Les Marines américains en Afghanistan transportent leur collègue LCPL Jerome Hanley du Massachusetts, qui a été blessé lors d’une attaque d’insurgés contre un hélicoptère d’évacuation sanitaire en attente en 2011.
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Les Marines américains en Afghanistan transportent leur collègue LCPL Jerome Hanley du Massachusetts, qui a été blessé lors d’une attaque d’insurgés contre un hélicoptère d’évacuation sanitaire en attente en 2011.
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Lorsque les États-Unis ont lancé leur invasion de l’Afghanistan et de l’Irak au début des années 2000, les chirurgiens militaires manquaient cruellement de pratique.
Il s’agissait du premier déploiement à grande échelle de troupes américaines depuis une décennie. Une grande partie de l’expérience du corps médical provient des salles d’urgence des grandes villes, ce qui « est ce qui se rapproche le plus du combat sans être réellement au combat », a déclaré le chirurgien militaire Tom Knuth à NPR en 2003.
Face à des centaines de soldats blessés chaque mois, les chirurgiens ont été contraints d’effectuer des procédures qu’ils n’auraient peut-être jamais vues avant de servir dans une zone de guerre – comme des doubles amputations. Les soldats arrivaient souvent trop tard chez les chirurgiens pour que leurs blessures contaminées puissent être soignées.
Mais à mesure que les combats se poursuivaient et que les pertes augmentaient, le corps médical fut contraint d’innover.
Des améliorations telles que des équipes chirurgicales pop-up ont permis aux soldats blessés de recevoir des soins médicaux dans « l’heure d’or » qui suit la blessure. Les garrots de conception nouvelle sont devenus un équipement standard, sauvant des vies sur les lignes de front.
“Ils ont atteint le taux de survie le plus élevé de l’histoire de la guerre suite à des blessures sur le champ de bataille”, explique Art Kellermann, ancien doyen de l’Uniformed Services University, la faculté de médecine militaire.
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Une tentative de réduction des coûts
Maintenant que les guerres qui ont suivi le 11 septembre sont terminées, certains médecins militaires chevronnés affirment que les acquis sont menacés.
Le Pentagone a tenté de réduire les coûts des soins de santé en externalisant les soins des centres de traitement militaires vers des institutions civiles.
Cela a provoqué un effet de spirale sur le corps médical : les hôpitaux militaires ont perdu le nombre de patients dont ils avaient besoin pour maintenir les médecins en exercice. À cause de cela et de la pandémie, de nombreux cliniciens ont quitté l’armée. Et les réductions se sont poursuivies.
“Des idées folles… ont été lancées pour fermer l’Uniformed Services University”, explique le chirurgien Todd Rassmusen.
Art Kellermann, ancien doyen de l’université, affirme qu’elle préserve et soutient tous les progrès de la médecine militaire des 20 dernières années, ainsi que de nombreux médecins qui les ont réalisés. Kellerman affirme que ces progrès sont aussi importants que des équipements tels que le casque ou le gilet pare-balles : ils donnent aux troupes américaines la confiance nécessaire pour se lancer dans un échange de tirs, sachant qu’elles survivront probablement si elles sont blessées.
Une note interne du ministère de la Défense obtenue par NPR a révélé que l’externalisation n’a pas réellement permis d’économiser de l’argent à l’armée, mais qu’elle a nui à la préparation. Le mémo ordonne au Pentagone de faire marche arrière pour ramener davantage de soins médicaux dans ses hôpitaux de base et augmenter le personnel médical.
L’avenir de la médecine des champs de bataille.
Même si le Pentagone s’efforce de préserver les progrès de la médecine militaire, la future médecine de guerre pourrait être très différente.
En Irak et en Afghanistan, l’armée a pu soigner rapidement les blessures grâce à la supériorité aérienne des États-Unis. Comme l’ennemi ne disposait ni d’avions ni d’hélicoptères, un medivac américain pouvait venir à son secours dans les 30 minutes suivant une blessure.
“Tôt ou tard, nous n’aurons pas la supériorité aérienne. Et peu importe si nous pensons que c’est le cas. Nous devrions prévoir de ne pas l’avoir”, déclare Sean Murphy, un chirurgien général adjoint de l’armée de l’air à la retraite.
Il cite l’Ukraine, où deux armées conventionnelles s’affrontent avec d’énormes pertes évacuées par voie terrestre. Plus extrême encore, un possible conflit avec la Chine autour de Taiwan :
“Ce que nous avons réalisé lorsque nous commençons à regarder un théâtre comme le Pacifique, les distances et les combats entre pairs, c’est que nous n’arriverons en aucun cas à l’heure d’or”, a déclaré Murphy.
Murphy dit que la solution est de faire de chaque soldat et marin un médecin. Mais pour y parvenir, il affirme que le Pentagone doit de toute urgence reconstituer sa force médicale prête.
“Le système de combat ou le système d’armes le plus important dont nous disposons est le système humain. Ce n’est pas un avion, ni un navire, ni un tank.”
Écoutez l’épisode complet de Considère ceci pour un examen plus approfondi de la médecine du champ de bataille et de son évolution.
Cet épisode a été produit par Walter Ray Watson et Connor Donevan, avec l’ingénierie audio de Stu Rushfield. Il a été édité par Andrew Sussman et Courtney Dorning.
