder ses distances avec la Station spatiale internationale, mais a déclaré que l’erreur devrait être corrigée.
Selon les plans, le Starliner, construit par Boeing pour la commande de l’agence spatiale américaine (NASA), participera à l’avenir au transport de l’équipage et des fournitures vers la Station spatiale internationale, rejoignant le vaisseau spatial Dragon de SpaceX, qui a transporté l’équipage vers l’installation de recherche a orbité 9 fois dans l’espace ces dernières années.
Le développement du Starliner a subi plusieurs années de retard. Le premier vol d’essai sans pilote était prévu dès 2019, mais il a été reporté en raison de diverses erreurs et n’a pu avoir lieu qu’en 2022. Le vol d’essai en équipage a également été retardé à plusieurs reprises ces derniers mois en raison de diverses anomalies, jusqu’à ce qu’il puisse se rendre dans l’espace mercredi avec à son bord les deux astronautes Butch Wilmore et Suni Williams. L’équipage du Starliner devrait passer une semaine sur la Station spatiale internationale avant de retourner sur Terre.
Image en vedette : La fusée Starship de SpaceX lancée depuis la rampe de lancement Starbase à Boca Chica, Texas. (Photo : MTI/AP/SpaceX)
