Mise à jour le 5 juin à 12h06 : Le vaisseau spatial Boeing Starliner s’est séparé avec succès de l’étage supérieur Centaur de la fusée Atlas 5. Le vaisseau spatial a terminé son brûlage d’insertion orbitale et un brûlage ultérieur pour circulariser son orbite.
La troisième fois a été le charme du premier vol en équipage du vaisseau spatial Starliner de Boeing. Après deux tentatives de lancement le 6 mai et le 1er juin qui se sont terminées par des gommages, la fusée Atlas 5 a décollé de la plateforme 41 de la station spatiale de Cap Canaveral, commençant une mission de plus d’une semaine pour les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams.
Le décollage a eu lieu le 5 juin à 10 h 52 HAE (14 h 52 UTC), marquant enfin le premier vol en équipage du vaisseau spatial Starliner de Boeing après des années de retards et de revers. Le vaisseau spatial a terminé avec succès son insertion orbitale environ 31 minutes après le début de son vol, puis a circularisé son orbite avec un autre brûlage à T+1 heure et 15 minutes après le début de la mission.
“Deux astronautes audacieux de la NASA sont en bonne voie pour ce premier vol d’essai historique d’un tout nouveau vaisseau spatial”, a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, dans un communiqué. « Le Starliner de Boeing marque un nouveau chapitre de l’exploration américaine. Les vols spatiaux habités sont une tâche audacieuse – mais c’est pourquoi cela en vaut la peine. C’est une période passionnante pour la NASA, nos partenaires commerciaux et l’avenir de l’exploration. Allez Starliner, allez Butch et Suni ! »
Le lancement de mercredi matin fait suite au gommage le plus récent causé par un problème d’ordinateur de compte à rebours sur la rampe de lancement, auquel United Launch Alliance a pu remédier le dimanche 2 juin.
“J’apprécie vraiment tout le travail effectué par les équipes de la NASA, de Boeing et de l’ULA au cours de la semaine dernière”, a déclaré Steve Stich, responsable du programme d’équipage commercial de la NASA, dans un communiqué préalable au lancement. « En particulier, l’équipe de l’ULA a travaillé très dur pour en savoir plus rapidement sur ces problèmes, tenir nos équipes de la NASA et de Boeing informées et se protéger pour cette prochaine tentative. Nous continuerons à procéder étape par étape. »
Avant la tentative de lancement, le 45e Escadron météorologique prévoyait 90 % de chances de conditions météorologiques favorables au décollage, avec uniquement des cumulus potentiellement préoccupants. Avec la réapparition cette semaine de certaines des taches solaires qui ont provoqué les récentes aurores autour du globe, les météorologues surveillent également l’activité solaire.
Avec deux bons brûlages orbitaux derrière eux, l’équipage de deux personnes devrait s’amarrer à l’ISS vers 12 h 15 HAE (16 h 15 UTC) le 6 juin. Si tout se passe bien avec la mission, l’équipage reviendra pour un atterrissage. à White Sands, Nouveau-Mexique, le 14 juin.
Le lancement du 5 juin a eu lieu près d’un mois après la date de lancement initiale du 6 mai. Ce lancement a été sabordé par une soupape de surpression d’oxygène sur l’étage supérieur de la fusée Altas 5. La mission a été interrompue pendant des semaines alors que les équipes évaluaient une fuite d’hélium sur le module de service du Starliner.
Sortant d’une attente prévue à T-moins 4 minutes lors de la deuxième tentative de lancement, le compte à rebours a atteint T-moins 3 minutes et 50 secondes lorsque l’une des trois cartes de circuit imprimé du séquenceur de lancement au sol n’a pas réussi à se synchroniser avec les deux autres, ce qui a provoqué le gommage.
Le président et directeur général de l’ULA, Tory Bruno, a déclaré que la mission étant confrontée à une fenêtre de lancement instantanée, il n’y avait pas assez de temps pour évaluer correctement le problème en temps réel afin de déterminer si une solution pouvait être trouvée avant le décollage.
« La déception dure environ trois secondes. Et puis vous vous occupez immédiatement et faites votre travail », a déclaré Bruno en s’adressant aux journalistes samedi après le gommage.
Mark Nappi, chef de projet Starliner chez Boeing, a déclaré que son équipe était également déçue, mais que cela s’est rapidement transformé en résilience.
“Vous savez, lorsque vous jouez à un match et que vous recevez une mauvaise décision, vous êtes un peu irrité au début, ou un peu frustré au début, mais vous vous concentrez immédiatement sur le lancer suivant et c’est ce que font nos équipes, elles’ Je suis concentré sur le prochain lancer », a déclaré Nappi. “Dès que nous avons commencé le nettoyage du lancement et l’arrêt du lancement, j’ai regardé dans la salle de contrôle et tout le monde avait la tête baissée, travaillant sur les procédures pour se préparer à une autre tentative.”
Le test en vol en équipage de Starliner intervient plus de quatre ans après le lancement par SpaceX de ses premières missions d’astronautes à l’aide de son vaisseau spatial Crew Dragon. Les deux sociétés ont remporté des contrats de plusieurs milliards de dollars auprès de la NASA pour fournir un transporteur à ses astronautes dans le cadre du programme Commercial Crew.
Après le déjeuner de la mission Demo-2, SpaceX a envoyé plus de 50 personnes dans l’espace au cours de 13 vols, dont 12 vers l’ISS. Boeing s’efforce de surmonter un retard de plusieurs années dû à de nombreux problèmes techniques qui ont coûté à l’entreprise plus d’un milliard de dollars.
Une fois la mission CFT terminée, Boeing travaillera avec la NASA pour terminer la certification du Starliner pour les missions de rotation complète de l’équipage, qui pourraient commencer dès le printemps 2025.
